Gina Lai had niet verwacht dat ze vóór haar dertigste drie grote veranderingen in haar leven zou doorvoeren. Maar binnen een tijdsbestek van vier jaar stopte ze met haar carrière in de gezondheidszorg, ging terug naar school en verhuisde over de hele wereld naar Hong Kong.
Het begon allemaal tijdens het hoogtepunt van de pandemie, toen Lai als echografietechnicus in een ziekenhuis in Toronto werkte. De emotionele tol van het werk drukte zwaar op haar.
“Die ervaring was zo slecht voor mijn geestelijke gezondheid dat ik besloot dat ik dit niet voor altijd kon doen”, vertelde de 28-jarige Lai aan Business Insider.
Na twee jaar vertrok ze en schreef zich in voor een fitness- en voedingsprogramma. Het voelde als een natuurlijke overgang: Lai werkte sinds haar studie parttime in een sportschool om te helpen studieleningen afbetalenen ging door, zelfs nadat ze haar fulltime baan in het ziekenhuis had gekregen.
“Ik wilde op het gebied van preventie meer impact maken op de gezondheid van mensen.”
Nadat ze haar studie had afgerond, voelde ze zich onzeker over haar volgende stap. Een geregistreerde diëtist worden zou waarschijnlijk betekenen dat ze terugkeerde naar een klinische omgeving – iets wat ze had besloten te verlaten.
Haar oorspronkelijke plan was om slechts zes maanden in Hong Kong te blijven. Geleverd door Gina Lai.
Rond dezelfde tijd, in januari 2024, verhuisde Lai’s partner naar Hong Kong met een arbeidscontract van een jaar. Ongeveer zes maanden lang zaten ze in een lange afstandsrelatie.
“Ik zag hoe spannend het voor hem was en vroeg me af hoe het zou zijn als ik daar ook zou verhuizen”, zei Lai. “Ik dacht na over wat mijn volgende ding zou zijn, en ik dacht: als ik hier niets heb ingesteld, waarom probeer ik dan niet gewoon dingen uit in Hong Kong?”
In juni van datzelfde jaar verhuisde ze met de trein naar Hong Kong Top Talent Pass-visumwaardoor gekwalificeerde professionals en afgestudeerden van topuniversiteiten er kunnen wonen en werken.
Verhuizen naar Hongkong
Voordat Lai verhuisde, was hij er alleen doorheen gegaan Hongkong op een tussenstop. Maar het feit dat ze wist dat haar partner er al was, maakte de sprong minder intimiderend.
Omdat ze geen kinderen of een hypotheek had, vond Lai het een goed moment om iets nieuws te proberen.
‘In het ergste geval vind ik het niet leuk en ga ik terug’, zei ze.
Binnen enkele weken na aankomst in Hong Kong vond Lai een baan bij een sportschool. Geleverd door Gina Lai.
Het oorspronkelijke plan was om zes maanden te blijven, totdat het contract van haar nu verloofde afliep. Het visum vereiste niet dat ze een baan had, dus beschouwde Lai de verhuizing als een postdoctorale pauze.
Maar binnen de eerste week van aankomst in Hongkongmerkte ze dat ze rusteloos werd. Ze begon te solliciteren bij plaatselijke sportscholen en kreeg een rol als personal trainer, voedingsdeskundige en Pilates-instructeur.
“Ik had het net druk met werk, en omdat ik van de ruimte geniet en het team erg leuk vind, dacht ik: oké, ik denk dat ik misschien langer dan zes maanden zou kunnen blijven en kijken hoe het gaat”, zei ze.
De huur bedraagt 26.300 Hong Kong-dollars, of ongeveer $3.360, per maand. Geleverd door Gina Lai.
Zes maanden werden een jaar en ze is nu bijna twee jaar in de stad. Zij en haar verloofde wonen in een appartement met één slaapkamer – hun tweede plek in Hong Kong.
De huur bedraagt maandelijks 26.300 Hong Kong-dollars, of ongeveer $3.360. Hun gebouw heeft voorzieningen zoals een fitnessruimte en een zwembad.
Vergeleken met hun vorige studio is hun huidige huis – ongeveer 30 vierkante meter – ongeveer drie keer groter, zei ze.
Ze wonen in een appartement met één slaapkamer op Hong Kong Island. Geleverd door Gina Lai.
Hong Kong behoort consequent tot de duurste huizenmarkten ter wereld. Gegevens van de overheid uit maart blijkt dat appartementen kleiner dan 40 vierkante meter op Hong Kong Island gemiddeld ongeveer 517 HK$ per vierkante meter huren, of ongeveer HK$ 48 per vierkante meter.
Haar appartement ligt aan de westkant van Hong Kong Island, in een ontspannen wijk met een mix van lokale bewoners en expats.
“Ik loop meestal omdat alles in de buurt is, maar als ik naar afspraken ga of op verkenning ga, neem ik meestal gewoon de metro, wat heel erg handig is”, zei ze.
De veiligheid in Hong Kong is ook een groot pluspunt geweest, voegde ze eraan toe: “Over het algemeen merk ik dat ik niet gespannen hoef te zijn.”
Leven in een nieuwe stad
Aanpassen aan leven in Hongkong verliep niet naadloos en de taalbarrière vormde de eerste hindernis. Hoewel Lai een ander Chinees dialect spreekt, spreekt ze niet vloeiend Kantonees – de belangrijkste gesproken taal in Hong Kong – of Mandarijn.
“Toen ik in Canada was, had ik altijd het gevoel: oh, ik ben niet Canadees genoeg, want als mensen naar mij kijken, ben ik gewoon Chinees. Maar hier dacht ik: oh, ik voel je geen Chinees genoeg”, zei ze.
De dicht opeengepakte buurten van de stad waren even wennen. Geleverd door Gina Lai.
De aard van haar werk hielp haar snel contacten op te bouwen. Ze woont maandelijkse teamdiners bij met collega’s, en sommige van de klanten die ze in eerste instantie heeft opgeleid, zijn goede vrienden geworden.
“Ik heb een solide basis kunnen hebben als het om de gemeenschap gaat”, zei ze.
Een van de hoogtepunten van het leven in Hong Kong is de gemakkelijke toegang tot de natuur. Geleverd door Gina Lai.
Een van de hoogtepunten van het leven in Hong Kong is hoeveel er te doen is, inclusief schilderachtige wandelpaden net buiten de stedelijke gebieden, zei ze.
Terugkijkend zei Lai dat de verhuizing haar uit haar comfortzone dwong en haar hielp groeien.
“Het leven is te kort, en in het ergste geval ga je gewoon terug naar wat je gewend bent. Maar de ervaring met verhuizen kan emotioneel en mentaal veel deuren voor je openen’, zei ze. ‘De wereld is zo groot en ik heb het gevoel dat we de tijd moeten nemen om te onderzoeken of we dat kunnen.’
Nu hun bruiloft gepland staat voor volgend najaar, overweegt het stel terug te keren naar Canada om het feest te plannen en dichter bij hun familie te zijn. Tegelijkertijd zijn ze er niet zeker van of ze klaar zijn om Hong Kong achter zich te laten.
Heeft u een verhaal te vertellen over verhuizen naar een nieuwe stad? Neem contact op met deze verslaggever via agoh@businessinsider.com.
