Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Starfleet Academie heeft bewezen de meest controversiële nieuwe Star Trek-show te zijn, en de fandom is verdeeld over waarom dat precies is. Sommigen vinden dat de show te ver is afgeweken van de oorspronkelijke wortels van de franchise, wat heeft geresulteerd in een serie die op de grens van onherkenbaar is voor fans van shows als Star Trek: de volgende generatie. Anderen beweren dat die mensen geen voeling meer hebben en dat de franchise eenvoudigweg is geëvolueerd naar iets dat de moderne wereld beter weerspiegelt.
Als iemand die over het algemeen een hekel had aan de eerste helft van seizoen 1 en de tweede helft over het algemeen leuk vond, besefte ik dat uiteindelijk Starfleet Academie heeft twee heel verschillende soorten afleveringen. De eerste soort is gericht op jongere fans en staat boordevol vulgair jargon, brede grappen en fysieke komedie die erom smeken om in reactie-GIF’s te worden omgezet. De tweede soort is gericht op alle anderen en richt zich op veel drama, diepgaande karakterisering en diepgaande verwijzingen naar oude kennis. Hoewel de laatste afleveringen niet perfect zijn, komen ze veel meer overeen met wat fans van de franchise verwachten.
Gelukkig was de finale van seizoen 1 (“Rubincon”) het laatste soort aflevering, en deze sloot op bevredigende wijze de bogen voor verschillende personages af, terwijl de show min of meer een schone lei kreeg voor seizoen 2. Als de rest van de serie dit soort kwaliteit kan leveren, kan het de fans die het heeft weggejaagd misschien terugwinnen. Maar als het een post-fusie is Doorslaggevend besluit showrunner en uitvoerend producent Alex Kurtzman eindelijk te laten gaan, Starfleet Academie kan te laat worden herinnerd als zijn ultieme mislukking.
Het ene gekke uitgangspunt na het andere
Of je nu wel of niet geniet van de seizoensfinale van Starfleet Academie zal grotendeels afhangen van hoeveel u kunt kopen in twee heel verschillende, even bizarre panden. De eerste is dat superschurk Nus Braka Omega-47, een synthetische versie van het Omega-deeltje, heeft gestolen en deze heeft gebruikt om een gigantisch mijnenveld rond de hele Federatie te creëren. Als hij op de knop drukt, zullen miljarden (of misschien biljoenen; de show kan hierover geen besluit nemen) sterven, terwijl het tegelijkertijd onmogelijk wordt om door enorme delen van de subruimte te warden of zelfs maar te communiceren.
Nus Braka wordt meestal voorgesteld als een eenlingpiraat, dus je moet het met een paar gigantische zoutkorrels (of de synthetische variant, Salt-47) nemen dat hij genoeg mijnen heeft kunnen creëren en inzetten om de hele Federatie op deze manier te bedreigen. Even gek is zijn grote plan: nadat hij met succes de moeder van bondskanselier Aka en Caleb Mir heeft gevangengenomen, brengt hij ze terug om de Federatie via een live-uitzending voor het gerecht te brengen. Mevrouw Mir zal de rechter zijn, wat betekent dat de zaken er somber uitzien. Ake heeft haar jaren geleden gevangengezet en gescheiden van haar zoon, en ze lijkt heel graag haar voormalige ontvoerder te willen laten lijden.
De Giamatti van allemaal
Is het logisch dat een kleine slechterik de hele Federatie (een van de oudste organisaties in de Melkweg) kan bedreigen nadat hij een superwapen heeft gestolen van een sterrenbasis die wordt bewaakt door slechts één? ruimteschip? Nee. Is het logisch dat hij, nadat hij in recordtijd miljoenen mijnen heeft ingezet, zou stoppen voor een showproces in plaats van bijvoorbeeld een van de honderden planeten af te persen die hij op elk moment zou kunnen vernietigen? Ook nee.
Als je al deze waanzin accepteert (wat ik, eerlijk gezegd, deed), komt dat door één ding: de vreemd magnetische prestatie van Paul Giamatti als Nus Braka, wiens effectiviteit als slechterik niets doet om zijn grootheidswaanzin te onderdrukken. De acteur geeft hier echt alles, en hij geeft Braka het hele seizoen een vreemd theatrale flair.
Daarom dacht ik dat het vreemd genoeg plausibel was dat hij tijd zou verspillen door op idioot wijze de Federatie voor de rechter te brengen. Eerdere afleveringen maakten het volkomen aannemelijk dat dit een man is die bovenal aandacht wil, en dus met zijn buitenmaatse persoonlijkheid naar een heel kwadrant uitzendt.
Als een soort Giamatti-fanboy zeg ik dit bij elk volgend optreden, maar dit is absoluut de beste prestatie van de acteur als Nus Braka. Hij kauwt op voortdurend vermakelijke manieren door het landschap, laat oneliners vallen en vertoont zelfs een knetterende chemie met Holly Hunter. Ook al heb je een hekel aan het personage en de uitvoering, één ding is zeker: je zult je nooit vervelen tijdens het kijken.
Afstuderen overleven
Terwijl de oudere personages doorgaan Starfleet Academie betrouwbaar geweldig werk doen, heeft de show soms moeite gehad met de manier waarop het zijn jongere karakters portretteert. Gelukkig schitteren de cadetten in de finale van seizoen 1. Sommigen van hen wel.
De aflevering concentreert zich voornamelijk op Caleb en levert ons twee verschillende emotionele uitbetalingen op: zijn hereniging met zijn moeder en zijn verzoening met Tarima. Om dit voor elkaar te krijgen, zet de show echter verschillende andere personages buitenspel, waaronder Darem, die vooral ondersteunende blikken werpt. Wat Genesis betreft, ze kijkt vooral serieus, onderbroken door een plotselinge aankondiging dat ze moet plassen (nee, echt waar).
Zelfs oudere personages als Vance en Lura Thok worden buitenspel gezet, maar dat maakt alleen maar de weg vrij voor emotionele uitbetalingen. De dokter glitst bijvoorbeeld uit nadat hij het schip heeft geholpen de vernietiging ervan in scène te zetten, en SAM helpt hem op weg te helpen. Dit leidt tot onze eerste (en schijnbaar enige) echte knipoog naar hun pas geslagen vader-dochterrelatie, en het was lief om SAM te zien als een dochter die zich zorgen maakte over de gezondheid van haar holo-vader.
Bovendien hielp deze scène Kraag ontdekken dat de dokter iets belangrijks probeerde over te brengen, ook al leek het aanvankelijk niet te ontcijferen. Natuurlijk, het is geen ‘Darmok’, maar de verschuiving van emotionele karakterisering naar communicatiedoorbraak voelde zeker als vintage StarTrek.
Het is goed dat het cadettengedoe zo effectief is, omdat het showproces van Nus Braka heel weinig doet om de plot vooruit te helpen. Nogmaals, hij is geweldig in deze rol, en hij maakt een geweldig feest van zijn dialoog. Functioneel gezien is de proef echter performatief en muf.
Vanaf het moment dat het begint, weten we dat Braka gaat zeuren over vermeende minachtingen van de Federatie en dat bondskanselier Aké zal worden gered. Het enige wat hun personages kunnen doen is dezelfde oude dans van vroeger voortzetten, en hoewel hun chemie uitstekend blijft, zijn de enige echt opwindende delen van deze proef de korte interacties tussen Ake en mevrouw Mir, die absoluut knetteren van spanning.
Leuke visuele bloeit
Voordat we eindigen, wilde ik dit aanbevelen Starfleet Academie seizoensfinale voor het omarmen van een aantal bijzonder leuke visuele hoogtepunten. Hiermee is de show niet altijd geslaagd. In de aflevering ‘Series Acclimation Mil’ bijvoorbeeld krabbelde het titulaire personage berichten op stilstaande scènes op een manier die doet denken aan een Disney Kanaalshow gericht op jonge tieners. Tot op de dag van vandaag blijft dat het raarste deel van een verder serieuze aflevering gewijd aan kapitein Sisko.
“Rubincon” toonde zich veel terughoudender, en het voornaamste visuele hoogtepunt was dat we het proces van Nus Braka af en toe zagen zoals anderen in het kwadrant het zagen: als een uitzending in CNN-stijl. Voor mij hielp dit het eigenbelang van de slechterik te verkopen. In plaats van zijn proces op een terroristische uitzending te laten lijken, wilde hij dat het eruit zou zien als een legitieme nieuwsuitzending, tot en met chyrons over ander nieuws (zoals hoeveel mensen admiraal Vance haten, wat me echt deed grinniken).
Nadat de aflevering is afgelopen, krijgen we ook Starfleet Academie jaarboekinzendingen voor verschillende personages met afbeeldingen van de acteurs als kinderen. Het is echt leuk om de jonge foto’s te zien, en het was vooral leuk om Vance als een veel jongere man te zien. Bovendien bevat elke inzending een aantal leuke grappen: Vance wilde bijvoorbeeld dat zijn Nova Squadron-bijnaam ‘Hellraiser’ zou zijn, maar hij kreeg in plaats daarvan de ongelukkige bijnaam ‘Vancypants’.
Stoutmoedig gaan of niet stoutmoedig gaan
“Rubincon” was uiteindelijk een succes. Hoewel er een paar personages buitenspel stonden en een van de plots watertrappelde, was de show gevuld met zeer bevredigende momenten, waaronder Caleb en Tarima die hun liefde bekenten op een moment dat (en dit schokte me echt) daadwerkelijk de hoofdplot beïnvloedde. Ersatz-hoofdpersoon Caleb mocht zich ook herenigen met zijn moeder, en onze andere personages moesten hun moed als Starfleet-officieren bewijzen terwijl ze de hele Federatie redden. Bovendien bevatte de aflevering een aantal klassieke Star Trek-stijlen, waaronder een kapitein die haar mannetje stond tijdens een gekke rechtszaak.
Hoewel ik nooit had gedacht dat ik dit aan het begin van seizoen 1 zou zeggen, ben ik nu voorzichtig enthousiast over waar Starfleet Academie zal de volgende zijn; Seizoen 2 belooft nieuwe schurken (geen Nus Braka meer) en nieuwe avonturen voor personages die volwassener zijn dan ooit tevoren.
Het lijkt echter waarschijnlijk dat de eerdere problemen met de kijkcijfers ertoe kunnen leiden dat de show na seizoen 2 wordt geannuleerd. Mocht dat gebeuren, dan zou Paramount als een nog slechtere slechterik ten onder kunnen gaan dan Nus Braka, met dodelijke slachtoffers. Starfleet Academie zonder waarschuwing, zonder beproeving en zonder genade, precies toen het goed begon te gaan.
Fans hoeven zich echter geen zorgen te maken: uiteindelijk zal Star Trek moedig opnieuw gaan, en waarschijnlijk in een nieuwe richting. Het kan gewoon tijd kosten, wat (zo wordt mij verteld) vanzelf oplost. Als een origami-kip!
Starfleet Academie wordt gestreamd op Paramount+
