Wat zorgt voor een realistische explosie in de ruimte? In 1976, toen pyrotechnisch kunstenaar Joe Viskocil de Death Star opblies, dat merkte hij op “Niemand heeft dat eigenlijk gedaan gezien een ruimtestation of een schip dat aan gruzelementen wordt geblazen.” Dit geldt vandaag de dag nog steeds. Terwijl astronomen supernova’s hebben waargenomen (als een lichtpuntje) en kernwapens tot ontploffing zijn gebracht in een lage baan om de aarde, en natuurlijk daadwerkelijke ruimtevaartuigen zijn geëxplodeerd tijdens de lancering, is het idee van zoiets als een ruimtestation ter grootte van een maan dat van binnenuit opblaast iets dat alleen bestaat in films of tv-series die sterk afhankelijk zijn van VFX.
Tegenwoordig worden bijna alle sci-fi-explosies van ruimteschepen in films (of tv-shows) digitaal afgehandeld, wat natuurlijk veel veiliger is dan het opblazen van plastic, houten of glasvezelmodellen in een magazijn. En voor explosies op de set, zoals de decimering van Blofelds basis in de James Bond-film uit 2015 Spookmoet je nog steeds echte explosies veroorzaken. In werkelijkheid, Spook kwam in het Guinness Book of World Records terecht voor de grootste filmstunt-explosie aller tijden, wat bewijst dat dingen die op filmsets floreren nog steeds een springlevende kunstvorm zijn. En toch is een naaste verwant van de grootschalige explosie feitelijk uitgestorven: de miniatuurexplosie – een term die klinkt als een grap – behoort in feite tot het verleden. En het vreemde aan dit stukje sciencefictiontechnologie is dat geen van je favoriete films zonder dit stukje sciencefiction zou kunnen bestaan. En zoals veel historische VFX-mijlpalen hebben we dat ook gedaan Star Wars bedanken.
“Je moet niet alleen een achtergrond en begrip hebben van film, en vertrouwd zijn met lenzen en camera’s, en je moet ook natuurkunde, scheikunde en mechanica begrijpen om de miniaturen te kunnen bouwen die er goed uitzien op het scherm.” Dat is John Dyskstra, beroemde ILM VFX-pionier, spreken in juli 1977slechts een paar maanden na de release van het origineel Star Wars. En als je je verdiept in de journalistiek achter de schermen over sciencefictionfilms en tv van de jaren vijftig tot het begin van de jaren negentig, beschikt bijna elke VFX-expert over een soort fysieke, praktische vaardigheden.
De manier waarop CGI of opkomende technologie zoals virtuele productie of digitale protheses tegenwoordig worden besproken, was de manier waarop miniaturen en miniatuurexplosies werden besproken in de hoogtijdagen van de grote sciencefiction-tv en films uit de jaren zeventig en tachtig. Zelfs in 1994, het jaar erna Jurassic Park bracht CGI naar de mainstream met roofvogels (gedeeltelijk) gemaakt in een computer, de zevende Star Trek-film, Generatiescrashte een 12 voet model van het ruimteschip Onderneming tot een volledig praktisch, fysiek landschap. Er is geen enkele kans dat dit soort scènes vandaag de dag met een echt model zouden worden gefilmd, maar in 1994, gedurende een groot deel van de vroege jaren 2000, waren miniaturen en miniatuurexplosies nog steeds een dingetje.
Rechts: de originele Death Star-explosie in 1977. Links: de speciale editie met de extra schokgolf.
Lucasfilm
Om te begrijpen waarom dit er allemaal toe doet, moet je teruggaan naar de Death Star in 1977. Als je kijkt Star Wars Tegenwoordig krijg je waarschijnlijk de ‘speciale editie’-versie, het moment in 1997 waarop een schokgolf aan het explosie-effect werd toegevoegd, om het er in theorie cooler uit te laten zien. Dit wordt ook wel ‘het Praxis-effect’ genoemd, genoemd naar een CGI-schokgolfexplosie ontwikkeld door Industrial Light and Magic uit 1991. Star Trek VI: Het onontdekte land. En terwijl de eerste versie van dat effect is gemaakt gedeeltelijk op een ‘Apple Macintosh’ met ‘Adobe Photoshop’, toen de schokgolf in Praxis-stijl werd toegevoegd aan de vernietiging van de Death Star in 1997 Star Wars speciale editie, de explosie zelf, die als basis diende voor deze groeiende ring van onheil, werd gecreëerd in 1976, bij de eerste versie van ILM, en werd grotendeels uitgevonden door Joe Viskocil, onder toezicht van John Dyskstra.
Terwijl Star Wars staat tegenwoordig bekend om de innovaties die Dykstra creëerde voor het filmen van bewegende miniaturen met zijn speciale DykstraFlex-camera, maar we praten minder over hoe die miniaturen werden opgeblazen. En het blijkt dat er voor elk jaar 1977 een nauwgezet, goed doordacht proces was Star Wars explosie.
“Dat zou er altijd moeten zijn een of andere reden voor de locatie van de explosie”, vertelde Viskocil Sterrenlog in een diepgaand interview uit 1978, onderdeel van de langlopende serie van dat tijdschrift over VFX en VFX-carrières. “Ik sta op een soort continuïteit, een soort ontwerp van de explosies zelf, zodat als je een schip ziet opblazen, het er min of meer zal uitzien als de rest van de schepen die opblazen.”
Door Canon geobsedeerde fans zullen dit soort opmerkingen opvatten als een soort ‘no duh’-benadering van de fundamentele sci-fi-continuïteit van vandaag, maar het idee dat de meeste TIE Fighters ontploften met een soort groene vlam, in tegenstelling tot andere kleuren, was een kleine, specifieke beslissing die het laagje faux-realisme in de klassieker versterkte. Star Wars. De naam impliceert conflict, en die conflicten resulteren in het opblazen van dingen. Daarom volgt hieruit dat als de miniatuurexplosies binnenkomen Star Wars waren dus dwaas, slecht of merkbaar inconsistent Star Wars zelf zou er niet in zijn geslaagd verbinding te maken met het publiek en zou zijn uitgegroeid tot het wereldveranderende fenomeen dat het werd. Jongens als Viskocil, Dykstra, maar ook Joe Johnston en modelbouwers Grant McCune en Lorne Peterson deden de wil van de Force en veranderden de geschiedenis door uit te zoeken hoe ze dingen op overtuigende wijze konden opblazen.
Een belangrijke innovatie van ILM en Viskocil betrof het filmen van de explosie van onderaf in plaats van van bovenaf. Zoals hij vertelde SterrenlogViskocil raakte gefrustreerd door films als Deze eilandaarde waarin ‘vonken recht naar beneden vielen’. En zo verder Star Wars“drong hij erop aan dat bijna elke explosie van onderaf recht omhoog zou worden geschoten – dat was de sleutel tot het zwaartekrachteffect. De omtrek van de explosie zou het hele beeld vullen, in plaats van naar één kant af te vallen.”
Joe Viskocil en Joe Johnston bouwen een X-Wing op voor zijn ondergang.
Dit lijkt misschien een kleinigheid, maar de benadering die Viskocil en ILM hanteerden ten aanzien van miniatuurexplosies bleef ons informeren over hoe miniatuurgebouwen, schepen, auto’s en Stay Puft Marshmallow Men bijna twintig jaar lang werden vernietigd. Een van de beroemdste miniatuurexplosies aller tijden is de vernietiging van het Witte Huis door buitenaardse wezens Onafhankelijkheidsdag, is gemaakt door Viskocil, die als pyrotechnisch supervisor aan die film werkte, naast Volker Engel, Douglas Smith, Clay Pinney en Mike Joyce. Het miniatuur Witte Huis in Onafhankelijkheidsdag was 4,5 meter breed en voorzien van poppenhuismeubilair in het interieur, om ervoor te zorgen dat de explosie er zo realistisch mogelijk uit zou zien.
Je kunt je voorstellen dat als iemand als Viskocil vandaag nog zou leven (hij overleed in 2014), hij terug in de tijd zou gaan en kleine meubels in de Death Star zou plaatsen, of JJ Abrams zou vertellen om veel miniatuurbomen aan een besneeuwd model toe te voegen om Starkiller Base realistischer te laten lijken. De kracht ontwaakt. Dit wil niet zeggen dat de erfenis van miniatuurexplosies volledig uit moderne films is verdwenen; Christopher Nolan is dol op miniaturen, die veelvuldig worden gebruikt De donkere ridder En Interstellair. Meer recentelijk gebruikte ILM een miniatuur van de Scheermes kuif tijdens het filmen van De Mandaloriaan.
De Razor Crest wordt vernietigd in De Mandaloriaan Seizoen 2.
Lucasfilm
Dat gezegd hebbende, toen het tijd was om de Scheermes kuif in seizoen 2 Mandaloriaans In de aflevering ‘The Tragedy’ werd die explosie grotendeels uitgevoerd met CGI-effecten, ook al waren aspecten van het model en de grotere set van echte materialen gemaakt. In de komende speelfilm De Mandalorian en Groguhet geliefde schip is terug.
En hoewel we daarvoor waarschijnlijk een reden in het universum zullen krijgen, is de echte reden misschien wat metafysischer. Het vervlogen tijdperk van miniatuurexplosies liet een diepgeworteld gevoel achter bij de kijkers, waardoor die momenten duurzamer leken. Er waren niet meerdere opnames van de Death Star die werd vernietigd, of van het binnenvallen van het Witte Huis ID4. Dus als je een fictief ruimteschip of ruimtestation niet opblaast met behulp van een echt model en kleine pyrotechniek, heb je het dan echt opgeblazen?
