James Beard Award-winnende chef-kok René Redzepi, mede-oprichter van het iconische, met een Michelin-ster bekroonde restaurant Noma in Kopenhagen, maakte woensdag zijn ontslag bekend. De aankondiging komt na jaren van beschuldigingen van misbruik, mishandeling en het creëren van een giftige werkomgeving in het restaurant, dat een van ’s werelds beroemdste, invloedrijkste en meest geprezen eetgelegenheden is.
In 2017, op het hoogtepunt van de #MeToo-beweging, werden hele industrieën op hun kop gezet door een langverwachte, mondiale afrekening die talloze spraakmakende mannen verantwoordelijk hield voor misbruikgedrag uit het verleden, wat leidde tot wijdverbreide culturele veranderingen en veranderingen op de werkplek. De chauvinistische giftigheid van de restaurantindustrie was vooral benadruktmet grote namen als Mario Batali, Todd English, John Besh en vele anderen die werden getroffen door beschuldigingen van misbruik die leidden tot restaurantsluitingen en openbaar ontslag.
Nu, bijna tien jaar later, onderstreept het laatste incident met Redzepi hoe ver de beroepsbevolking, en de restaurantwereld in het bijzonder, nog steeds moet gaan om veilige werkplekken te creëren die op de meest elitaire niveaus in hun sector opereren – en om daders verantwoordelijk te houden.
Jessica Kriegel, Chief Strategy Officer bij werkplekadviesbureau Culture Partners, vertelt Snel bedrijf dat restaurants ‘snelkookpannen’ zijn, maar beweert dat dit geen excuus mag zijn voor misbruik – in restaurants of op welke andere werkplek dan ook geleid door zeer succesvolle leiders die goed zichtbaar zijn in hun vakgebied.
Het ontmantelen van de mythologie van de ‘briljante tiran’
Terwijl Redzepi jarenlang werd gevolgd door misbruikclaims, bereikte de hitte van de chef-kok een kookpunt na een explosief New York Times rapport werd eerder deze maand gepubliceerd.
Het stuk beschrijft het vermeende misbruik van Redzepi tussen 2009 en 2017, met berichten over een keuken die wordt gerund door ‘onbetaalde stagiaires’ die in ploegendiensten van 16 uur werken, een gewoonte van ‘openbare schaamte’ en een explosieve episode waarbij een werknemer werd geslagen. Werknemers zeiden dat dit soort misbruik gebruikelijk was: “Naar het werk gaan voelde als oorlog voeren”, vertelde voormalig werknemer Alessia, die niet wilde dat haar achternaam in het stuk werd gepubliceerd, tegen de outlet. “Je moest jezelf dwingen sterk te zijn, geen angst te tonen.”
De bom NU Het rapport kwam vlak voor de opening van een nieuwe Noma pop-up in Los Angeles. Toen de pop-up op 11 maart openging, stond er buiten een menigte demonstranten. Belangrijke sponsors als American Express, Resy en Blackbird hadden de dag ervoor hun financiering teruggetrokken. Het ontslag van de chef volgde al snel.
“Ik heb gewerkt om een betere leider te worden en Noma heeft gedurende vele jaren grote stappen gezet om de cultuur te transformeren”, zegt Redzepi schreef op Instagram na de opening. “Ik erken dat deze veranderingen het verleden niet herstellen. Een verontschuldiging is niet genoeg; ik neem de verantwoordelijkheid voor mijn eigen daden.” In een post een paar dagen eerderRedzepi erkende ook zijn beledigende gedrag, waarvan hij toegaf dat het fysieke agressie inhield, en zei dat hij simpelweg ‘niet in staat was om met de druk om te gaan’.
Snel bedrijf heeft contact opgenomen met Noma voor commentaar.
Terwijl de cultuur op de werkplek dat wel heeft gedaan de afgelopen jaren onmiskenbaar veranderdNu individuen (vooral vrouwen) zich dankzij de #MeToo-beweging vaker hebben uitgesproken over intimidatie en misbruik op de werkplek, bestaan er nog steeds problemen. Werken op een kantoor en in een restaurant zijn bijvoorbeeld drastisch verschillende ervaringen; dit laatste is vaak een buitengewoon snelle omgeving die zich kan lenen voor giftige omstandigheden.
Kriegel zegt dat recentere vertegenwoordiging op shows graag De Beerin combinatie met moedige stemmen van werknemers, zou kunnen helpen om een langverwachte verandering binnen de sector tot stand te brengen. De Emmy-winnende Hulu-hit gaat over giftige bazen in restaurants van wereldklasse, maar laat ook de impact – inclusief trauma – op werknemers zien.
“Werknemers komen aan het woord en het publiek begint de menselijke prijs achter de mythologie van de ‘briljante tiran’ te zien”, legt Kriegel uit.
“Laat zien als De Beer zijn geweldig omdat ze niet alleen de chaos in de keuken verheerlijken. Ze laten zien wat het met mensen doet.”
Dat blijkt uit een onderzoek uit 2021 onder 4.700 restaurantmedewerkers Volgens Black Box Intelligence krijgt 49% van de restaurantmedewerkers te maken met emotioneel misbruik door managers, en geeft 15% aan seksueel te zijn lastiggevallen door managers of collega’s. (Dat is niet eens inclusief misbruik door klanten(: 62% van de respondenten zegt emotioneel misbruik of gebrek aan respect te ontvangen van klanten, en nog eens 15% wordt door hen seksueel lastiggevallen.)
Kriegel zegt dat het verhaal definitief begint te veranderen, zelfs als het om de restaurantindustrie gaat. “De wereld stapt af van het tolereren van beledigend leiderschap simpelweg omdat iemand getalenteerd is”, legt Kriegel uit.
Als het aftreden van Redzepi een indicatie is, kan dat waar zijn.
