Het eerste wat je opvalt ondertoon is hoe stil het is; niet alleen in zijn audiomixmaar in de manier waarop het is opgenomen: voornamelijk stabiele brede shots die langzaam door lege kamers pannen, waardoor je ogen verwoed kunnen zoeken naar iets dat niet klopt. Het is een ingetogen vorm van filmmaken die ervoor zorgt dat de angsten van de film nog veel harder toeslaan. En als die angsten toch komen, zullen ze verbazingwekkend lang bij je blijven hangen.
De film volgt Evy (Nina Kiri), de scepticus op een paranormale podcast die ze samen met haar oude vriend Justin (Adam DiMarco) presenteert. Justin, de gelovige, ontvangt een vreemde reeks audiobestanden die via een anonieme e-mail zijn verzonden en deelt deze live met Evy op de podcast. De opnames lijken van een stel te zijn, Jessa (Keana Lyn Bastidas) en Mike (Jeff Yung), die zichzelf ’s nachts beginnen op te nemen nadat Jessa op mysterieuze wijze in haar slaap begint te praten. Maar naarmate de opnames vordert, worden de geluiden die ze opvangen steeds sinister en lijken ze Evy’s leven op steeds bedreigere manieren te gaan beïnvloeden.
De centrale verwaandheid – en grote kracht – van ondertoon is dat Evy en haar zieke moeder (Michèle Duquet) de enige mensen zijn die gedurende de hele film in beeld verschijnen. Evy is bij haar moeder ingetrokken om voor haar te zorgen tijdens haar terminale ziekte, en brengt haar tijd in wezen door aan huis, wachtend tot haar moeder overlijdt. Haar podcast, die Evy om 3 uur ’s nachts opneemt om tegemoet te komen aan Justins Britse agenda, blijft haar enige bron van troost. Al deze dingen, samen met een afwezige vriend die af en toe belt om Evy het huis uit te lokken, zorgen ervoor dat Evy het volgende slachtoffer wordt van de demonische vloek die door de audio-opnamen wordt losgelaten.
In eerste instantie is Evy de volmaakte scepticus. Uit de vroege opnames blijkt dat Jessa in haar slaap kinderliedjes zong, waar ze zich geen herinnering aan heeft als ze wakker wordt. Jessa en Mike staan op het punt een kindje te krijgen, legt Evy uit. Natuurlijk zal ze aan kinderen denken. Maar Justin neemt ze duizelig mee door het konijnenhol van samenzweringen rond kinderliedjes die achterstevoren worden gespeeld, die Evy met tegenzin volgt. Het wordt nog vreemder als Jessa wartaal begint te spreken, waarvan Justin en Evy ontdekken dat het een achterwaarts gezang is dat een demon oproept. Ondertussen begint het ’s nachts mis te gaan bij Evy’s huis. Haar moeder, vrijwel comateus in haar bed, lijkt zich ’s nachts te bewegen. Kranen gaan vanzelf aan. En de tientallen christelijke parafernalia die rond het krakende, stoffige huis lagen – Evy’s moeder was diep religieus – beginnen er een beetje vreemd uit te zien; er verschijnt steeds een beeldje van de Maagd Maria aan het nachtkastje van haar moeder, telkens met meer baby’s die in haar gewaad kruipen.
Ondertoon blijft hangen in de lege ruimte en bouwt een gevoel van angst op totdat je zenuwen gerafeld zijn.
A24
Om eerlijk te zijn, ondertoon doet niets nieuws op het gebied van films over demonenbezetenheid of zelfs spookhuisfilms – sterker nog, de audio-opnamen van Jessa en Mike lijken ongeveer op die van wanneer je gewoon naar Paranormale activiteit. Maar zoals Paranormale activiteit ervoor, ondertoon voelt als een gedurfde, nieuwe evolutie van de horrorfilm. Vanwege de vaste regie van schrijver-regisseur Ian Tuason en Kiri’s sterke centrale vertolking – staalhard en kwetsbaar tegelijk – ondertoonDe op audio gerichte verwaandheid voelt niet als een al te grote gimmick. Het is schaars waar het moet zijn en maakt goed gebruik van zijn jump-scares – vaak kiest hij ervoor om zich in te houden in plaats van voor de typische jump-scare te gaan. Ondertoon’s centrale idee van een vervloekt mediabestand dat van de ene persoon naar de andere gaat, zal meer dan een paar vergelijkingen opleveren met De ringmaar in feite is het de inhoudende aard van de film die het meest lijkt op die van de originele Japanse film Ringueen film die werd gedefinieerd door langzaam zijn angst op te bouwen totdat hij in de laatste minuten een dodelijke climax bereikte.
Op dezelfde manier, ondertoon speelt met de verwachtingen van elke doorgewinterde horrorfilmkijker: een spiegel in een badkamerkast zwaait open en dicht om niets te onthullen, een langzame pan door een kamer biedt alleen lege hoeken. Sterker nog, de engste delen van ondertoon zijn wat onzichtbaar is: de angstaanjagende climax vindt letterlijk plaats wanneer de film op zwart gaat, met alleen Evy’s geschreeuw en onmenselijke geluiden om ons gezelschap te houden. Het is een bewijs van de onberispelijke audioproductie van de film (het beste te zien in Dolby Atmos, of beter nog, via je eigen koptelefoon) dat zo’n scène zo angstaanjagend en huiveringwekkend kan zijn terwijl er niets op het scherm gebeurt.
Veel horrorfilms hebben geprobeerd het gevoel tot leven te wekken van het lezen van een creepypasta – een stedelijke internetmythe die zich verspreidt door de donkere hoeken van 4chan-threads of obscure YouTube-links. Maar ondertoon is de zeldzame film die het gevoel vertolkt dat je per ongeluk iets puur kwaadaardigs aanboort door op een verkeerde link te klikken of te lang in een digitaal konijnenhol te blijven hangen. Het is een angstaanjagende nieuwe thriller voor het internettijdperk, eentje die lang na de credits onder je huid zal blijven zitten.
Ondertoon speelt nu in de theaters.
