Voor het eerst in bijna zestig jaar krijgt het Amerikaanse leger een nieuwe dodelijke handgranaat.
Het leger heeft deze week de nieuwe M111 offensieve handgranaat vrijgegeven voor volledige productie. De nieuwe explosie-overdrukgranaat vervangt de inmiddels verouderde MK3A2-granaten, die voor het eerst door het leger werden gebruikt in 1968, rond dezelfde tijd als de M67-fragmentatiegranaat.
Het Capabilities Program Executive Ammunition and Energetics ontwikkelde samen met het US Army Combat Capabilities Development Command Armaments Center in Picatinny Arsenal de nieuwe handgranaat, de eerste voor het leger sinds Vietnam.
De M111 is gemaakt van plastic dat wordt verbruikt tijdens de ontploffing. De oudere MK3A2 explosie-/hersenschuddinggranaten waren daarentegen gemaakt van asbest, een kankerverwekkende stof die de dienst dwong beperkingen op te leggen aan het gebruik van deze granaten. De oude M67-granaten zijn nog steeds in gebruik.
De waarde van het hebben van een explosie-overdrukgranaat is dat het het risico op onbedoelde broedermoord, het per ongeluk doden van de eigen troepen in oorlog, tijdens gevechten van dichtbij verkleint, maar de beperkingen op het gebruik van de MK3A2 betekenden dat soldaten tijdens gevechten alleen de fragmentatie M67 tot hun beschikking hadden.
De M67-granaat stuwt metalen fragmenten in alle richtingen naar buiten wanneer deze explodeert. In krappe binnenruimtes zoals kamers of gangen kunnen deze fragmenten tegen muren stuiteren of worden geblokkeerd door meubilair, waardoor de effectiviteit afneemt en mogelijk eigen troepen gewond raken.
De M111-granaat werkt, vergelijkbaar met de MK3A2, anders en produceert in plaats daarvan een krachtige explosie en drukgolf die minder snel wordt tegengehouden door muren of obstakels, waardoor deze effectiever wordt in gebouwen en andere besloten ruimtes.
“Een van de belangrijkste lessen die we hebben geleerd uit de huis-aan-huisgevechten in Irak was dat de M67-granaat niet altijd het juiste instrument was voor de klus. Het risico op broedermoord aan de andere kant van de muur was te groot”, zegt kolonel Vince Morris, de projectmanager van het leger voor close-combat-systemen, in een persverklaring van de dienst.
Door in plaats daarvan explosie-overdruk te gebruiken, “kan een kamer snel worden vrijgemaakt van vijandelijke strijders en kunnen ze zich nergens meer verstoppen, terwijl de veiligheid van eigen troepen wordt gewaarborgd”, zei hij.
Soldaten kunnen de M67-fragmentatiehandgranaat nog steeds gebruiken in open terrein, aldus de verklaring, maar moeten vertrouwen op de nieuwere versie voor ‘afgesloten en beperkt terrein’.
Blast-overdrukwapens kunnen schadelijk zijn voor troepen die ze gebruiken, en het Amerikaanse leger worstelt met de effecten van deze systemen. Militairen hebben, als resultaat van hun voortdurende werk met artillerie, doorbrekende ladingen en ander zwaar wapentuig, traumatisch hersenletsel opgelopen, wat slopende gevolgen kan hebben.
Het leger heeft, samen met andere diensten, geprobeerd deze risico’s te beperken.
