De Amerikaanse autoriteiten hebben de Peruaanse regering geholpen bij het in beslag nemen van naar schatting 10.000 individuele haaienvinnen die bestemd waren voor China – een van de grootste illegale handel in wilde dieren in de Latijns-Amerikaanse geschiedenis.
De arrestatie, op 10 november in een industriële haven buiten Lima, leidde volgens de Amerikaanse Fish and Wildlife Service tot de arrestatie van drie mannen die banden hadden met een transnationaal crimineel netwerk dat zich bezighield met illegale visserij en smokkel van wilde dieren.
Ambassade van de Verenigde Staten, Peru
De wreedheid achter de handel in haaienvinnen is goed gedocumenteerd. Het vinnen van haaien Vaak gaat het om het afsnijden van de vinnen van levende haaien en het teruggooien van de verminkte dieren in de oceaan, waar ze sterven door bloedverlies, verstikking of predatie. Deze praktijk is in veel landen verboden, maar blijft bestaan vanwege zwakke handhaving en hoge winsten.
Haaienvinnen worden in de Chinese keuken bijzonder gewaardeerd haaienvinnensoepwat volgens de non-profitorganisatie Shark Stewards wordt geassocieerd met status en feest. Het is een gerecht dat voor $ 100 per kom kan worden verkocht en nog steeds een lucratieve zwarte markt stimuleert.
Ambassade van de Verenigde Staten, Peru 
Ondanks het groeiende bewustzijn en enkele strengere maatregelen van de regelgeving blijft de mondiale vraag naar haaienvinnen groot. De Verenigde Naties schatten dat de illegale handel in wilde dieren en planten tot zo’n 2,5 miljoen euro oplevert Jaarlijks 20 miljard dollardie qua omvang en verfijning wedijvert met de drugs- en wapenhandel.
“De miljardenhandel in vinnen en vlees zorgt voor het uitsterven van iconische haaien- en roggensoorten. Nu, meer dan ooit, moeten kritische maatregelen worden genomen voordat het te laat is”, vertelde Luke Warwick, directeur van Shark and Ray Conservation voor de Wildlife Conservation Society, aan CBS News.
De operatie werd geleid door de Peruaanse Onderzoeksafdeling voor Georganiseerde Misdaad van de Milieudienst. De vinnen, ter waarde van ruim 11,2 miljoen dollar, zijn afkomstig van bedreigde diersoorten, waaronder blauwe haaien, pelagische voshaaien en gewone voshaaien.
De autoriteiten zeggen dat het criminele netwerk vinnen van Ecuadoriaanse vissers heeft gekocht en deze heeft witgewassen via vervalste documenten waarin wordt beweerd dat de vangst afkomstig is uit de Peruaanse wateren. Eenmaal gedroogd en opgeslagen in Callao, Peru, buiten Lima, werden de vinnen klaargemaakt voor export naar China.
Ambassade van de Verenigde Staten, Peru 
“De Amerikaanse Fish and Wildlife Service neemt, in nauwe samenwerking met de Peruaanse Nationale Politie, beslissende maatregelen om de illegale handel in haaienvinnen te ontmantelen. Samen zetten we ons in voor de bescherming van haaien en het behoud van de gezondheid van onze oceanen voor toekomstige generaties,” vertelde Doug Ault, adjunct-directeur voor wetshandhaving bij de USFWS, aan CBS News.
Haaien spelen een cruciale rol bij het in stand houden van gezonde mariene ecosystemen. Als toproofdieren kan hun achteruitgang leiden tot opeenvolgende effecten, waaronder de ineenstorting van koraalriffen en visserij. Veel haaiensoorten planten zich langzaam voort, waardoor ze bijzonder kwetsbaar zijn voor overexploitatie.
Hoewel de arrestatie een belangrijke overwinning betekent voor de rechtshandhaving, onderstreept het ook de omvang van de uitdaging. De zwarte markt voor producten uit wilde dieren blijft bloeien, gedreven door de internationale vraag, corruptie en beperkt toezicht, aldus de Amerikaanse krant The Guardian VN Voorlopig vormen de 9,3 ton aan vinnen die in Peru in beslag zijn genomen een grimmige herinnering aan de mondiale kosten van milieucriminaliteit.
