Een grote uitbraak van mazelen in South Carolina vertoont eindelijk tekenen van vertraging nu het totale aantal gevallen in de staat de 1.000 nadert.
De staat kent al enkele weken een neerwaartse trend in het aantal nieuwe infecties, waarbij ongeveer tien gevallen per week worden gemeld. Op zijn hoogtepunt medio januari rapporteerde de staat ongeveer 200 nieuwe gevallen per week.
De uitbraak van South Carolina is de grootste mazelenuitbraak in de VS in meer dan 30 jaar, volgens gegevens van de Centra voor ziektebestrijding en -preventie. De CDC heeft dit jaar, op 5 maart, 1.281 gevallen van mazelen in het hele land bevestigd. Dat is al meer dan de helft van de gedocumenteerde gevallen in 2025, die in totaal 2.283 bedroegen.
Mazelen werden in 2000 in de VS geëlimineerd verklaard, een status die werd bereikt wanneer er langer dan een jaar geen voortdurende overdracht in het land heeft plaatsgevonden. Zelfs nu het aantal gevallen in South Carolina afneemt, lopen de VS nu het risico de eliminatiestatus van mazelen te verliezen. Volgens de CDC zijn er dit jaar twaalf uitbraken geweest in de VS, waaronder die in Arizona, Texas en Utah.
Linda Bell, de staatsepidemioloog van South Carolina, is bemoedigd door de afname van het aantal nieuwe gevallen in haar staat, hoewel ze opmerkt dat nu de scholen in maart en april met voorjaarsvakantie gaan, er een potentieel is voor meer blootstelling als gezinnen reizen en toeristische attracties bezoeken.
“We blijven bezorgd en moeten ons bewust zijn van het feit dat we het aantal gevallen opnieuw kunnen zien toenemen ten opzichte van het lage aantal dat we nu zien”, zei ze tijdens een persconferentie op 4 maart. “We hebben goede hoop dat de neerwaartse trend zich voortzet, maar we moeten waakzaam zijn over het risico dat we een nieuwe golf kunnen meemaken.”
De uitbraak begon in oktober met slechts een handvol gevallen en concentreerde zich in Spartanburg County. Lage vaccinatiegraad op scholen heeft bijgedragen aan de verspreiding van het virus, terwijl sociale evenementen rond de wintervakantie een golf van gevallen in januari hebben aangewakkerd. Kerken zijn volgens Bell ook een belangrijke bron van blootstelling geweest.
Symptomen van mazelen, waaronder hoge koorts, hoesten, loopneus en tranende ogen, verschijnen doorgaans pas één tot twee weken na blootstelling. Het duurt nog enkele dagen voordat de kenmerkende uitslag van de mazelen zich ontwikkelt, wat bijdraagt aan een vertraging bij het diagnosticeren van de infectie. Mazelen kunnen ernstige complicaties veroorzaken, zoals longontsteking en zwelling van de hersenen, die beide zijn gedocumenteerd in South Carolina. Meer dan 93 procent van de gevallen in South Carolina heeft zich voorgedaan bij mensen die niet waren gevaccineerd. De overgrote meerderheid van de infecties vond plaats bij kinderen onder de 18 jaar.
Bell zei dat uit modellen van eerder tijdens de uitbraak bleek dat de uitbraak in South Carolina zes maanden of langer zou kunnen aanhouden. Nu kan het eerder eindigen dan voorspeld.
De uitbraak heeft geleid tot een toename van de vaccinatie met het mazelen-, bof- en rodehondvaccin (MMR) in Spartanburg County en in de hele staat. Vergeleken met februari 2025 was er volgens het South Carolina Department of Public Health een stijging van 133 procent in de vaccinatie tegen mazelen in Spartanburg County, wat neerkomt op ongeveer 900 extra doses. In februari werden over de hele staat nog eens 7.000 doses vaccinaties tegen mazelen toegediend, een stijging van 70 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar.
