PEKING — PEKING (AP) — China heeft donderdag een ingrijpende wet aangenomen om wat zij ‘etnische eenheid’ noemt te bevorderen, een maatregel die volgens critici de rechten van sommige minderheidsgroepen verder zou uithollen, omdat de autoriteiten een drang naar assimilatie versterken.
De wet, goedgekeurd door de landen van het land ceremoniële wetgevende machtis ontworpen om “een sterker gemeenschapsgevoel onder alle etnische groepen in de Chinese natie te bevorderen”, zei Lou Qinjian, een afgevaardigde bij het Nationale Volkscongres die het voorstel aan het hele lichaam introduceerde.
De voorgestelde wet legt de noodzaak vast om etnische eenheid te bevorderen door alle overheidsinstanties en particuliere ondernemingen, inclusief lokale overheden en aan de staat gelieerde groepen zoals de All-China Women’s Federation.
“De mensen van elke etnische groep, alle organisaties en groepen van het land, de strijdkrachten, elke partij en sociale organisatie, elk bedrijf moeten een gemeenschappelijk bewustzijn van de Chinese natie smeden in overeenstemming met de wet en de grondwet, en de verantwoordelijkheid nemen om dit bewustzijn op te bouwen”, staat er.
Academici en waarnemers zeggen dat de nieuwe bepaling een tegenslag betekent voor de identiteit van etnische minderheden, omdat deze onder meer het gebruik van het Mandarijn Chinees in het leerplichtonderwijs verplicht stelt.
De meerderheid van de Chinese bevolking is Han-Chinees en de officiële taal is het Mandarijn. Het land telt 55 etnische groepen, die 8,9% van de 1,4 miljard inwoners uitmaken.
De grondwet bepaalt dat “elke etniciteit het recht heeft om zijn eigen taal te gebruiken en te ontwikkelen” en “het recht heeft op zelfbestuur”, terwijl de Wet op de Regionale Etnische Autonomie deze groepen een beperkte autonomie belooft, en hen onder meer de mogelijkheid biedt flexibele maatregelen te nemen om hun economie te ontwikkelen.
Experts zeggen dat de nieuwe wet in de praktijk waarschijnlijk prioriteit zal krijgen.
“Het slaat een doodsteek in de oorspronkelijke belofte van de partij van betekenisvolle autonomie”, zegt James Leibold, professor aan de Australische LaTrobe Universiteit, die het veranderende Chinese beleid ten aanzien van zijn etnische minderheden heeft bestudeerd. Leibold noemde de maatregel een sluitstuk van de “grote heroverweging” van het etnische beleid van de Chinese president Xi Jinping.
Volgens artikel 15 van de nieuwe wet moet Mandarijn Chinees aan alle kinderen worden onderwezen vóór de kleuterschool en gedurende de rest van het verplichte onderwijs tot aan het einde van de middelbare school.
Het Mandarijn is al de voornaamste instructietaal in Binnen-Mongolië, Tibet en Xinjiang – Chinese regio’s met een grote etnische minderheidsbevolking – maar de nieuwe wet stelt in wezen dat minderheidstalen niet de primaire instructietaal in het hele land kunnen zijn.
Tot voor kort hadden etnische minderheden enige autonomie in de taal die gebruikt kon worden in het onderwijs op scholen.
Vroeger konden studenten in Binnen-Mongolië, een Chinese autonome regio aan de grens met Mongolië, grote delen van het gehele curriculum in het Mongools studeren.
Dat veranderde in 2020, toen nieuwe studenten ontdekten dat hun Mongoolse schoolboeken niet langer gebruikt konden worden en dat ze alleen Chinese schoolboeken konden gebruiken. De beleidswijziging heeft geleid tot massale protesten en een onmiddellijke repressieevenals latere heropvoedingscampagnes, volgens een essay dat mede is geschreven door Leibold en een voormalige Mongoolse journalist.
Studenten in de regio kunnen momenteel slechts één uur per dag Mongools als vreemde taal studeren op scholen.
Geleerden merken ook op dat er in de wet wordt gesproken over het aandringen op ‘onderling ingebedde gemeenschapsomgevingen’, wat volgens hen zou kunnen resulteren in het uiteenvallen van buurten met veel minderheden.
“De bedoeling is om Han en andere minderheden aan te moedigen om naar elkaars gemeenschappen te migreren”, zegt Minglang Zhou, een professor aan de Universiteit van Maryland die het tweetalige beleid van China bestudeerde.
Veel landen, waaronder de VS, voeren een soortgelijk assimilatiebeleid. China heeft gezegd dat het zijn aanpak is om ontwikkeling naar gebieden met etnische minderheden te brengen.
“Xinjiang is een plaats waar veel etnische minderheden wonen”, zei Hanengbi Ayisa, afgevaardigde van het Nationale Volkscongres uit Xinjiang, voorafgaand aan de stemming. “We hechten groot belang aan het gemeenschapsgevoel en de nationale eenheid van de Chinese natie, en de eenheid van alle etnische groepen wordt zeer goed gehandhaafd.”
Maar Maya Wang, adjunct-directeur Azië bij Human Rights Watch, zei dat de wet niet gaat over het garanderen van gelijkheid.
“De vraag ging nooit zozeer over het verzekeren van hun deelname aan de economie op een rechtvaardige en meer inclusieve manier”, omdat het beleid aan de Tibetanen wordt opgedrongen, zei Wang. “En een echt inclusief model sluit niet uit dat kinderen twee talen kunnen spreken.”
De wet creëert ook een wettelijke basis voor de Chinese regering om mensen of organisaties buiten China te vervolgen als hun acties de voortgang van de ‘etnische eenheid’ schaden.
De wettelijke straffen voor mensen in het buitenland weerspiegelen de clausule in de Nationale Veiligheidswet die China in 2020 aan Hong Kong heeft opgelegd, waarin staat dat autoriteiten mensen buiten China kunnen vervolgen wegens acties die Peking beschouwt als afscheiding of ondermijning. De regering van Hongkong heeft premies uitgedeeld 34 buitenlandse activisten op verdenking van het overtreden van de veiligheidswet.
Rayhan Asat, een rechtsgeleerde aan de Harvard Universiteit, zei: “de wet dient als een strategisch instrument en geeft de overheid het voorwendsel om allerlei soorten mensenrechtenschendingen te begaan.”
Asat zei dat haar jongere broer, Ekpar Asat, een gevangenisstraf van vijftien jaar uitzit in Xinjiang op beschuldiging van het aanzetten tot etnische discriminatie en etnische haat. Asat zei dat haar familie nooit een formele kennisgeving van de regering heeft ontvangen over zijn arrestatie of een proces.
Asat’s broer was een ondernemer die een socialemediaplatform voor Oeigoeren bouwde. Ze zei dat hij werd meegenomen kort nadat hij de VS had bezocht als onderdeel van het International Visitor Leadership Program van het ministerie van Buitenlandse Zaken in 2016.
Etnische Oeigoeren, een islamitische minderheidsgroep, zijn het doelwit geweest van een langdurige detentiecampagne en later van opsluiting door China. Terwijl de kortdurende interneringskampen in 2019 gesloten zouden zijn, belandden duizenden mensen in de gevangenis, waar experts zeiden dat ze het doelwit waren vanwege hun daden. identiteit en niet voor daadwerkelijke misdaden.
Asat zei dat ze hoopt dat de Amerikaanse president Donald Trump zijn zaak aan de orde zal stellen op zijn komende top met Xi.
Ze zei dat ze zich zorgen maakt over hoe de nieuwe generatie het Oeigoerse zijn zal definiëren.
‘Ik denk dat het onmogelijk is om enige vorm van Oeigoerse identiteit te behouden’, zei ze.
