Iran heeft naar verluidt een elite-eenheid voor terrorismebestrijding ingezet, bekend als NOPO, om zijn nieuw benoemde Opperste Leider Mojtaba Khamenei te beschermen na de moord op zijn vader Ali Khamenei.Volgens Fox News is de in het zwart geklede speciale eenheid belast met het beschermen van Mojtaba Khamenei nadat een Amerikaans-Israëlische aanval op een complex in Teheran op 28 februari de oudste leider doodde aan het begin van de militaire campagne die bekend staat als Operatie Epic Fury.
Ali Safavi, een ambtenaar bij de in Parijs gevestigde Nationale Raad van Verzet van Iran, zei dat de elite-eenheid nu verantwoordelijk zou zijn voor de bescherming van de nieuwe leider. “Nu Khamenei weg is, zal NOPO nu waarschijnlijk Mojtaba Khamenei beschermen”, vertelde hij aan Fox News.
Wat is de NOPO-kracht ?
NOPO is de Farsi-acroniem voor Nirouyeh Vijeh Pasdaran Velayat, vrij vertaald als een speciale strijdmacht die belast is met de bescherming van het regime. De eenheid werd opgericht in 1991 en is voortgekomen uit de 28e Ruhollah Divisie, genoemd naar Ruhollah Khomeini, zei Safavi.De strijdmacht is relatief klein maar zeer gespecialiseerd en bestaat uit zes brigades: vier gestationeerd in Teheran en andere in Mashhad en Isfahan. Volgens Safavi is de eenheid “veel dodelijker, meedogenlozer en beter opgeleid” dan reguliere elementen van de Islamitische Revolutionaire Garde.Oorspronkelijk opgericht om reddingsmissies voor gijzelaars uit te voeren, is de eenheid ook ingezet om interne veiligheidsdreigingen het hoofd te bieden en anti-regeringsprotesten te onderdrukken. Safavi zei dat sommige leden betrokken zijn geweest bij recent optreden tegen de veiligheid om onrust in heel Iran te voorkomen.“Een deel van de NOPO is nu betrokken bij de onderdrukkende en veiligheidsmaatregelen die het regime de afgelopen dagen ook heeft genomen om het uitbreken van protesten waar dan ook te voorkomen”, zei hij, eraan toevoegend dat de troepenmacht eerder het vuur op demonstranten heeft geopend tijdens opstanden.
Bescherming te midden van oorlog en onzekerheid
De inzet komt dagen nadat de Iraanse Vergadering van Deskundigen Mojtaba Khamenei op 8 maart benoemde tot de derde opperste leider van het land, na de moord op zijn vader.De nieuwe leider is sinds zijn benoeming echter niet meer in het openbaar verschenen. Volgens persbureau AFP zeiden functionarissen dat Mojtaba Khamenei gewond was geraakt bij de eerste aanval, maar “veilig en wel” bleef.Analisten zijn van mening dat hij waarschijnlijk op een zeer veilige locatie verblijft om te voorkomen dat hij een doelwit wordt in het aanhoudende conflict tussen Iran, de Verenigde Staten en Israël.Beveiligingsimplementaties zijn ook over het hele land uitgebreid. Fox News meldde dat honderden NOPO-personeelsleden zijn gestationeerd rond gevangenissen waar politieke gevangenen worden vastgehouden, waaronder de streng beveiligde Evin-gevangenis, uit angst voor onrust tijdens de oorlog.De elitemacht heeft ook te maken gehad met internationale kritiek. In 2021 legde het Amerikaanse ministerie van Financiën sancties op aan NOPO vanwege wat het omschreef als “ernstige mensenrechtenschendingen” tegen Iraanse burgers.Nu Mojtaba Khamenei het belangrijkste doelwit is in het aanhoudende conflict, denken analisten dat de hoogopgeleide eenheid waarschijnlijk centraal zal blijven staan in de inspanningen van het regime om zijn leiderschap te beschermen.
