De eerste seizoen van “Star Trek: Starfleet Academy” (lees hier onze recensie) zojuist afgesloten met de aflevering “Rubincon”, waarmee de eerste reeks afleveringen werd afgesloten met een gewelddadige climax-confrontatie tussen de directeur van de school, kapitein Nahla Ake (Holly Hunter), en de Klingon/Tellarite-terrorist Nus Braka (Paul Giamatti). Het sloot ook een subplot af waarbij Caleb (Sandro Rosta) betrokken was, een cadet die door kapitein Ake werd meegenomen van zijn Federatie-hatende moeder (Tatiana Maslany) toen hij nog heel jong was. Caleb, zijn moeder en kapitein Aké hadden te kampen met het feit dat de Federatie misschien niet meer zo slecht is als vroeger en dat kapitein Aké berouw probeert te tonen sinds hij moeder en zoon van elkaar scheidde. Dat subplot werd geïntroduceerd in de pilot van de show.
Het publiek hoefde echter niet lang op die conclusie te wachten. Hoewel het eerste seizoen van “Starfleet Academy” zich over een heel schooljaar afspeelt, telde het nog steeds slechts 10 afleveringen en duurde het minder dan drie maanden om uitgezonden te worden. De meeste moderne “Star Trek”-shows hebben inderdaad veel kortere seizoenen gehad dan in de gloriedagen van “Star Trek” in de jaren negentig. Tegenwoordig bestaat een seizoen uit 10 afleveringen. In 1991 telde een seizoen maar liefst 26 afleveringen en werd wekelijks uitgezonden van eind september tot half juni, de lengte van een schooljaar.
Sommige “Star Trek”-shows zijn erin geslaagd om met kortere seizoenen weg te komen. “Star Trek: Strange New Worlds” is een episodisch programma, dus de korte seizoenen kunnen nog steeds veel genrevariatie bevatten. Het helpt ook dat het een uitgesproken grillige show is, praktisch een komedie. ‘Starfleet Academy’ gaat echter meer over de jarenlange universiteitservaring en zou, meer dan welke moderne ‘Star Trek’-show dan ook, profiteren van een schooljaar lang seizoen.
Starfleet Academy heeft echt seizoenen van 26 afleveringen nodig
De timing van een seizoen van 26 afleveringen van “Star Trek: Starfleet Academy”, vooral als het werd uitgezonden in de traditionele maanden september tot en met juni van de jaren negentig, zou de serie alleen maar hebben geholpen. Wij Trekkies hadden in realtime een jaar op de Academie kunnen volgen, terwijl we konden zien hoe de cadetten naar de lessen gingen, hun weg vonden op de campus, in hun slaapzalen sliepen en zichzelf echt ontdekten. De centrale personages in ‘Academy’ zijn tieners, en ze gaan naar een school die net voor het eerst in meer dan een eeuw is heropend. Velen van hen komen uit isolationistische werelden en hebben hun hele leven geen interactie gehad met andere soorten. Deze karakters moeten de tijd krijgen die ze nodig hebben om culturele verschillen te overwinnen, beter te leren communiceren en langzaam vrienden te worden (of niet) in de loop van een heel schooljaar.
Met slechts 10 afleveringen is alles gehaast. Alle vriendschappen lijken zich buiten het scherm te ontwikkelen. Het is alsof we elke derde aflevering van een veel langere serie zien, of een hoogtepunt van een diepgaander seizoen. De showrunners van “Starfleet Academy” hebben ervoor gezorgd dat er grote, dramatische climaxen zijn waarin cadetten in gevaar worden gebracht, of de school wordt aangevallen door terroristen. In zulke climaxen worden karakters geschaad, sterven studenten en rouwt iedereen. De volgende paar afleveringen gaan over de gevolgen van een dergelijke gebeurtenis.
Maar als we die climaxen midden in zulke korte seizoenen hebben, verliezen we de vitale band die deze personages met elkaar hadden. Wanneer de personages sterven, moeten we het woord van de show geloven dat ze vrienden waren. Zelf leren we ze ook niet zo goed kennen. De emoties voelen gehaast.
Langere seizoenen zouden beter aansluiten bij de natuurlijke ontwikkeling van een student
Hoewel ‘Starfleet Academy’ zijn emotionele winsten beter heeft verdiend dan sommige recente ‘Star Trek’-shows (Ik kijk naar jou, “Star Trek: Discovery”), voelt het nog steeds alsof we naar een ingekort seizoen kijken, alsof veel van de karakterontwikkeling buiten het scherm plaatsvond. Het was een beetje schokkend om aflevering 9 van de serie, genaamd ‘300th Night’, om te draaien en te beseffen dat we in slechts negen weken 300 dagen op school hebben doorgebracht. De overige 237 dagen zijn ongezien aan ons voorbijgegaan.
Dit is in de meeste omstandigheden frustrerend om verhalen te vertellen, maar het is vooral moeilijk bij “Starfleet Academy” omdat we de cruciale groeimomenten van een gemiddelde student missen. Hoe kampt Genesis (Bella Shepard) met haar commandovaardigheden? Zal Jay-Den (Karim Diané) van hoofdvak wisselen? Hoe ziet een gemiddelde dag er voor deze studenten uit? Een lesrooster is een essentiële ruggengraat van de universiteitservaring, maar op ‘Starfleet Academy’ loopt alles op rolletjes.
Het korte seizoen was vooral wreed voor mijn favoriete personage uit de serie, Sam (Kerrice Brooks). Ze is een hologram dat pas een paar weken voor haar aankomst op de Academie werd geactiveerd. Ze ziet er zeventien uit, maar heeft de instelling van een klein kind. In slechts tien afleveringen veranderde ze van een enthousiaste naïef, in een vastberaden afgezant, in een traumalijder. om geherprogrammeerd te worden met een geheel nieuwe, angstige persoonlijkheid en nieuwe herinneringen. Sam had meer tijd moeten hebben in elk van deze karakterstops, en het zou misschien enkele jaren duren om deze te voltooien. Sam had een heel, heel belangrijk jaar en we hebben maar tien uur met haar doorgebracht.
Laten we alsjeblieft wat meer op de campus wonen. Dan kunnen we de grote momenten waarderen waarop ze zich voordoen, en deze tienercadetten natuurlijker zien opgroeien.
