President Trump zei dat het Amerikaanse leger vrijdag tijdens grootschalige precisieaanvallen elk militair doel op Kharg Island ‘totaal heeft uitgewist’, waardoor het strategische kleine eiland in de mondiale schijnwerpers kwam te staan.
Slechts dertig kilometer uit de noordelijke Golfkust van Iran ligt Kharg Island, het Iraanse knooppunt voor de olie-export en een belangrijk onderhandelingschip dat Trump wil gebruiken om de Straat van Hormuz open en veilig te houden.
De president zei dat Amerikaanse troepen de olie-exportinfrastructuur van het eiland mijden, maar waarschuwde Iran dat als ze “iets doen om de vrije en veilige doorgang van schepen door de Straat van Hormuz te belemmeren, ik deze beslissing onmiddellijk zal heroverwegen.”
Dit is wat je moet weten over het zwaar versterkte eiland en waarom het strategisch waardevol is.
Wat is Kharg-eiland?
Kharg Island ligt ongeveer 32 kilometer uit de noordelijke Golfkust van Iran. Decennia lang heeft het gediend als de belangrijkste olie-exportterminal van Iran, waar historisch 85-95% van de ruwe export van het land werd afgehandeld.
Tankers laden het eiland op voordat ze door de Perzische Golf en de Straat van Hormuz varen. Als de laadfaciliteiten van het eiland zouden worden uitgeschakeld, zou het vermogen van Iran om olie te exporteren vrijwel onmiddellijk instorten. De olie-inkomsten, voornamelijk verdiend door de verkoop van ruwe olie aan China, blijven een van de belangrijkste financieringsbronnen van de Islamitische Republiek.
Stakingen op de olie-infrastructuur zouden een enorme escalatie van de oorlog betekenen, die de mondiale oliemarkten in paniek zou kunnen doen raken, en bedreigingen voor het eiland zouden het energiesysteem van Teheran onder druk zetten.
Hoe kunnen stakingen het Iraanse energiesysteem bedreigen?
Iran bedreigt de energiemarkten in de wereld door de Straat van Hormuz voor het meeste verkeer gesloten te houden, maar de aanvallen op het eiland Kharg laten zien dat de VS Iran kunnen treffen.
Nationale veiligheidsanalist Aaron MacLean vertelde zaterdagochtend aan CBS dat Trump heeft laten zien dat hij invloed heeft als Iran de Straat gesloten houdt. Ongeveer 20% van de olieaanvoer in de wereld gaat via de waterweg.
“De president heeft de kwetsbaarheid van het eiland Kharg in verband gebracht met de voortdurende sluiting door Iran van de Straat van Hormuz”, aldus MacLean.
De olie- en gasprijzen zijn sinds het begin van de oorlog enorm gestegen. Een uitgave van 172 miljoen vaten van de Strategic Petroleum Reserve van de Verenigde Staten slaagde er niet in investeerders te kalmeren, en de prijs van a vat ruwe olie Donderdag steeg de koers voor het eerst sinds jaren boven de $100.
Kharg Island is al eerder een doelwit geweest
Dit is niet de eerste keer dat Kharg Island het middelpunt van een oorlog is. Tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig stuurde Saddam Hoessein Iraakse vliegtuigen herhaaldelijk om het eiland te bombarderen in een poging de Iraanse olie-inkomsten te verstikken. De faciliteiten raakten zwaar beschadigd, maar Iran bleef ze repareren en de export ging door.
Sindsdien heeft Teheran Kharg zwaar versterkt, luchtverdediging gebouwd, een verharde infrastructuur en ondergrondse opslag ontworpen om de oliestroom zelfs onder aanhoudende aanvallen te laten stromen.
Hoewel Iran de Verenigde Staten of Israël in conventionele militaire termen niet kan evenaren, heeft het land zich tientallen jaren lang voorbereid op een asymmetrische oorlog. Als het eiland Kharg ernstig zou worden bedreigd, zou Teheran waarschijnlijk op meerdere fronten reageren. Het Iraanse leger zou Amerikaanse bases aan de overkant van de Golf kunnen blijven aanvallen, de aanvallen van geallieerde milities in Irak en elders kunnen opvoeren en schepen in de Straat van Hormuz blijven aanvallen met behulp van snelle aanvalsboten, zeemijnen en zelfmoorddrones.
De reactie van Iran zou een superieure militaire macht niet frontaal verslaan, maar zou het opereren in de Golf pijnlijk en duur maken.
