WAARSCHUWING: GRAFISCHE INHOUD Twee kindacteurs en filmlegende Vic Morrow kwamen om bij een nachtmerrie-ongeluk op de set van de film The Twilight Zone terwijl de ouders van de kinderen toekeken.
Twilight Zone: The Movie is een naam die voor altijd zal voortleven filmische schande.
Gebaseerd op de gelijknamige tv-serie en mede geregisseerd door Steven Spielberg, John Landis, George Miller en Joe Dante, zou de film een scène bevatten waarin Bill Connor, gespeeld door Vic Morrow, twee kinderen gered vanuit een Amerikaanse helikopter.
Maar tijdens het filmen sloeg het noodlot toe, het doden van alle drie in wrede omstandigheden.
De ramp vond plaats om 02.20 uur op 23 juli 1982. De opname in Indian Dunes, Californië, Morrow, 53, was bedoeld om kindacteurs Myca Dinh Le, zeven, en Renee Shin-Yi Chen, zes, weg te brengen van een laagvliegende helikopter, bestuurd door Vietnamveteraan Dorcey Wingo.
John Landis, die de scène regisseerde, zou Wingo lager naar de grond hebben laten vliegen dan hij zich prettig voelde.
Terwijl de achtervolging werd gefilmd, werd een geplande pyrotechniek op gang gebracht om een mortierbom te imiteren. Het explosief ging echter af voordat de helikopter genoeg tijd had om ervan weg te manoeuvreren. Puin van de mortel met speciaal effect raakte de staartrotor van de helikopter, waardoor het voertuig uit de hand liep.
Toen de helikopter van 2.500 kilogram op de grond stortte, draaiden de 15 meter lange rotorbladen door de nek van Morrow en Le, waardoor ze allebei werden onthoofd.
Chen, die werd gemist door de rotors, werd in plaats daarvan getroffen door de carrosserie van het voertuig en werd verpletterd en gedood onder het immense gewicht.
De ouders van beide kinderen waren tijdens het filmen op de set geweest en waren getuige van de dood van hun kinderen. Niemand van hen was verteld dat er een helikopter of explosieven bij de scène betrokken zouden zijn.
Na de catastrofe werd onthuld dat Landis de kinderarbeidwetten had overtreden om de kinderen op de set te krijgen en hun betrokkenheid verborgen had gehouden voor brandweerlieden en welzijnswerkers die stand-by stonden.
De catastrofe resulteerde in een proces van tien maanden waarin Landis en vier anderen die betrokken waren bij het maken van de film uiteindelijk werden vrijgesproken van doodslag, de eerste keer dat een filmregisseur werd berecht voor een ongeval op de set.
Tijdens de proef schreven een groep van 16 vooraanstaande filmmakers, waaronder Francis Ford Coppola, Ron Howard, John Huston, George Lucas, Sidney Lumet en Billy Wilder, een openbare brief waarin ze hun steun voor Landis uitten.
Maar Spielberg weigerde de brief te ondertekenen en zei: ‘Geen enkele film is het waard om voor te sterven. Ik denk dat mensen nu veel meer dan ooit tevoren opkomen tegen producenten en regisseurs die te veel vragen.
“Als iets niet veilig is, is het het recht en de verantwoordelijkheid van elke acteur of crewlid om ‘cut!’ te roepen”.
Na het strafproces hebben de families van Le en Chen een civiele rechtszaak aangespannen tegen de producenten en regisseurs. Ze bereikten een minnelijke schikking voor een niet bekendgemaakt bedrag, hoewel beide families naar verluidt miljoenen dollars hebben ontvangen.
De National Transportation Safety Board publiceerde zijn bevindingen over het incident in oktober 1984 en stelde vast dat “de waarschijnlijke oorzaak van het ongeval de ontploffing was van met puin beladen explosies met speciale effecten bij hoge temperatuur te dichtbij een laagvliegende helikopter.”
Dit had geleid tot “schade aan het ene rotorblad door vreemde voorwerpen en delaminatie als gevolg van hitte aan het andere rotorblad, de scheiding van de staartrotorconstructie van de helikopter en de ongecontroleerde afdaling van de helikopter.”
Het rapport vervolgde: “De nabijheid van de helikopter (ongeveer 7 meter boven de grond) tot de explosies met speciale effecten was te wijten aan het onvermogen om directe communicatie en coördinatie tot stand te brengen tussen de piloot, die het bevel voerde over de helikopteroperatie, en de filmregisseur, die de leiding had over de filmoperatie. “
Ondanks het fatale incident werd de productie hervat en werd de film op 24 juni 1983, minder dan een jaar na de sterfgevallen, in de bioscopen uitgebracht.
De film kreeg gemengde recensies en werd door de New York Times een ‘flabby, mini-minded kolos’ genoemd.
Desalniettemin was het een commercieel succes en verdiende het $ 42 miljoen met een budget van $ 10 miljoen.
Spielberg nam persoonlijk afstand van de film en walgde van het gedrag van Landis. Hoewel het Spielberg was die Landis aanvankelijk bij het project had betrokken, beëindigde hij kort daarna hun vriendschap.
