Technologiebedrijven hebben er miljarden dollars in gesluisd AI-infrastructuurprojecten in het Midden-Oosten van de afgelopen jaren, aangetrokken door goedkope en direct beschikbare energie en grond, naast steun van de lokale overheid.
Maar de oorlog met Iran die overslaat naar de buurlanden in het Midden-Oosten werpt vragen op over de toekomst van het land datacentrum en de uitbouw van de digitale infrastructuur in de regio, vooral als het een langdurig conflict wordt, vertelden experts aan CNBC.
Datacentra hebben al het doelwit geweest. De Iraanse golf van vergeldingsaanvallen trof AWS-faciliteiten in de VAE en Bahrein, waardoor banken, betalingsdiensten, ondernemingen en consumentendiensten uitvielen.
Hoewel de oorlog in Iran er waarschijnlijk niet voor zal zorgen dat hyperscalers weglopen van de bestaande AI-infrastructuur in de regio, zou dit wel een impact kunnen hebben op toekomstige investeringen in het geval van aanhoudende vijandelijkheden.
Er zou een “verschuiving kunnen plaatsvinden in de plaats waar de volgende golf van capaciteit wordt opgebouwd”, vertelde Patrick J. Murphy, uitvoerend directeur van de geopolitieke eenheid bij Hilco Global, aan CNBC.
“Als het geopolitieke risico in de Golf blijft stijgen, kunnen bedrijven projecten versnellen in plaatsen als Noord-Europa, India of Zuidoost-Azië, waar de stroomvoorziening, regelgevingskaders en veiligheidsomstandigheden voorspelbaarder zijn.”
‘Doelstellingen voor aanval’
Het Midden-Oosten is snel uitgegroeid tot een belangrijk knooppunt voor technologiebedrijven die infrastructuur willen uitbouwen om de AI-boom te ondersteunen.
Een gezamenlijke druk van regeringen in de regio om internationale investeringen aan te trekken – en afstand te doen van China om de Amerikaanse regering te sussen – heeft zijn vruchten afgeworpen.
Orakel, Nvidia En Cisco zijn allemaal betrokken bij OpenAI’s Ik heb een campus in de VAE – genaamd Stargate – dat, in samenwerking met de firma G42 uit de Emiraten, een oppervlakte van 10 vierkante kilometer zal beslaan en een capaciteit van 5 gigawatt zal hebben. Het Saudische bedrijf Humain giet miljarden dollars in het bouwen van AI-infrastructuur en Microsoft zei dat het zou gebeuren 15 miljard dollar investeren tegen 2029 naar de VAE.
Maar veiligheidsoverwegingen rond de faciliteiten die de digitale infrastructuur in de regio aandrijven, zijn de afgelopen week onder de loep genomen na aanvallen door Iran.
Deze aanvallen geven aan dat datacenters nu “beschouwd kunnen worden als legitieme doelwitten voor aanvallen in moderne gewapende conflicten”, Aalok Mehta, directeur van de denktank het Centrum voor Strategische en Internationale Studies. “Dit zal de manier waarop bedrijven in de toekomst denken over datacenterbeveiliging aanzienlijk veranderen.”
AI-infrastructuurbedrijven zullen vanwege de situatie waarschijnlijk noodplannen opstellen, voegde hij eraan toe. “Hetzij door te overwegen om naar minder kwetsbare regio’s te verhuizen, hetzij door de huidige en toekomstige datacenters te versterken met raketverdedigings- en counter-drone-technologie.”
Gasten bekijken een model van het grootste datacenter in de VAE in aanbouw in Abu Dhabi als het Stargate-initiatief, een joint venture tussen G42, Microsoft en OpenAI, tijdens de Abu Dhabi International Petroleum Exhibition & Conference (ADIPEC) in Abu Dhabi op 3 november 2025. (Foto door Giuseppe CACACE / AFP) (Foto door GIUSEPPE CACACE/AFP via Getty Images)
Giuseppe Cacace | Afp | Getty-afbeeldingen
Langdurig conflict
Er zijn nog steeds grote aantrekkingskrachten voor bedrijven die een AI-infrastructuur willen bouwen in het Midden-Oosten.
“De regio blijft aantrekkelijk voor bedrijven in termen van kapitaal uit staatsinvesteringsfondsen, overheidsinkoop, beschikbare energie en zijn rol als toegangspoort tot markten in het mondiale zuiden”, vertelde Tess deBlanc-Knowles, senior directeur bij denktank Atlantic Council, aan CNBC.
Regeringen in het Midden-Oosten zullen waarschijnlijk ook racen om Amerikaanse bedrijven gerust te stellen en hen aan te moedigen hun verplichtingen in de regio na te komen.
“De VAE beschouwen de uitbouw van AI als cruciaal voor hun toekomst en zetten zwaar in op de technologie”, aldus Mehta. “Het investeert vele miljarden dollars om de AI-transitie te ondersteunen en heeft ook een centrale rol gespeeld bij het faciliteren van veel van de grote AI-infrastructuurpartnerschappen.”
Gezien de enorme kosten die zijn geïnvesteerd in reeds operationele faciliteiten, naast de stroomcontracten, landovereenkomsten en glasvezelconnectiviteit, is het onwaarschijnlijk dat AI-hyperscalers de gebouwde capaciteit zullen willen verplaatsen.
“Datacenters moeten doorgaans dicht bij hun klanten worden geplaatst om een lage latentie en betrouwbare service te garanderen”, zegt Tancrede Fulop, senior aandelenanalist bij Morningstar, tegen CNBC. “Het verplaatsen of sluiten van faciliteiten zou daarom kunnen leiden tot schendingen van de serviceniveauovereenkomst en reputatierisico.”
Maar scenarioplanning rond de oorlog in Iran en de impact ervan op de bredere regio van het Midden-Oosten zullen wegen op investeringscomités en besturen.
In plaats van de regio te verlaten, zouden bedrijven stappen kunnen ondernemen om ‘hun investeringen af te dekken’, door de inzet van nieuw kapitaal te vertragen of geplande partnerschappen te onderbreken, aldus deBlanc-Knowles.
Mocht het conflict voortduren of escaleren, dan kunnen deze afdekkingen overgaan in een “evaluatie van alternatieve regionale knooppunten om de blootstelling aan aanhoudende verstoringen als gevolg van een breder regionaal conflict te verminderen”, voegde ze eraan toe.
De oorlog in Iran zou ertoe kunnen leiden dat digitale infrastructuurontwikkelaar Pure Data Center Group – die operationele datacenters heeft in Riyadh en Abu Dhabi, en verdere expansie in het Midden-Oosten plant – in de regio ‘vertraagt’, zegt Gary Wojtaszek, voorzitter en interim-CEO van het bedrijf, tegen CNBC.
Wojtaszek wees op de energie en het kapitaal die beschikbaar zijn in het Midden-Oosten en zei: “Tot vorige week zou ik hebben gezegd: ‘Hé, dit is geweldig, toch?’ En nu is het zo van: oké, misschien gaan we hier langzamer rijden.”
“Maar ik denk wel dat de vijandelijkheden uiteindelijk tot rust zullen komen”, zei hij, eraan toevoegend dat “er in de toekomst veel meer aandacht zal worden besteed aan de ontwikkeling daar”.
Bedrijven zouden kunnen beginnen met kosten-batenberekeningen als leidraad voor hun toekomstige investeringsplannen, aldus Mehta.
“Ze zullen vragen stellen als: hoe lang zou deze oorlog kunnen duren? Hoeveel zullen nieuwe verhardingsmaatregelen kosten? Zijn er haalbare alternatieve locaties voor de bouw van datacenters? Hoeveel vertraging zou het verschuiven naar een alternatieve locatie veroorzaken?”
Googlen En Microsoft weigerde commentaar te geven op de manier waarop de oorlog in Iran de datacenter- en AI-infrastructuurprojecten in de regio beïnvloedde. AWS, G42, Humain en OpenAI reageerden op het moment van publicatie niet op een verzoek om commentaar.
