Toen mijn man en ik besloten om ons gezin van vier personen uit de VS naar Spanjewe hadden grofweg twee semesters college Spaans tussen ons in en nul ervaring in het buitenland.
Toch lieten we ons daardoor niet tegenhouden. Vanaf maart 2025 hebben we obsessief onderzoek gedaan, boeken gelezen, spreadsheets gemaakt en lijsten met voor- en nadelen samengesteld. Hoe meer onderzoek we deden, hoe meer vertrouwen we kregen dat Spanje de juiste plek was voor ons gezin.
Vijf maanden later pakten we ons leven op en verhuisden onze zes- en negenjarige zoons van Northford, Connecticut, naar Las Rozas de Madrid, een buitenwijk ten noordwesten van de Spaanse hoofdstad.
Ondanks onze uitgebreide voorbereiding stonden er lessen op ons te wachten. Er komt tenslotte zoveel kijken bij een verhuizing naar het buitenland (vooral met kinderen), en vergissingen zijn onvermijdelijk.
Dat gezegd hebbende, hier zijn vijf fouten die ik had willen vermijden toen mijn gezin verhuisde.
Ik wou dat ik was begonnen met het opbouwen van mijn gemeenschap in het buitenland voordat we vertrokken
Tussen de verkoop van ons huis in Connecticut en het vinden van een plek woon in Spanjeen toen ik erachter kwam waar onze zoons naar school zouden gaan, gaf ik geen prioriteit meer aan mijn nieuwe sociale leven.
Ik ging ervan uit dat we natuurlijk mensen zouden ontmoeten zodra we hier aankwamen, en uiteindelijk gebeurde dat ook. Maar die eerste paar maanden waren eenzaam.
We arriveerden in augustus, een maand voordat het schooljaar van mijn zoons begon, en veel lokale bewoners waren nog steeds op zomervakantie. Toen de school eenmaal begon, werd het gemakkelijker om contact te maken met andere gezinnen. Ik heb me ook aangesloten bij een aantal WhatsApp-groepen die mij door andere expats werden aanbevolen.
Ik zit nog steeds erg in de beginfase van het opbouwen van een netwerk hier. Als ik de overstap zou maken, zou ik me aansluiten bij verwante regionale en professionele groepen, contact maken met gezinnen in onze omgeving en beginnen met het opbouwen van relaties voordat ik zelfs maar de VS verliet.
Als er maar één vriend op me wachtte in Spanje, zou dat een enorm verschil hebben gemaakt.
Mijn man en ik stelden niet de juiste vragen over de leerplannen van onze zoons
Mijn beide zonen zijn ingeschreven op een internationale school in Spanje. Rebecca Cretella
Mijn man en ik waren van plan om onze jongens op een internationale school te laten beginnen om hun overgang naar een nieuw land en een nieuwe taal te vergemakkelijken, met als doel ze uiteindelijk naar een plaatselijke Spaanse school te verhuizen zodra ze vloeiend waren.
We hebben een internationale privéschool geselecteerd die een Internationaal Baccalaureaat (IB) curriculum met ondersteuning voor de Spaanse taal. Het leek de perfecte match, totdat we beseften dat we niet de juiste vragen hadden gesteld.
We realiseerden ons niet dat onze jongens, die niet Spaans spraken, naast moedertaalsprekers zouden leren in plaats van introductievaardigheden op te bouwen.
Ze krijgen een ongelooflijk onderwijs in Spanjemaar het is niet het fundamentele taalcurriculum dat we hadden verwacht. We vullen de school nu aan met twee keer per week online Spaanse bijles om de leemte op te vullen.
Andere ouders die hun schoolgaande kinderen naar Spanje verhuizen, raad ik aan specifiek te vragen naar het taalgebruik en voorbeeldlesplannen op te vragen voordat ze zich inschrijven, om te zien hoe taalondersteuning er in de praktijk uitziet.
Het vertalen van belangrijke documenten in de lokale taal zou uiterst nuttig zijn geweest
Vier maanden na de verhuizing moest ik een spoedoperatie ondergaan. Ik voelde me volkomen onvoorbereid omdat ik vertrouwde op Google Translate en de elementaire Spaanse taalvaardigheid van mijn man om met het personeel te communiceren.
We zijn er doorheen gekomen, maar ‘er doorheen komen’ is niet hetzelfde als je veilig, begrepen en geïnformeerd voelen.
De engste moment op de Eerste Hulp was vlak voordat ik onder narcose ging. Ik huilde omdat ik niet kon begrijpen wat de professionals zeiden, mijn allergieën of medische geschiedenis niet kon communiceren en niet wist wat er ging gebeuren.
Gelukkig zorgde het personeel goed voor me, maar de ervaring was moeilijker en angstaanjagender dan nodig was.
Voordat ik de VS verliet, had ik een vertaald medisch profiel met mijn allergieën, medicijnen en eerdere operaties op mijn telefoon moeten opslaan.
Ik had ook moeten onderzoeken hoe ik toegang kreeg tot medische vertaaldiensten, zodat ik, als er iets onverwachts zou gebeuren, daar niet midden in een crisis achter hoefde te komen.
We wisten niet dat we geen auto konden huren zonder een speciaal rijbewijs
Voordat ik naar Spanje verhuisde, hadden mijn man en ik nog nooit in het buitenland gewoond. Rebecca Cretella
Las Rozas de Madrid heeft goede verbindingen, dus mijn familie heeft hier geen auto. Toen we er een gingen huren voor een vakantie naar Cádiz, gingen we ervan uit dat we dit konden doen met ons Amerikaanse rijbewijs, maar we hadden het mis.
Zonder internationaal rijbewijs, een auto huren was van tafel. We maakten er het beste van, maar we waren beperkt in wat we konden zien en doen in Cádiz.
Ik heb er spijt van dat ik geen internationaal rijbewijs heb gekregen voordat ik de VS verliet. Het is gemakkelijk en kost $ 20.
Het annuleren van onze Amerikaanse nummers creëerde een logistieke nachtmerrie
Mijn man en ik allebei onze Amerikaanse telefoonnummers geannuleerd toen we het land verlieten, denkend dat we in plaats daarvan alleen Spaanse nummers zouden gebruiken. Het was een grote fout.
Voor toegang tot onze Amerikaanse banken en enkele belangrijke diensten moesten we tekstverificaties uitvoeren met onze Amerikaanse nummers. We zijn dus buitengesloten van onze accounts, hebben geworsteld met tweefactorauthenticatie en hebben uren besteed aan internationale gesprekken om het probleem op te lossen.
In plaats van mijn nummer te annuleren, zou ik willen dat ik het had overgedragen, waardoor ik het naar een online service had kunnen verplaatsen met behoud van mijn nummer, om ons eindeloze hoofdpijn te besparen.
Ondanks alle fouten die we hebben gemaakt, ben ik blij dat mijn familie de stap heeft gezet
Zes maanden na ons nieuwe leven in Spanje is één ding zeker: ik ben zo dankbaar voor deze reis.
Mijn kinderen nieuwe vriendschappen zien opbouwen, een nieuwe taal lerennieuwe plaatsen verkennen, nieuw voedsel uitproberen en vertrouwen winnen terwijl hun wereld zich uitbreidt, maakt elke misstap de moeite waard.
Nu kijken we erop terug als onderdeel van ons verhaal.
