Kiezers in de Republiek Congo zullen zondag hun volgende president kiezen, hoewel oud-leider Dennis Sassou Nguesso waarschijnlijk onbetwist zal worden gekozen, zeggen analisten.
De Centraal-Afrikaanse natie, die al meer dan veertig jaar vrijwel onafgebroken door Nguesso wordt geleid, is een van de politiek meest repressieve ter wereld. Freedom House geeft het land een waardering van 17 uit 100 voor vrijheid.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Het land is de derde grootste olie-exporteur van Afrika. Het verkoopt tussen de 236.000 en 252.000 vaten per dag, naast koper en diamanten.
Congo is ook zeer biodivers. Uitgestrekte tropische regenwouden in het land maken deel uit van het Congobekken – het op één na grootste regenwoudnetwerk ter wereld, na het Amazonegebied. Het Nouabale-Ndoki Nationaal Park in het noorden staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is de thuisbasis van olifanten, bedreigde laaglandgorilla’s en chimpansees.
Toch wordt het land met zes miljoen inwoners geteisterd door economische problemen. Corruptie en wanbeheer dragen er volgens analisten toe bij dat Congo op de 171e plaats staat van de 193 landen op de Human Development Index van de Verenigde Naties.
Een gebroken politieke oppositie heeft de regerende Congolese Arbeiderspartij (PCT) van Nguesso in de loop der jaren alleen maar in staat gesteld de macht te consolideren, hoewel een nieuwkomer hoop wekt.
Dit is wat we weten over de peilingen van zondag:
Wanneer gaan de stembureaus open?
De stembussen gaan open op zaterdag 15 maart tussen 06.00 uur (05:00 GMT) en 18.00 uur (05:00 GMT). Ruim 2,6 miljoen mensen komen in aanmerking om te stemmen; dat wil zeggen dat ze ouder zijn dan 18 jaar en geregistreerd zijn.
Volgens de International Foundation for Electoral Systems (IFES) bedroeg de opkomst bij de verkiezingen in 2021 – tijdens de laatste verkiezingen – 67,70 procent. De autoriteiten hebben aangekondigd dat de grenzen tijdens de stemming gesloten zullen zijn.
Kandidaten met een absolute meerderheid winnen doorgaans de verkiezingen, of in zeldzame gevallen zal er een tweede verkiezing plaatsvinden tussen de twee beste stemkandidaten.
De presidentiële termijnen in Congo duren vijf jaar. Terwijl de grondwet voorheen maximaal twee ambtstermijnen en een leeftijdsgrens van 70 jaar toestond, werden deze in 2015 afgeschaft.
Wie is er aan het rennen?
Dennis Sassou Nguesso: De 82-jarige werd voor het eerst verkozen in 1979 en leidde het land twaalf jaar lang onder een eenpartijstaat. Hij verloor de verkiezingen nadat wetgevers van de oppositie hadden gestemd voor de invoering van een meerpartijenstelsel. Bij zijn tweede poging in 1997 greep hij de macht in een bloedige burgeroorlog en is sindsdien in functie gebleven. Dat is hij Afrika’s op twee na langst dienende heerser.
Nguesso’s erfenis is er een van grove onderontwikkeling en corruptie, zegt Andrea Ngombet, de verbannen oprichter van Sassooufit, een groep die pleit voor het vertrek van Nguesso. In 2015 drong Nguesso er een controversieel referendum door, waarbij de limieten voor de presidentiële ambtstermijn werden teruggezet van twee naar drie. Het schrapte ook de leeftijdsbeperkingen volledig, waardoor hij in 2021 voor de vijfde keer op rij kon meedoen.
Een sterke greep op de rechterlijke macht van het land en op het Onafhankelijke Nationale Verkiezingsorgaan (CENI) heeft ertoe bijgedragen dat Nguesso zijn macht veilig heeft gesteld, zeggen analisten. Zijn strategische internationale allianties, van Peking tot Moskou tot Parijs, hebben buitenlandse investeringen verzekerd en zijn invloed vergroot, aldus Ngombet. Sinds 2013 is Frankrijk echter onder druk van het maatschappelijk middenveld een onderzoek gestart naar de talrijke bezittingen van zijn familie in Europa en de VS. De Franse autoriteiten hebben in 2022 eigendommen van zijn zoon, Denis-Christel Sassou Nguesso, in beslag genomen.
Melaine Deston Gavet Elengo: Elengo’s kandidatuur, die nog maar 35 is, heeft voor veel onrust gezorgd. De oliesectoringenieur leidt de Republikeinse Beweging en is de jongste kanshebber in de race. Hoewel Elengo voor het eerst presidentskandidaat is, lijkt hij ongebruikelijk veel belangstelling te trekken nu hij zichzelf presenteert als iemand die afwijkt van het oude systeem. Zijn campagne heeft de nadruk gelegd op een regering die is gebouwd op transparantie, een onafhankelijk rechtssysteem en inclusieve ontwikkeling.
“Hij kon minstens 20 procent van de stemmen binnenhalen, wat een signaal is voor een generatiewisseling”, zei Ngombet.
“Zijn unieke voordeel ligt in de onuitgesproken steun van UPADS-dissidenten die gefrustreerd zijn door de boycot”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de oppositiepartij Pan-African Union for Social Democracy (UPADS), die de presidentsverkiezingen van 21 maart 2021 boycotte vanwege zorgen over integriteit. UPADS doet dit jaar hetzelfde, maar heeft zijn aanhangers opgeroepen om naar buiten te gaan en naar hun “geweten” te stemmen.
Elengo is ook nauw verbonden met politieke zwaargewichten zoals de oppositie-Unie van Humanistische Democraten, opgericht door de populaire oppositiefiguur, wijlen Guy-Brice Parfait Kolelas, die in 2016 tweede werd.
Joseph Kignoumbi Kia Mboungou, 73: De ervaren wetgever is de leider van de politieke partij The Chain en vertegenwoordigt het zuidwestelijke departement Lekoumou. Hij heeft in het verleden verschillende keren deelgenomen zonder veel succes, waarbij zijn bod voor 2021 slechts 0,62 procent van de stemmen opleverde. Mboungou’s campagne beloofde politieke verandering en een economie die zich diversifieert ten opzichte van olie en tegelijkertijd de armoede terugdringt.
Uphrem Dave Mafoula, 43: De econoom is leider van de Nieuwe Start-partij. Hij doet zijn tweede bod op de toppositie nadat hij zich in 2021 als jongste kandidaat kandidaat had gesteld en slechts 0,52 procent van de stemmen had behaald. Het doel van Mafoula is volgens hem het doorvoeren van bestuurshervormingen, het creëren van banen en het terugdringen van de ongelijkheid.
Vivien Romain Manangou, 43: De onafhankelijke debutant is een universitair docent die campagne voert voor institutionele hervormingen, het verbeteren van de overheidsfinanciën en het bevorderen van de nationale eenheid.
Mabio Mavoungou Zinga, 69: De gepensioneerde douane-inspecteur en voormalig parlementslid, onder leiding van de oppositiecoalitie Alliance, belooft de corruptie aan te pakken en gevangengenomen oppositieleiders te bevrijden. Het is zijn eerste bod.
Anguios Nganguia Engambe, ongeveer 60: De president van de Partij voor Actie van de Republiek stelt zich voor de vierde keer kandidaat voor het presidentschap. In 2021 won hij slechts 0,18 procent van de stemmen. Deze keer heeft hij beloofd de politieke verdeeldheid in het land te overbruggen en een betere politieke participatie te bevorderen.
Welke oppositieleiders zijn het doelwit geweest?
Verschillende oppositieleiders zitten gevangen of zijn in ballingschap gevlucht. Sommige zijn:
Jean-Marie Michel Mokoko, 78: Een voormalig legerchef en adviseur van Nguesso, die zich tegen de president keerde en zich kandidaat stelde voor verkiezingen in 2016. Hij riep op tot protesten nadat uit de resultaten bleek dat hij 13,74 procent won en derde werd. Hij werd daarna gearresteerd op beschuldiging van het ondermijnen van de staatsveiligheid en werd in 2018 veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf.
Andre Okombi in Sal: Salissa, een voormalig leidend lid van de regerende Congolese Arbeiderspartij en voormalig minister, stapte in 2016 ook over naar de oppositie om mee te doen aan de verkiezingen. Hij werd kort daarna gearresteerd, eveneens op grond van veiligheidsaanklachten. In 2019 werd hij veroordeeld tot twintig jaar dwangarbeid.
Wat zijn de belangrijkste kwesties?
Armoede ondanks olierijkdom
Analisten waarschuwen al lang dat een gebrek aan economische diversificatie de vooruitzichten van het land schaadt. Als derde grootste olieproducent van Afrika haalt Congo volgens de Wereldbank meer dan 80 procent van zijn exportinkomsten uit olie, wat de economie kwetsbaar maakt voor schokken.
De overheidsinvesteringen in koolwaterstoffen zijn de afgelopen jaren alleen maar toegenomen. In 2015 wilden de autoriteiten de dagelijkse productie binnen drie jaar opvoeren tot 500.000 vaten olie per dag. De productie en export van vloeibaar aardgas (LNG) begon ook in 2024.
Desondanks leeft ongeveer de helft van de bevolking onder de armoedegrens. De meesten wonen in de grote steden Brazzaville en Pointe-Noire, waar toegang tot elektriciteit en wegen beschikbaar is, maar somber. De situatie is zelfs nog erger in plattelandsgebieden, zeggen analisten.
Hoewel de bevolking jong is (bijna de helft is jonger dan 18 jaar), is de werkgelegenheidscreatie zwak. Veel Jonge mensen met een diploma moeten zich wenden tot ondergeschikt werk om te overleven. Het werkloosheidspercentage schommelt rond de 40 procent, waarbij volgens de Wereldbank onvoldoende elektriciteit een van de grootste belemmeringen voor het bedrijfsleven is.
Bossen en landbouw
Voordat Congo in de jaren zeventig olie begon te winnen, waren landbouwproducten en hout de grootste inkomstenbronnen in Congo.
Door de verschuiving naar olie is Congo echter afhankelijk geworden van de import van voedsel.
Hoewel het land maar liefst 10 miljoen hectare bouwland heeft, wordt slechts een klein percentage ervan bebouwd, en dat is vooral voor zelfvoorzienende landbouw met een lage opbrengst.
De regering heeft plannen aangeprezen om de cassave-, maïs-, sorghum- en sojateelt te stimuleren, samen met de ontwikkeling van de visserij en het pluimvee.
Ondertussen is de ontbossing in het Congobekken, dat delen van Congo en vijf buurlanden omvat, tussen 2010 en 2020 bijna verdubbeld vergeleken met het voorgaande decennium.
Politieke vrijheid en post-Nguesso-ras
Protesten zijn zeldzaam in het land omdat de autoriteiten geen vergunningen verstrekken en met geweld reageren wanneer demonstranten zich verzamelen, aldus het Africa Centre for Strategic Studies.
Leden van de oppositie worden routinematig gevangengezet. Nguesso benoemt zelf de nationale rechters, wat betekent dat de rechterlijke macht niet onafhankelijk is.
Veel Congolezen verwachten dat Nguesso de verkiezingen van zondag zal winnen, dus veel aandacht gaat nu uit naar wie de komende jaren waarschijnlijk het leiderschap in het land zal overnemen.
Analisten zeggen dat er achter de schermen al een intense opvolgingsrace aan de gang is.
Denis-Christel Nguesso, de zoon van de president en minister van Internationale Samenwerking, is duidelijk de favoriet, maar hij krijgt te maken met uitdagingen van de neef van de president en hoofd van de Nationale Veiligheid, Jean-Dominique Okemba.
Een andere kanshebber is de neef van de Nguessos, Jean-Jacques Bouya, die momenteel minister van Planning en Werken is.
