JOHANNESBURG — Soldaten waren dat op straat ingezet van de grootste stad van Zuid-Afrika woensdag nadat de president plannen had aangekondigd om het leger in verschillende provincies van de leidende economie van Afrika in te zetten om de politie te helpen bij de bestrijding van bendegeweld en illegale mijnbouw.
Soldaten werden gezien in de buitenwijk Riverlea in Johannesburg tijdens de eerste grote inzet sinds president Cyril Ramaphosa zijn toespraak hield zijn jaarlijkse toespraak tot de natie vorige maand dat hij het leger zou inzetten tegen de georganiseerde misdaad, die hij de grootste bedreiging voor de democratie en de economische ontwikkeling van het land noemde.
Een verslaggever van Associated Press zag een konvooi van meer dan een dozijn militaire voertuigen door de buitenwijk Riverlea rijden, waarbij soldaten uit de voertuigen sprongen om enkele flatgebouwen binnen te gaan. Riverlea is een deel van Johannesburg dat wordt getroffen door zowel bendegerelateerd geweld als illegale mijnbouw.
De Zuid-Afrikaanse politie en het ministerie van Defensie, dat toezicht houdt op het leger, gaven niet onmiddellijk details over de inzet.
De autoriteiten hadden eerder gezegd dat de militaire inzet in verschillende delen van het land op 1 maart zou beginnen, maar deze werd uitgesteld omdat soldaten training kregen in wetshandhavingsprotocollen. Het leger zal tijdens de inzet onder politiecommando opereren.
Ramaphosa zei in een bericht aan de voorzitter van het parlement dat 550 soldaten betrokken zouden zijn bij een eerste inzet in de provincie Gauteng, waartoe ook Johannesburg behoort, om de misdaad te helpen bestrijden en de openbare orde te handhaven. Die inzet zou tot eind april duren, zei hij.
De regering plant een bredere inzet in vijf van de negen provincies, volgens details die de politie aan het parlement heeft verstrekt. De inzet zal zich richten op illegale mijnbouw in de provincies Gauteng, Noordwest en Vrijstaat, en op bendegeweld in de provincies Westkaap en Oostkaap.
Delen van de nationale inzet zouden meer dan een jaar kunnen duren, zeiden politiefunctionarissen.
Zuid-Afrika heeft hoge cijfers van geweldsmisdrijven. De politie meldde van oktober tot december 2025 6.351 moorden, een gemiddelde van bijna 70 per dag in een land met ongeveer 62 miljoen inwoners, terwijl er ook grote aantallen pogingen tot moord en gewelddadige aanvallen plaatsvinden.
Ramaphosa identificeerde bendegeweld en illegale mijnbouw als bijzonder problematisch en bracht deze beide in verband met de georganiseerde misdaad. Tot de andere gebieden die zijn aangewezen voor de inzet van het leger behoren de wijken in en rond Kaapstad, de belangrijkste toeristenstad van Zuid-Afrika, die al jaren berucht zijn vanwege bendegerelateerd geweld.
Er was geen directe indicatie of de inzet van woensdag ook andere delen van het land omvatte waarvan de president zei dat deze het doelwit zouden zijn.
Zuid-Afrika heeft het leger de afgelopen jaren verschillende keren ingezet om te helpen bij uitbarstingen van misdaad en wanorde, ook in 2021. bij rellen en plunderingen in twee provincies, aangewakkerd door de gevangenneming van voormalig president Jacob Zuma en frustraties over de COVID-19-lockdowns, leidden tot de dood van meer dan 350 mensen.
Ramaphosa heeft gezegd dat deze inzet van soldaten zorgvuldig werd overwogen, aangezien het leger werd gebruikt om pro-democratische protesten neer te slaan tijdens de decennia van gedwongen rassenscheiding in Zuid-Afrika onder het apartheidssysteem, dat in 1994 eindigde.
Hij zei dat de inzet “noodzakelijk was geworden vanwege een golf van gewelddadige georganiseerde misdaad die de veiligheid van ons volk en het gezag van de staat bedreigt.”
De inzet is grotendeels verwelkomd, hoewel sommige politieke partijen hebben gezegd dat het een erkenning is dat de politie er grotendeels niet in is geslaagd de misdaad te beteugelen.
___
Associated Press-schrijver Gerald Imray in Kaapstad, Zuid-Afrika heeft bijgedragen.
___
AP Afrika nieuws: https://apnews.com/hub/africa
