Cuba is ‘klaar’ voor gesprekken met de VS onder toenemende druk van Trump

WASHINGTON — Cuba’s topdiplomaat in Washington zegt dat Havana bereid is diplomatieke gesprekken met de Verenigde Staten aan te gaan, en herhaalt de bereidheid van het land om zich in te zetten, zelfs nu de spanningen escaleren, waarbij president Trump beweert dat de regering van het eiland binnenkort zou kunnen instorten.

“We zijn bereid om met de VS in gesprek te gaan over de kwesties die belangrijk zijn voor de bilaterale betrekkingen, en om te praten over de kwesties waarin we meningsverschillen hebben”, zei hij. Ambassadeur Lianys Torres Riveradie de Cubaanse missie in Washington leidt, vertelde The Times woensdag.

Elke dialoog zou de soevereiniteit van Cuba en zijn “recht op zelfbeschikking” moeten respecteren, zei de ambassadeur.

“We zijn er zeker van dat het mogelijk is om een ​​oplossing te vinden”, zei ze.

Haar opmerkingen in een uitgebreid interview komen op een bijzonder onstabiel moment voor Cuba, dat onder toenemende economische druk staat nadat de regering-Trump een olieblokkade heeft opgelegd die de energievoorziening van het eiland heeft verstikt.

De maatregelen hebben een humanitaire crisis verergerd en de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel ertoe aangezet om op te roepen tot een “dringende” herziening van het economische model van het land.

De situatie in Cuba verslechterde nadat Amerikaanse troepen in januari de Venezolaanse president Nicolás Maduro hadden afgezet, waardoor Washington later de olietransporten vanuit Venezuela naar zijn oude bondgenoot kon stopzetten. De regering-Trump zette later andere leveranciers, waaronder Mexico, onder druk om de leveringen te verminderen.

“We doen ons best en zijn heel creatief, maar het heeft een serieuze impact”, zei Torres Rivera over de blokkade. “Het is een collectieve straf tegen het Cubaanse volk.”

Het Witte Huis heeft de verslechterende economische en humanitaire omstandigheden in Cuba deze week geframed als een mogelijke opening om Havana onder druk te zetten tot onderhandelingen.

“Het land bevindt zich economisch gezien duidelijk in een zeer zwakke positie, de mensen schreeuwen om hulp, en de president gelooft en weet dat het Cubaanse regime een deal wil”, zei persvoorlichter Karoline Leavitt van het Witte Huis dinsdag tijdens een nieuwsbriefing.

Vertegenwoordiger Mario Diaz-Balart (R-Florida) Dat vertelde de Miami Herald woensdag dat de regering-Trump geheime gesprekken op hoog niveau had gevoerd met verschillende mensen uit de binnenste cirkel van voormalig president Raul Castro, een soortgelijke aanpak die in Venezuela werd gevolgd vóór de gevangenneming van Maduro. (De operatie om Maduro in beslag te nemen doodde 32 Cubanen officieren die in het land gestationeerd zijn.)

Nog een rapport van USA Today zei deze week dat de regering-Trump op het punt stond een economische deal met Cuba aan te kondigen die onder meer de reisbeperkingen zou versoepelen. Een vertegenwoordiger van de Cubaanse regering weigerde commentaar te geven op het rapport.

Het Witte Huis heeft niet gespecificeerd hoe een deal eruit kan zien. Maar Trump heeft gezegd dat de Verenigde Staten geïnteresseerd zijn in een “vriendelijke overname” en heeft gesuggereerd dat de Cubanen hierdoor het eiland zouden kunnen bezoeken, een plek waar veel Cubaanse ballingen zich zorgen over maken om naar terug te keren zolang het huidige regime aan de macht is.

“Het is slechts een kwestie van tijd voordat veel ongelooflijke mensen dat ook zullen doen teruggaan naar Cuba”, zei Trump vorige week tijdens een evenement.

Diverse nieuwsmedia hebben gemeld dat het ministerie van Justitie mogelijke federale aanklachten tegen functionarissen binnen de Cubaanse regering onderzoekt, een stap die zou kunnen leiden tot een verandering in de regering van het eiland.

Torres Rivera zei dat ze op de hoogte was van de rapporten, maar zei dat de ‘gerechtelijke beschuldigingen’ een ‘instrument van politieke dwang zijn zonder enige legitimiteit’.

“Het is niet iets waar we wakker van liggen”, zegt ze.

Wat de mogelijke onderhandelingen betreft, gaf Torres Rivera geen details, maar sprak hij over het herstel van de diplomatieke banden, enigszins zoals die bestonden tijdens de regering-Obama.

‘Wij zijn buren,’ zei ze. “We hebben gemeenschappelijke uitdagingen, gemeenschappelijke bedreigingen, en we kunnen over dat alles praten, en we kunnen spreken op basis van respect voor elkaars soevereiniteit en elkaars recht op zelfbeschikking. Daar zijn we klaar voor.”

President Trump heeft de diplomatie met Cuba op een hardere toon benaderd.

“Nu we een historische transformatie in Venezuela bewerkstelligen, kijken we ook uit naar de grote verandering die binnenkort naar Cuba zal komen”, zei Trump zaterdag, een week nadat Amerikaanse en Israëlische troepen Iran hadden aangevallen en gedood. Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei.

Hij voegde eraan toe: “Cuba bevindt zich aan het einde van de lijn. Ze bevinden zich helemaal aan het einde van de lijn. Ze hebben geen geld. Ze hebben geen olie. Ze hebben een slechte filosofie. Ze hebben een slecht regime dat al heel lang slecht is.”

Trump zei dat hij minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de leiding heeft gegeven over de gesprekken met Cuba en dat hij gelooft dat een “deal heel gemakkelijk met Cuba zou kunnen worden gesloten.”

Torres Rivera gaf geen mening over de vraag of Rubio zou worden afgetapt om de onderhandelingen te leiden. Rubio is de zoon van Cubaanse immigranten die drie jaar voordat Castro’s broer, de revolutionair Fidel Castro, in 1959 aan de macht kwam naar Florida kwam. Ze herhaalde dat Cuba “klaar is om deel te nemen” aan gesprekken, ongeacht wie deze leidt.

“We hebben het niet over personen, we hebben het over de regering en we zijn bereid om met de VS in gesprek te gaan om te praten over de zeer belangrijke kwesties die we hebben in de bilaterale betrekkingen”, zei ze.