Zes dagen na het begin van Operatie Epic Fury ging president Trump over tot Truth Social aankondigenin de context van de voortdurende gezamenlijke Amerikaans-Israëlische militaire campagne tegen de Islamitische Republiek Iran: “Er zal geen deal met Iran komen behalve ONVOORWAARDELIJKE OVERLAGE!” In dezelfde functie leek de president een dergelijke ‘onvoorwaardelijke overgave’ gelijk te stellen aan ‘de selectie van een GEWELDIGE EN AANVAARDBARE Leider’ om Iran te leiden, waardoor het land terug zou kunnen komen van de ‘rand van vernietiging’ en ‘sterker dan ooit’ tevoorschijn zou komen.
Slechts drie dagen nadat hij “onvoorwaardelijke overgave” als zijn doel had aangekondigd, verklaarde Trump tijdens zijn toespraak op 9 maart in Doral, Florida, dat het einde van de oorlog zal plaatsvinden “heel binnenkort.” Het zou je vergeven kunnen worden als je een whiplash hebt gehad – vooral omdat Trump eerder diezelfde dag tegen Fox News zei dat hij “niet blij“met de benoeming door Iran van een nieuwe opperste leider, Mojtaba Khamenei. Rond dezelfde tijd dat hij de week ervoor “onvoorwaardelijke overgave” eiste, had Trump Khamenei al de jongere “genoemd”onaanvaardbaar.”
Wat is hier precies aan de hand?
Trump is een conservatieve nationalist, wat de zijne betekent algemene benadering van het buitenlands beleid en zijn specifieke buitenlandse beleid “excursies” laten zich leiden door zijn visie over de beste manier om het Amerikaanse nationale belang veilig te stellen. Sinds de start van Operatie Epic Fury hebben de persconferenties van het Pentagon met minister van Oorlog Pete Hegseth en voorzitter van de Joint Chiefs of Staff Dan Caine herhaaldelijk de nadruk gelegd op empirische maatstaven voor het meten van succes, zoals het tot zinken brengen van Iraanse marineschepen, het neerschieten van Iraanse luchtmachtvliegtuigen, het vernietigen van Iraanse ballistische raketsilo’s en vernietigde lanceerlocaties, enzovoort.
Trump heeft het niet expliciet gezegd, maar het doel van de Trump-regering – en daarmee de definitie van overwinning – in Operatie Epic Fury lijkt duidelijk genoeg: de neutralisatie van Iran als een actieve, voortdurende bedreiging voor de Verenigde Staten en onze belangen. Als er niets anders is, is dat tenminste de manier waarop de overwinning in de huidige campagne wordt behaald zou moeten gedefinieerd worden.
Dat roept echter nog steeds minstens één prangende vraag op, vooral in de context van de verbannen kroonprins Reza Pahlavi. oproep aan het Iraanse volk ter voorbereiding op ‘de beslissende fase van onze laatste strijd’: waar past de meest controversiële doelstelling van het buitenlands beleid, ‘regimeverandering’, in de puzzel?
Op dit punt valt niet te ontkennen dat grootschalige regimeverandering de meest wenselijke uitkomst is voor het conflict in Iran. Het nastreven van regimeverandering als doel op zichzelf wordt nu vaak in diskrediet gebracht, in de nasleep van de mislukte neoconservatieve grappen van eerder deze eeuw. Maar het zou vanzelfsprekend moeten zijn dat er enkele buitenlandse regimes zijn die zich gedragen op een manier die in strijd is met het Amerikaanse nationale belang, en dat er enkele buitenlandse regimes zijn die zich gedragen op een manier die in strijd is met het Amerikaanse nationale belang. Het is natuurlijk en logisch dat we zouden willen dat deze laatste typen regimes grondig worden hervormd of volledig worden vervangen – vooral met de lokale bevolking voorop.
Misschien zelfs nog meer ter zake: je schakelt een 37-jarige heersende despoot als Ali Khamenei niet uit, zoals de Amerikaanse en Israëlische legers deden tijdens de openingsuren van de huidige operatie, en niet hoop op een volledige regimeverandering. Alle mensen van goede wil zouden op die uitkomst moeten hopen – dat het Iraanse volk als leeuwen in opstand zal komen en het juk van tirannie voor eens en voor altijd van hun nek zal werpen, wat een lang gezochte overwinning voor het Amerikaanse nationale belang in het proces zal opleveren.
Maar het is heel goed mogelijk dat er geen sprake zal zijn van een volledige regimeverandering. De bevolking van Iran was er zojuist getuige van dat tienduizenden landgenoten op brute wijze werden neergeschoten tijdens de opstanden tegen het regime van eind december en begin januari. Het is een ongewapende bevolking die wordt geconfronteerd met nazi-achtige regimelaarzen, in de vorm van de Islamitische Revolutionaire Garde en de paramilitaire Basij.
Dit alles roept dan nog een laatste vraag op: is het mogelijk dat er een overwinning komt in Operatie Epic Fury, en dat het Iraanse regime wordt geneutraliseerd als een bedreiging voor de Verenigde Staten en onze belangen, als er is niet Volledige regimeverandering in Teheran?
In theorie is het antwoord ja. Venezuela biedt een model.
Delcy Rodríguez, de huidige leider, is een geharde marxistisch-leninist in het voorbeeld van haar voorgangers Hugo Chávez en Nicolás Maduro. Maar Rodriguez werkt sinds de Verenigde Staten volledig samen met de Verenigde Staten verbazingwekkende operatie in januari om Maduro eruit te halen om de simpele reden dat ze geen echte keus heeft: ze blijft aan de macht, ja, maar alleen op voorwaarde van een ‘aanbod’ van Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat, om te lenen van Vito Corleone in ‘The Godfather’, Rodríguez ‘niet kan weigeren’. Rodríguez heeft dus volledig meegewerkt op gebieden als Amerika olie-extractie en het herstel van diplomatieke betrekkingen met de Verenigde Staten.
In theorie is een soortgelijke regeling mogelijk met een gedecimeerd, gelouterd regime in Teheran. En sommige deskundigen voorspellen dat een dergelijke regeling over een jaar of twee kenmerkend zal zijn voor het regime in Iran. In de praktijk is er echter het steeds netelige probleem dat westerlingen decennia lang heeft gefrustreerd en verbijsterd als ze proberen met ijverige islamisten te redeneren: ze zijn niet bang voor de dood. Met een socialist als Delcy Rodríguez valt uiteindelijk te redeneren; een islamist als Mojtaba Khamenei (of zijn opvolger), misschien niet.
De schoonste oplossing voor het Iraanse moeras op dit specifieke moment – en degene die het duidelijkst voldoet aan Trumps overwinningscriterium van “onvoorwaardelijke overgave” – is inderdaad een volledige regimeverandering. Dat is zeker de uitkomst die het beste zou zijn voor de neutralisatie van de Iraanse dreiging en de daarmee samenhangende bevordering van het Amerikaanse nationale belang. Ik ben er verre van zeker van dat dit zal gebeuren. Maar net als velen bid ik dat het snel zal gebeuren.
Het nieuwste boek van Josh Hammer is ‘Israel and Civilization: The Fate of the Jewish Nation and the Destiny of the West’..” Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Creators Syndicate. X: @josh_hammer
