Bodytraffic, een topdansgroep uit LA, gaat na twintig jaar sluiten

Na twintig jaar een van de meest gerespecteerde en energieke huizen voor hedendaagse dans in Los Angeles te zijn geweest, plant Bodytraffic een opzettelijke zonsondergang in juli aan het einde van het huidige seizoen, zo zal het gezelschap naar verwachting donderdag aankondigen. Het einde van het bedrijf was niet gepland, maar het werd noodzakelijk toen artistiek directeur en mede-oprichter, Tina Finkelman Berkett, besloot een stap terug te doen uit haar rol, daarbij verwijzend naar vermoeidheid bij fondsenwerving en een verlangen naar verandering.

“De afgelopen jaren heb ik de droom kunnen verwezenlijken die ik had voor dit bedrijf, en wat ik Los Angeles wilde geven”, aldus Berkett. “Het fondsenwervende aspect van deze baan is al twintig jaar een van de moeilijkste delen van mijn leven, en het heeft een behoorlijke tol van me geëist. Het afgelopen jaar begon ik me klaar te voelen voor het volgende hoofdstuk.”

Het nieuws over de onverwachte sluiting van Bodytraffic komt kort nadat het bedrijf in september 2024 een meerjarige algemene operationele ondersteuningssubsidie ​​van $ 1 miljoen ontving van de Perenchio Foundation, en vervolgens in november Trey McIntyre aankondigde als creatieve partner en Lucinda Lent als uitvoerend adviseur.

In de loop der jaren heeft Bodytraffic werk besteld bij onder meer choreografen Micaela Taylor, Kyle Abraham, Victor Quijada, Matthew Neenan en Juel D. Lane. Het werd een van de eerste in LA gevestigde dansgezelschappen die het repertoiremodel adopteerden, vergelijkbaar met Hubbard Street Dance Chicago en Alvin Ailey Dance Theatre.

Met de investering van bestuursvoorzitter Gillian Wynn was Bodytraffic een van de weinige bedrijven die zijn dansers een leefbaar loon, een ziektekostenverzekering en fysiotherapie bood. Als gemeenschapsleider had het bedrijf partnerschappen met onderwijs- en gemeenschapsorganisaties, waaronder Everybody Dance LA!, LA County High School for the Arts en Boys & Girls Club van Metro Los Angeles, waarbij de nadruk werd gelegd op het bereiken van jongeren en mensen met een handicap.

Toen Berkett besloot af te treden, ging ze in eerste instantie naar het bestuur voor inzicht over hoe verder te gaan. Ze beraadslaagden over een opvolger of een nieuw bedrijfsmodel. Uiteindelijk ontdekte het bestuur dat er geen manier was om de toewijding en energie die Berkett in het bedrijf stopte, zowel artistiek als financieel, te repliceren. Ze besloten dat het de juiste keuze was om te vieren wat het bedrijf de afgelopen twintig jaar heeft gedaan en sterk af te sluiten met een laatste nationaal seizoen, ‘Tour of Thanks’.

De laatste LA-shows van Bodytraffic zullen plaatsvinden in Wallis van 4 tot 6 juni. Het laatste optreden van het gezelschap is met Aspen Santa Fe Ballet op 25 juli. In de tussentijd zullen het bestuur en de leiding de dansers helpen bij de succesvolle overgang uit het gezelschap en naar andere mogelijkheden.

“Ik hoop dat mensen die dankzij ons van dans en podiumkunsten zijn gaan houden, blijven investeren in onze stad”, aldus Berkett. “Mensen moeten de kunsten actief steunen om ze in leven te houden, en ik weet dat ik me levenslang zal inzetten om deze zaak te bevorderen.”

Berkett richtte het bedrijf in 2007 samen met Lillian Barbeito op 23-jarige leeftijd op. Als iemand die opgroeide in New York City, droomde Berkett ervan om op te treden in de Joyce, zelfs toen ze een gezelschap oprichtte in Los Angeles. Ze herinnerde zich dat haar familie en leraren zich onzeker voelden over haar verhuizing naar de westkust, vooral omdat LA niet werd beschouwd als een centrum voor hedendaagse dans. Toen Bodytraffic in 2012 eindelijk naar de Joyce kwam, bleek dat het idee niet zo onhaalbaar was als het leek.

“Aan het einde van de show maakte het gezelschap een buiging, de gordijnen gingen dicht, en Lillian en ik vielen op het podium in elkaar en huilden”, zei ze. “We snikten en snikten. Ik zal dat moment nooit vergeten.”

Kort daarna werd een recensie uit de New York Times beschreef de voorstelling als een teken van leven uit de dansscene in Los Angeles.

Bodytraffic werd al snel een baken voor hedendaagse dans in een stad waar zo’n gezelschap een zeldzaamheid was. Katie Garcia, die al zes jaar bij het bedrijf werkt, ontdekte Bodytraffic tijdens haar studie aan Juilliard, waar Berkett workshops gaf aan senioren. Hoewel Garcia Berkett nooit heeft ontmoet tijdens haar tijd op de school, nam ze via e-mail contact met haar op met haar materiaal en vroeg naar de mogelijkheid om mee te doen. Ze werkt sindsdien bij het gezelschap en bewaart herinneringen aan toeren en de verplichte ‘bedrijfsbijeenkomsten’ die Berkett omzette in een verrassende verjaardagsviering voor de dansers.

“Kunstorganisaties worstelen momenteel echt met het huidige klimaat, en het heeft het voor kleine organisaties steeds moeilijker gemaakt om hun werk en hun kunstenaars in stand te houden, maar ik ben echt trots op de blijvende impact die ons bedrijf, naar ik weet, heeft gehad bij het creëren van kansen voor kunstenaars, het verbinden met onze gemeenschap en het bijdragen aan het culturele weefsel van ons vakgebied”, aldus Garcia.

Choreograaf Micaela Taylor werkt op 17 oktober 2022 samen met Bodytraffic. Het gezelschap heeft gedurende zijn 20-jarige geschiedenis vele opwindende artiesten ontvangen.

(Christina House / Los Angeles Times)

Danseres Chandler Davidson is een van de recentere aanwinsten van het gezelschap. Ze woonden de zomerintensief in 2024 bij en Berkett rekruteerde hen als gastartiest, ook al zaten ze in het laatste jaar van hun studie aan de University of North Carolina School of the Arts. Na voltooiing van hun bacheloropleiding beeldende kunst in mei 2025 gingen ze fulltime aan de slag.

“Tina heeft mijn droom waargemaakt”, zeiden ze. “Als je ‘gezelschap’ hoort, denk je aan New York City, maar ik heb altijd de droom gehad om in Los Angeles te wonen. Ze gaf me die droom letterlijk op een presenteerblaadje, dus ik ben niets minder dan dankbaar.”

Berkett richtte zich vooral op het vooruit helpen van dansers, of ze nu wel of niet bij het gezelschap bleven. Garcia stapte over naar de functie van repetitor en ontdekte een liefde voor het koesteren van de bedrijfscultuur. Ondertussen mochten dansers Joan Rodriguez en Jordyn Santiago onder leiding van Berkett nieuw werk choreograferen. Het vertellen van de dansers over het einde van Bodytraffic was moeilijk en verdrietig voor Berkett, maar ze zegt dat ze met dankbaarheid en empathie werd ontvangen voor haar verlangen om te evolueren.

“Het is superbitterzoet en ik hoop dat de gemeenschap dit niet alleen als een verlies, maar ook als een overwinning kan zien,” zei Davidson. “Het is gemakkelijk om eerst de danser te worden vóór de mens, en ik hoop dat dit leiders, dansers, admins en mensen in de industrie inspireert om naar zichzelf te luisteren.”

Nu Bodytraffic ten einde loopt, laat het een erfenis van kunstenaarschap en gemeenschapsopbouw door middel van dans achter. Berkett is van plan om van elke seconde te genieten.

‘Ik heb bijna twintig jaar aan fondsenwerving gedaan’, zei ze. “Dit zal de eerste keer zijn dat ik stop met het vragen van mensen om geld, en ik ga genieten van deze vijf maanden. Ik ga tot het uiterste genieten van mijn dansers en van mijn werk houden.”