Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Starfleet Academie is een show die vrij schaamteloos heeft vertrouwd op oudere Star Trek-shows om nieuwe verhalen te vertellen. Een van de grootste kritiekpunten op deze nieuwe spin-off is dan ook dat deze niet zoveel eigen ideeën heeft. De meest memorabele afleveringen van het seizoen dienen immers als tamelijk schaamteloze vervolgstukken op geliefde afleveringen van Diepe ruimte negen En Reiziger.
De finale van seizoen 1, “Rubincon”, gaf echter eindelijk een nieuwe draai aan een oude trope. Deze aflevering was onder meer grotendeels afhankelijk van een rechtszaak, en dergelijk rechtszaaldrama was een hoofdbestanddeel van de Gouden Eeuw van de franchise (vooral in De volgende generatie). Echter, Starfleet Academie geeft zijn eigen draai aan deze oude trope door de proef minder te gebruiken om ethische raadsels te onderzoeken en meer om sluimerende karakterconflicten te onderzoeken.
Star Trek: Wet & Orde
Dus, wanneer werden proefafleveringen een hoofdbestanddeel van? StarTrek? Er zijn al een aantal verstandige flirts geweest De originele seriezoals wanneer Kapitein Kirk op gedenkwaardige wijze voor de krijgsraad gestaan. Maar het is waarschijnlijk dat deze trope pas iets werd waar Star Trek beroemd om was De volgende generatie. Dit was een show waarin Data in de rechtbank moest vechten om gezien te worden als een persoon en niet als een broodrooster, en Picard een toespraak moest houden over vrijheid versus veiligheid voor een gekke admiraal. Over Picard gesproken, hij begon ook met TNG en eindigde met TNG op dezelfde manier: door namens de mensheid te getuigen voor een almachtige duivel van een rechter.
Star Trek: de volgende generatie stelde al vroeg een kernaspect van deze processen vast: in plaats van karakters te onderzoeken, werd het rechtszaaldrama gebruikt om ideeën te onderzoeken. In “The Measure of a Man” zijn de fans thuis al van mening dat Data als een mens moet worden behandeld, dus niemand die kijkt, zal waarschijnlijk zijn opvattingen over dit personage veranderen door getuigenissen. In plaats daarvan zijn we hier om te genieten van de knapperige filosofische vraag die centraal staat in de aflevering: “hoe definiëren we het leven in de verre toekomst?”
Het proces is nooit geëindigd, Picard
Op dezelfde manier gaat “The Drumhead” over een overijverige admiraal die vermoedelijke sabotage aan boord van de Enterprise onderzoekt, en uiteindelijk kapitein Picard zelf onderzoekt in haar waanzinnige drang om vermoedelijke verraders uit te roeien. Als kijkers zijn we geneigd Geordi La Forge en Data te geloven als ze melden dat de explosie die de aanleiding vormde voor het onderzoek slechts een ongeluk was. Wat we hier te zien krijgen is de verkenning in deze aflevering van een vraag die Benjamin Franklin ooit kwelde: “is betere beveiliging echt de moeite waard om al onze persoonlijke vrijheden op te offeren?”
Deze trend zette zich voort in andere Trek-shows: in ReizigerVoyagers ‘Death Wish’ onderzoekt bijvoorbeeld de moraliteit van hulp bij zelfdoding. Echter, de Starfleet Academie Seizoen 1 finale “Rubincon” veranderde de formule door superschurk Nus Braka de Federatie zelf voor de rechter te laten brengen. Zijn oude aartsvijand, kapitein Aké, vertegenwoordigde feitelijk de verdediging, terwijl Anisha Mir (ook Ake’s oude aartsvijand) rechter, jury en beul mag spelen.
De Federatie voor de rechter brengen
Wat deze aflevering anders maakte, is dat er niet echt een onderliggende filosofische vraag werd onderzocht. Nominaal zouden kijkers kort de geldigheid van Nus Braka’s beweringen kunnen overwegen, maar ‘kort’ is hier het sleutelwoord: geen enkele Star Trek-fan die kijkt, denkt dat de nieuwste spin-off van de franchise de Federatie plotseling tot de slechteriken zal maken; in plaats daarvan is het proces vooral een vector voor de grootheidswaanzin van Nus Braka en een excuus om acteur Paul Giamatti op al het landschap in het kwadrant te laten kauwen. Maar daarnaast is het rechtszaaldrama een vat voor iets dat vroeger verboten was onder Trek-maker Gene Roddenberry: sappige, sappige karakterconflicten.
Het proces is tenslotte de enige plek waar de show Anisha Mir toestaat om Kapitein Aké uit te laden, waarbij ze de Starfleet-officier ervan beschuldigt haar onterecht gevangen te zetten en haar van haar zoon te scheiden. Ondertussen mag Aké uitleggen hoe de andere vrouw medeplichtig was aan een behoorlijk brute moord. Gaandeweg ontmantelt ze het trieste achtergrondverhaal van Nus Braka: hij beweert dat de Federatie zijn thuiskolonie heeft vernietigd, maar zij bewijst dat zijn vader dit heeft gedaan door wat de Federatie heeft gedaan. Picard show zou kunnen worden omschreven als ‘pure verdomde hoogmoed’.
De meisjes vechten
Gelukkig is het karakterconflict behoorlijk sappig: zowel Holly Hunter als Tatjana Maslany zijn geweldige acteurs, en het is gaaf om ze op zo’n krachtige manier tegen elkaar op het scherm te zien spelen. Giamatti, misschien wel de beste acteur van de show, mag dienen als chaosagent en roert de pot wanneer de zaken beginnen te kalmeren. Het resultaat is scène na scène van boeiende spanning die ons begrip van deze drie personages en hun relatie bevordert.
Dat maakt deze scènes natuurlijk niet perfect: in mijn recensie van “Rubincon” merkte ik op dat het schijnproces misschien wel het slechtste deel van de aflevering is. Dit geldt op het gebied van het vertellen van verhalen, omdat Aké eigenlijk alleen maar tijd koopt voor de onvermijdelijke redding van Starfleet en het even onvermijdelijke gelukkige einde. Maar iedereen kijkt om verschillende redenen naar Star Trek, en als je het leuk vindt om te zien hoe acteurs het beste in elkaar naar boven halen (een behoorlijk goede reden om mee te doen), is het moeilijk om deze rechtszaalscènes te verslaan.
Als er niets anders is, Starfleet Academie verdient de eer om te bewijzen dat je een oude Targ nieuwe trucjes kunt leren: de show leunt misschien nog steeds een beetje te zwaar op de Star Trek-stijlen van weleer, maar deze seizoensfinale onthult dat de schrijvers er iets nieuws mee leren doen. Bovendien is het ergste aan deze aflevering dat drie van de beste televisieacteurs het grootste deel van een uur alles geven. Als dat het slechtste is dat “Rubincon” te bieden had, is dat een onfeilbaar teken van een goed verhaal!
