Voorzitter van de Europese Raad António Costa reisde woensdag naar Bakoe om de samenwerking van de Europese Unie met Azerbeidzjan op het gebied van defensie, veiligheid en vooral energie verder te ontwikkelen, nu de escalerende oorlog in Iran de mondiale energiemarkten in zijn greep houdt met onvoorziene gevolgen.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Costa voerde gesprekken met de president van Azerbeidzjan, Ilham Aliyev, en sprak de “volledige solidariteit van de EU met het volk van Azerbeidzjan” uit, na de Iraanse aanval op de Azerbeidzjaanse exclave Nachitsjevan vorige week.
Sinds het begin van de oorlog tegen Iran heeft Azerbeidzjan geholpen bij de evacuatie van ongeveer 1.800 mensen uit Iran naar Azerbeidzjan, waaronder EU-onderdanen.
“Laat mij mijn oprechte waardering uitspreken voor de hulp die Azerbeidzjan heeft geboden aan Europese burgers om hun veilige repatriëring uit Iran te vergemakkelijken”, zei Costa in een gezamenlijke briefing met Aliyev.
Nieuw kader voor nauwere samenwerking
Costa zei dat Brussel en Baku nu werken aan een nieuw raamwerk voor nauwere samenwerking, bedoeld om de betrekkingen te verbreden buiten hun bestaande energieverbindingen.
Volgens de verklaring van de voorzitter van de Europese Raad zou het voorgestelde kader de samenwerking op het gebied van veiligheid, defensie, energie, digitale ontwikkeling en transport verdiepen.
“Dit geeft een krachtig signaal af van onze gezamenlijke visie voor de toekomst”, zei Costa, en onderstreepte dat “energiezekerheid een hoeksteen is van de samenwerking van de EU met Azerbeidzjan.
Hij verklaarde dat Azerbeidzjan, en in het bijzonder de Zuidelijke Gascorridor, centraal heeft gestaan in de inspanningen van de EU om haar bevoorradingsbronnen voor gas, olie en steenkool te diversifiëren.
Nu de oorlog in Iran de mondiale energiemarkt opschudt, zei Costa dat dit regentenpartnerschap nu “belangrijker dan ooit” is.
“De EU staat klaar om particuliere investeringen en financiering te mobiliseren om de energietransitie van Azerbeidzjan te ondersteunen. We moedigen ook een grotere betrokkenheid van Europese cleantechbedrijven aan bij uw ambitieuze plannen”, aldus de voorzitter van de EU-raad.
Costa sprak ook over het potentieel voor verdere aankopen van gas uit Azerbeidzjan aan Europa in het kader van het Memorandum of Understanding van 2022, dat tot doel heeft de leveringen te verdubbelen tot 20 miljard kubieke meter.
Ongeveer 16 Europese landen ontvangen momenteel Azerbeidzjaans gas, zei Aliyev, met 10 EU-lidstaten onder de ontvangers.
Costa wees ook op de connectiviteit als een ander cruciaal gebied van samenwerking tussen de partijen, en zei dat “de ontwikkeling van de Middle Corridor een strategische kans biedt voor nieuwe transportverbindingen.
“Het voltooien van de spoorverbinding Baku-Nachitsjevan zou in dat opzicht essentieel zijn. Door de handelsveerkracht tussen Europa en Azië te vergroten, kunnen we banen creëren, de groei stimuleren en samen onze economieën versterken”, aldus Costa.
Rol van de Zuidelijke Kaukasus in het Midden-Oosten
De oorlog in Iran en de militaire escalatie in het Midden-Oosten komen nadat Azerbeidzjan en Armenië een historisch vredesakkoord hebben ondertekend na bijna vier decennia van tragisch conflict.
“De overeenkomsten van Washington weerspiegelen uw inzet voor dialoog en verzoening, en de EU staat naast u bij het ondersteunen van de volledige implementatie ervan”, zei Costa.
Aliyev antwoordde dat de twee landen ‘al in omstandigheden van langdurige vrede leven’.
Hij wees erop dat Azerbeidzjan de afgelopen zeven maanden is begonnen met het leveren van extra aardolieproducten aan Armenië en alle beperkingen heeft opgeheven op de doorvoer van goederen van derde landen naar Armenië via Azerbeidzjaans grondgebied.
Aliyev voegde eraan toe dat het opkomende vredesklimaat het economische en doorvoerpotentieel van de regio al versterkt. In het bijzonder benadrukte hij nieuwe mogelijkheden voor de ontwikkeling van de Middle Corridor die Azië en Europa met elkaar verbindt.
“Doorvoer- en connectiviteitsvraagstukken zijn cruciaal. Na het bereiken van een voorlopig vredesakkoord met Armenië zijn er nieuwe mogelijkheden ontstaan om de Middencorridor uit te breiden, wat ons optimisme versterkt”, aldus Aliyev.
De groeiende samenwerking van Armenië met Azerbeidzjan en de EU
Ondertussen sprak de Armeense premier Nikol Pashinyan woensdag, net toen Costa en Aliyev elkaar in Bakoe ontmoetten om de vrede in de zuidelijke Kaukasus te benadrukken, het Europees Parlement in Straatsburg toe om de Armeense ambities voor integratie in de EU te onderstrepen.
Vorig jaar heeft het land de wet aangenomen die het begin aankondigde van het toetredingsproces tot het 27 leden tellende blok, en sindsdien streeft Yerevan actief naar nauwere banden met Brussel.
“Nu, na de goedkeuring van deze wet, vragen velen in Armenië zich af: wanneer wordt Armenië lid van de Europese Unie? Ons antwoord is heel duidelijk: geen enkel land kan lid worden van de EU zonder aan de normen te voldoen”, zei Pashinyan tegen het Europees Parlement.
In zijn toespraak verwierp Pashinyan ook elke kritiek op het vredesakkoord tussen Armenië en Azerbeidzjan.
“We worden bekritiseerd vanwege het feit dat de vrede tussen Armenië en Azerbeidzjan niet perfect is”, zei de Armeense premier. ‘Maar ik vraag je: waar is vrede volmaakt? Waar heeft volmaakte vrede ooit bestaan, en wanneer?’
‘Integendeel, het is de wil om voor de vrede te zorgen die deze zo dicht mogelijk bij perfectie kan brengen’, concludeerde Pashinyan.
