HAVANA– Enkele tientallen mensen stonden in een kring in een kamer in een psychiatrisch ziekenhuis in Havana, hun handen bij elkaar terwijl ze in koor zongen, waarbij ze beloofden hun lichaam te zullen bevrijden van ‘de gifstoffen die tot slaaf maken’. Het collectieve pleidooi om hun vrijheid slechts voor de komende 24 uur terug te winnen was de eerste stap van een 90 dagen durende ontgifting voordat met de revalidatie werd begonnen.
Drugsgebruik was in Nederland een vrijwel onbekend fenomeen Cuba tot het begin van dit decennium. Echter, een verdieping van de economische crisisTekorten aan basisgoederen en de opkomst van goedkope synthetische drugs hebben samen het landschap getransformeerd.
In Havana en andere steden op het eiland is het niet langer ongebruikelijk om jonge mensen in openbare parken te zien slapen, moeilijk lopen of bewusteloos liggen.
Volgens de autoriteiten is de voornaamste bedreiging de ‘químico’ (chemische stof) – een krachtige cocktail van synthetische cannabinoïden en gevaarlijke additieven. Op straat ook bekend als ‘papelitos’ of ‘kleine papiertjes’. De drug wordt opgenomen in vellen papier die in kleine hoeveelheden worden gesneden en gerookt. Met ongeveer 250 Cubaanse pesos per hit (50 cent) kost het minder dan een gewoon brood of een blikje frisdrank.
“Het is erg goedkoop… en het is overal”, zegt David Morales, 25, die herstellende is na hulp te hebben gekregen in door de overheid gefinancierde gezondheidscentra en nu in revalidatietherapie is bij de evangelische baptistenkerk Alcance Victoria Cuba.
Het Cubaanse ministerie van Volksgezondheid en verschillende overheidsinstanties erkenden de stijging van de consumptie en richtten in juli een Nationaal Drugsobservatorium op, een initiatief om de impact van illegale drugs op het eiland te onderzoeken, monitoren en verzachten.
Hoewel de regering het aantal drugsgebruikers niet bijhoudt, wees dr. Tania Adriana Peón, hoofd geestelijke gezondheidszorg en verslavingen bij het directoraat-generaal Volksgezondheid, op de gegevens van de spoedeisende hulp als barometer voor de trend. In 2024 zochten 467 mensen hulp of werden geregistreerd op de eerstehulpafdelingen in Havana. In 2025 was dat cijfer bijna verdubbeld tot 886.
Cuba heeft een nultolerantiebeleid ten aanzien van drugs, en op drugshandel kan een gevangenisstraf van maximaal levenslange gevangenisstraf staan. En hoewel het land geen drugsproducerend of voorradenland is, erkennen de autoriteiten dat het niet immuun is voor drugsgebruik.
Sporadisch wordt melding gemaakt van inbeslagnames van pakketten cocaïne die tijdens achtervolgingen door mensenhandelaars zijn achtergelaten en aangespoeld; deze staan bekend als “recalos” of washups. Drugs worden ook onder geïmporteerde goederen het land binnengesmokkeld, en in mindere mate zijn er binnenlandse marihuanaplantages ontdekt.
“De belangrijkste uitdaging waarmee Cuba vandaag de dag wordt geconfronteerd, houdt verband met nieuwe psychoactieve drugs of synthetische cannabinoïden, die voornamelijk uit de Verenigde Staten afkomstig zijn”, aldus kolonel Juan Carlos Poey Guerra van het Cubaanse ministerie van Binnenlandse Zaken.
Hij voegde eraan toe dat politielaboratoria het afgelopen jaar 46 nieuwe synthetische formuleringen hebben gedetecteerd. Tot de stoffen gemengd met cannabinoïden behoorden onder meer het anticonvulsieve middel carbamazepine, formaldehyde en fentanyl. Volgens hem hebben de autoriteiten tussen 2024 en 2025 72 pogingen verijdeld om drugs van elf verschillende herkomst het land binnen te smokkelen.
De Verenigde Staten zijn de belangrijkste bron van de precursorstoffen waaruit químico bestaat, zei Poey Guerra.
Gezondheidszorg in Cuba wordt door de staat beheerd en is gratis, dus gezinsklinieken in de buurt zijn doorgaans de eersten die tekenen van drugsgebruik opmerken. Patiënten met ernstigere of complexere aandoeningen worden door de gezondheidsautoriteiten doorverwezen voor een langer en intensiever verblijf in het ziekenhuis.
De Associated Press bezocht onlangs een mannenafdeling met 40 bedden in het Havana Psychiatric Hospital, waar patiënten van 20 tot 30 jaar een detox van 90 dagen ondergaan voordat ze aan de revalidatie beginnen.
De ruimte was verdeeld in cabines met twee bedden, versierd met familiefoto’s. Het bevatte een kleine leeshoek, een eetkamer en een recreatieruimte. Elke dag nemen de patiënten – gekleed in witte T-shirts met de slogan ‘Wij winnen tegen drugs’ – de verantwoordelijkheid voor het schoonmaken van hun omgeving.
“Ik was ongelooflijk depressief…levend op straat; ik kon het gewoon niet meer aan”, zei de 23-jarige Daniel Fulleda, die in januari werd opgenomen. Zijn toon was enthousiast toen hij zijn plannen deelde om vóór het einde van het jaar te trouwen en een gezin te stichten. “Volgend jaar start ik mijn eigen bedrijf.”
Decennia lang was de sterk gecentraliseerde staat verantwoordelijk voor de behandeling van drugs- en alcoholgebruikers – vooral alcoholgebruikers – maar de omvang van de uitdaging van de afgelopen tijd heeft de deur geopend voor andere actoren.
“Er zijn buurten die besmet zijn… Ik heb jonge mensen drugs zien gebruiken vlak voor mijn ogen”, zei pastor Abel Pérez van de Alcance Victoria Cuba-kerk. “Als predikant ben ik niet geroepen om werkeloos toe te kijken.”
Vorig jaar heeft de kerk therapie gegeven aan ongeveer 50 jonge mensen en hun gezinnen, en vandaag de dag wonen meer dan een dozijn mensen regelmatig sessies bij.
“In mijn jeugd was praten over drugs buitengewoon… Het probleem is zo snel gegroeid en in zo’n korte tijd dat het tot op zekere hoogte het vermogen van het land om het aan te pakken heeft overweldigd”, zegt Alejandro Morales, een 57-jarige oceanografisch ingenieur die zijn zoon David vergezelt naar bijeenkomsten in de kerk van Alcance Victoria Cuba.
In dezelfde kamer zocht de 64-jarige Vilma Arias hulp naast haar 36-jarige dochter. Haar andere zoon, 26, kampt ook met drugsgebruik, maar weigert behandeling te zoeken.
‘We moeten veel bidden’, zei ze. “Mijn dochter is een geweldige lerares en mijn zoon is afgestudeerd in automechanica. Ik weet niet eens hoe ze hierin terecht zijn gekomen”, voegde ze eraan toe.
___
Volg AP’s berichtgeving over Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op https://apnews.com/hub/latin-america
