De Cubaanse regering zei donderdagavond dat ze 51 mensen uit de gevangenissen van het eiland zou vrijlaten, in een onverwachte stap die komt omdat de regering-Trump enorme druk op het land uitoefent.
Het Ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een verklaring dat de release in de komende dagen zal plaatsvinden. Het beschouwt de vrijlating als een daad van goede wil die voortkomt uit de nauwe relatie van het land met het Vaticaan, dat dat ook heeft gedaan makelaar geholpen deals over de vrijlating van gevangenen en normalisatiegesprekken tussen de VS en Cuba in het verleden.
De regering maakte niet bekend wie zij zou vrijlaten, behalve dat “allen een aanzienlijk deel van hun straf hebben uitgezeten en zich in de gevangenis goed hebben gedragen”.
Het was niet meteen bekend of de mensen die de regering wil vrijlaten politieke gevangenen zijn.
De non-profitorganisatie Prisoners Defenders heeft gezegd dat er in februari 2026 1.214 politieke gevangenen in Cuba waren.
De Cubaanse regering zei dat ze sinds 2010 gratie heeft verleend aan 9.905 gevangenen. Ze voegde eraan toe dat in de afgelopen drie jaar nog eens 10.000 tot gevangenisstraffen veroordeelde mensen zijn vrijgelaten.
De aankondiging werd gedaan slechts enkele uren voordat de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel vrijdag vroeg zal spreken in een nieuwe zeldzame ontmoeting met de pers “om nationale en internationale kwesties aan te pakken”.
De regering-Trump heeft dat wel gedaan probeerden olietransporten te blokkeren naar Cuba de afgelopen maanden in een poging druk uit te oefenen op de regering van het eiland. Brandstofvoorraden in Cuba zijn opgelopenwaardoor de energiecrisis van het land wordt verergerd. De door Trump benoemde federale aanklager in Miami is dat ook mogelijke strafrechtelijke vervolging afwegen tegen Cubaanse regeringsfunctionarissen.
President Trump en leden van zijn regering hebben gesuggereerd dat het al lang bestaande regime van het eiland – dat Cuba regeert sinds Fidel Casto in 1959 aan de macht kwam – zou kunnen vallen. Vorige week de president gezegd De VS praten met de Cubaanse regering, maar voegde eraan toe: “We zouden heel goed een vriendschappelijke overname van Cuba kunnen krijgen.”
In januari 2025 liet Cuba de prominente dissident José Daniel Ferrer vrij als onderdeel van een regeringsbesluit om geleidelijk meer dan 500 gevangenen vrij te laten na gesprekken met het Vaticaan. Ferrer verliet Cuba afgelopen oktober en bevindt zich nu in de Verenigde Staten.
Hij was een van de vele gevangenen die begin 2025 werden vrijgelaten als onderdeel van gesprekken met het Vaticaan. De vrijlating begon een dag nadat de toenmalige regering van president Joe Biden zijn voornemen had aangekondigd om de Amerikaanse aanwijzing van Cuba als staatssponsor van terrorisme op te heffen.
Het Vaticaan was dat ook betrokken bij vroege gesprekken tussen de regering-Obama en Cuba om de betrekkingen tussen de twee landen te normaliseren.
