Decennia lang werd de relatie tussen een fan en een contentfranchise bepaald door schaarste: je keek een film of bing een seizoen, en moest vervolgens maanden of jaren wachten op de volgende aflevering. Fans waren toeschouwers en beperkten zich tot het bezoeken van het concert, de game of de film, het kopen van merchandise en het tweeten over hun favoriete momenten.
Schaarste trainde het publiek om te wachten. Overvloed heeft hen geleerd dat niet te doen.
De grootste uitdaging waarmee eigenaren van intellectueel eigendom (IP) tegenwoordig worden geconfronteerd, is verbonden en cultureel relevant blijven in een wereld waar inhoud overal, altijd en grenzeloos is. Hoewel deze spelers historisch gezien beperkt zijn door de tijd en het budget die nodig zijn om premium content te creëren, is de belangstelling van het publiek om zich te identificeren met hun favoriete merken alleen maar gegroeid.
Met de opkomst van generatief AIkunnen mediabedrijven nu technologie inzetten om deze kloof te overbruggen, de manier waarop het publiek met IP omgaat te transformeren en kansen te creëren voor fanervaringen die 24/7 actief zijn.
Fandom als creatie
De afgelopen tien jaar is de demografie van fandom dramatisch veranderd. Volgens Ogilvy’s Fandom Flux-onderzoek86% van Generatie Z identificeert zich als fans. Maar voor deze groep fans volstaat het consumeren van hun favoriete verhaal niet; ze willen erin stappen, het remixen en co-auteur zijn van de werelden waar ze van houden.
Het jongere publiek maakt deze verschuiving al door. Gen Alpha is volgens Ogilvy de eerste generatie die fandom ervaart als een daad van creatie in plaats van consumptie. Als bewijs van deze trend geeft 66% van Gen Z en Gen Alpha aan dat ze meer tijd besteden aan door fans gemaakte inhoud dan aan officiële inhoud.
Generatieve AI kan deze discrepantie oplossen. Door samen te werken in verschillende sectoren kunnen IP-eigenaren aan deze behoefte voldoen, door AI te gebruiken om de betrokkenheid van fans te schalen op manieren die traditionele productiepijplijnen niet kunnen. Disney’s overeenkomst Met OpenAI kunnen fans scènes genereren met honderden personages binnen merkveilige parameters. Dit maakt van gewone Disney-fans actieve makers. Door canon-aangrenzende storytelling mogelijk te maken, kunnen studio’s kijkers transformeren in belanghebbenden. En wanneer fans een bijdrage kunnen leveren aan een wereld, groeit de franchise mee met de gemeenschap en wordt de betrokkenheid gedeeld in plaats van eenzijdig.
Gaming biedt al een blauwdruk voor wat mogelijk is. Fortnite Creatief 2.0 is geëvolueerd van een ‘battle royale’ naar een sociaal ecosysteem waar merken als Star Wars ‘levende kaarten’ bewonen, waar spelers kunnen ronddwalen, uitdagingen kunnen voltooien en in realtime met personages kunnen communiceren. Nu brengt AI dat interactieve bureau naar pure storytelling, waarbij technische barrières worden weggenomen, zodat interactie met een personage net zo natuurlijk wordt als sms’en naar een vriend.
Oneindige werelden, oneindige betrokkenheid
Naarmate meer fans dit niveau van onderdompeling verwachten in de merken waar ze van houden, zien we een toekomst waarin AI-aangedreven personages overal leven en consumenten aanspreken, waar ze ook zijn. In plaats van te wachten op de volgende film of aflevering, zijn deze personages 24 uur per dag beschikbaar. Fans kunnen nieuwe momenten creëren met hun favoriete personages, in plaats van hetzelfde verhaal steeds opnieuw te moeten bekijken.
Voor mediabedrijven dienen AI-personages als meer dan alleen tools voor betrokkenheid en het genereren van inkomsten; ze vormen een krachtige feedbacklus. Door samen te werken met AI-platforms kunnen studio’s de karakterdynamiek testen, reacties op nieuwe kennis peilen en begrijpen wat resoneert met hun meest betrokken gebruikers voordat ze dure producties groen licht geven. De business case valt niet te ontkennen: platforms die AI-gestuurde personalisatie integreren, zien al een gemiddelde 35% stijging van de betrokkenheidspercentageswaarbij streamingleiders deze tools gebruiken als de ruggengraat van hun strategieën voor het behouden van fans voor een jonger publiek.
Ontwerp voor participatie
De toekomst van entertainment is niet langer eenrichtingsverkeer. AI maakt ervaringen mogelijk die persistent, gezamenlijk gecreëerd en wederkerig zijn. In plaats van het succes te meten aan de hand van het aantal mensen dat een kaartje koopt voor de nieuwste filmpremière, zal het worden afgemeten aan de mate waarin het publiek betrokken is bij de franchise.
De volgende generatie IP zal worden opgebouwd door meeslepende ervaringen te ontwerpen, niet alleen door inhoud. Door partnergestuurde AI-oplossingen te omarmen, kunnen medialeiders kijkers omvormen tot belanghebbenden. Naarmate deze fans echte belanghebbenden worden, zullen franchises blijven groeien en evolueren met hun gemeenschappen, waardoor de favoriete personages van vandaag cultureel weerklank blijven voor de volgende generatie publiek.
Karandep Anand is CEO van Character.AI.
