Judy Zagorski was met haar gezin op een boottocht in Florida Keys toen een enorme gevlekte adelaarsrog uit het water sprong en haar in het gezicht sloeg, waardoor ze op slag dood was bij een zeldzaam bizar ongeluk.
Een vakantieboottocht op de Florida Keys draaide uit op een tragedie toen Judy Kay Zagorski, een 57-jarige moeder uit Michigan, haar leven verloor nadat een enorme gevlekte adelaarsrog uit het water sprong en haar in het gezicht sloeg – een incident dat experts omschrijven als een ‘bizar ongeluk’.
Het ongewone incident met de gevlekte adelaarsrog vond plaats in de buurt van Marathon, aan de Atlantische Oceaan-kant van Vaca Key, terwijl Judy in het voorjaar van 2008 met haar gezin een dagje uit genoot.
Volgens de autoriteiten zat Judy vooraan in de boot, die met een snelheid van ongeveer 40 km per uur vaart, toen de 75-pond zware straal – met een spanwijdte van ongeveer 1,80 meter – plotseling uit de zee losbarstte.
Door de klap viel ze achterover op de bodem van het schip. Ambtenaren zeiden dat ze geen tekenen vertoonde van steekwonden door de giftige weerhaken van het wezen.
Alleen al de kracht van de botsing veroorzaakte dodelijke verwondingen.
De medische onderzoeker van Monroe County bevestigde dat Judy onmiddellijk stierf door een stomp trauma, meerdere schedelfracturen en direct hersenletsel. Ze werd niet gestoken.
Haar zus Joyce Ann Miller stond naast haar, maar ontsnapte aan een blessure. Judy’s vader, Virgil Bouck, bestuurde de boot op dat moment, en haar moeder Verneta was ook aan boord, aangezien het gezin samen van een voorjaarsvakantie had genoten.
De straal kwam na de inslag dood in het schip terecht. De natuurautoriteiten karakteriseerden het als een bizar ongeluk: gevlekte adelaarsroggen zijn niet agressief en zetten alleen hun giftige staartweerhaken in ter verdediging.
Hoewel bekend is dat ze uit het water springen om roofdieren te ontwijken of parasieten af te werpen, zijn botsingen met mensen vrijwel ongekend.
Gevlekte adelaarsroggen kunnen tot 500 pond reiken met een spanwijdte van wel drie meter breed. Ze zijn beschermd onder de wet van Florida en glijden doorgaans vreedzaam langs het oceaanoppervlak.
Judy’s dood verbaasde zowel inwoners als toeristen. Spreken met NBC-nieuwsomschreef haar broer Dan Bouck haar als “een werkelijk geweldige zus” die zich vrijwillig aanmeldde voor terminaal zieke patiënten en samen met haar overleden echtgenoot Steve Zagorski Beadle Bay Marina en Campground exploiteerde.
Specialisten benadrukken dat dit zo is ongelukken zijn uitzonderlijk ongebruikelijk. Er zijn eerder geïsoleerde incidenten geweest waarbij roggen in boten landden, maar er worden bijna nooit dodelijke slachtoffers gemeld.
Deze zaak heeft vergelijkingen opgeleverd met andere spraakmakende ongevallen waarbij het leven in zee betrokken was, waaronder de dood van Steve Irwin in Australië.
