In Groot-Brittannië loopt momenteel een class action-rechtszaak ter waarde van 2,7 miljard dollar tegen Sony.
Het probleem dat voorhanden is? Advocaten van de aanklager beweren dat Sony misbruik maakt van zijn “monopoliepositie” door gamers te dwingen digitale games uitsluitend via de PlayStation Store te kopen. De rechtszaak beweert ook dat Sony gamers dwong ‘oneerlijke downloadkosten’ te betalen.
De geval is deze week namens 12 miljoen PlayStation-gebruikers in Groot-Brittannië naar het Londense Competition Appeal Tribunal (CAT) gegaan.
De class action tegen Sony behandelt soortgelijke problemen als bedrijven zoals Appel hebben meegemaakt in de VS, het VK en de EU. Grote technologiebedrijven als Google, Sony en Apple worden ervan beschuldigd zowel ontwikkelaars als gebruikers te dwingen inhoud te distribueren en te kopen via hun officiële digitale winkels. Hierdoor kunnen deze bedrijven inhoudsregels en, cruciaal, prijzen vaststellen. Dit kan er ook voor zorgen dat derde partijen de markt niet betreden om te concurreren.
“Sony kan de verkoopprijzen bepalen, en zal dat ook doen, zonder dat er sprake is van enige concurrentie in de detailhandel voor digitale inhoud,” gezegd advocaat Robert Palmer, die de hoofdaanklager Alex Neill in de rechtszaak vertegenwoordigt. “Het stelt (Sony) in staat monopoliewinsten te behalen uit digitale distributie.”
Mashbare lichtsnelheid
Volgens de rechtszaak heeft Sony’s monopolie op de digitale distributie voor de PlayStation-consoles ertoe geleid dat digitale downloads soms meer kosten dan fysieke gedrukte exemplaren van de games.
Sony’s verdediging was dat het toestaan van derden om PlayStation-content te verkopen veiligheids- en privacyrisico’s voor de gebruikers met zich mee zou brengen. Het bedrijf beweert ook dat de commissie die het verdient uit de verkoop in de PlayStation Store de kosten van zijn PlayStation-consoles dekt. Sony zegt dat de PlayStation 5-prijzen bijvoorbeeld resulteren in lage winstmarges voor het bedrijf.
Als de rechtszaak succesvol is, kan elke consument die de afgelopen tien jaar, tot vorige maand, een PlayStation-game of in-game content in de PlayStation Store heeft gekocht, in aanmerking komen voor compensatie. Het juridische team is van mening dat er meer dan 12 miljoen in aanmerking komende gebruikers zouden kunnen zijn, die elk meer dan $ 200 aan compensatie zouden ontvangen.
In de EU heeft de regelgeving Apple gedwongen de distributie van iOS-apps via appstores van derden toe te staan. In Groot-Brittannië ondergaat Apple momenteel een proces om de eerlijkheid in zijn winkels te verbeteren, maar heeft het nog niet de weg moeten bewandelen om app-winkels van derden toe te staan.
CAT heeft eerder regeerde tegen Apple in een soortgelijke rechtszaak over de ontwikkelaarscommissies van de App Store, waartegen Apple momenteel in beroep wil gaan.
Bovendien heeft CAT vorige maand de weg vrijgemaakt voor nog zo’n geval tegen pc-gamingplatform Steam om ook door te gaan.
