DIT is het moment waarop Amerikaanse bommen op Iraanse boten neerdalen terwijl de spanningen over de cruciale Straat van Hormuz exploderen.
Dramatische beelden vrijgegeven door het Amerikaanse Centrale Commando laten zien dat Iraanse schepen uit elkaar worden geschoten tijdens een reeks precisieaanvallen op zee.
De korrelige luchtvideo legt het kleine vaartuig vast, verspreid over donkere wateren voordat plotselinge flitsen losbarsten, gevolgd door torenhoge rookpluimen en puin die door de boten scheuren.
Enkele seconden later lijken de schepen kreupel en brandend terwijl de ontploffingen het omringende water laten karnen.
Volg het liveblog van The Sun voor de laatste updates over Iran
Het Pentagon heeft de beelden dinsdag vrijgegeven, terwijl de VS de druk op Teheran opvoeren, uit angst dat het regime de cruciale mondiale scheepvaartroute probeert te ontginnen.
Ambtenaren zeggen dat de aanvallen gericht waren tegen Iraanse boten die vermoedelijk betrokken waren bij het bedreigen van de internationale scheepvaart.
Op sociale media zei Centcom dat de aanvallen gericht waren op het verzwakken van het vermogen van Teheran om “de internationale scheepvaart lastig te vallen”.
“Jarenlang hebben Iraanse strijdkrachten de vrijheid van navigatie bedreigd in wateren die essentieel zijn voor de veiligheid en welvaart van de Verenigde Staten, de regio en de wereld”, aldus het rapport.
Het is onduidelijk wanneer de stakingen plaatsvonden.
Centcom vermeldde in zijn bericht ook niet specifiek de Straat van Hormuz.
Maar de beelden verdwenen slechts enkele uren nadat dit naar buiten kwam Iran bereidt zich mogelijk voor om de strategische waterweg te saboteren.
Volgens CBS News heeft Teheran kleine schepen gebruikt om zeemijnen langs de scheepvaartroute te plaatsen.
Volg het laatste nieuws over de oorlog in Iran…
Zeemijnen zijn explosieven die in zee worden geplaatst en tot ontploffing komen wanneer schepen er overheen varen of hen treffen – een tactiek die belangrijke maritieme routes kan blokkeren.
Ongeveer een vijfde van de olie en het vloeibare aardgas in de wereld passeert dagelijks het smalle knelpunt in Hormuz, terwijl ongeveer 80 tankers door de zeestraat varen.
Amerikaanse inlichtingendiensten houden toezicht op de inzet van kleine Iraanse vaartuigen die elk twee of drie mijnen kunnen vervoeren.
Eenmaal geplant kan één enkel apparaat een olietanker uit het water blazen.
Schattingen suggereren dat Iran mogelijk tussen de 2.000 en 6.000 zeemijnen bezit, waaronder varianten van Iraanse, Chinese en Russische makelij.
Minuten nadat de beelden van de aanval waren vrijgegeven, gaf de Amerikaanse president Donald Trump een scherpe waarschuwing aan Teheran.
“Als om welke reden dan ook mijnen worden gelegd en niet onmiddellijk worden verwijderd, zullen de militaire gevolgen voor Iran van ongekende omvang zijn”, verklaarde hij.
Trump zei ook dat de Verenigde Staten de regio in de gaten houden en elk schip dat wordt gebruikt om de Straat van Hormuz te ontginnen, zullen vernietigen.
In een vervolgbericht beweerde hij dat Amerikaanse troepen al verschillende van de verdachte boten hadden weggevaagd.
“De afgelopen uren hebben we tien inactieve mijnlegboten getroffen en volledig vernietigd”, zei de president.
Eerder deze week waarschuwde Trump Iran dat het te maken zou krijgen met aanvallen die ‘twintig keer sterker’ zouden zijn als het zou proberen de oliestroom door de zeestraat te blokkeren.
Hij heeft ook gezegd dat hij overwoog de controle over de regio over te nemen om de route open te houden.
De bedreigingen komen op een moment dat de olieprijs maandag richting $120 per vat steeg, uit angst dat de crisis de mondiale voorraden zou kunnen verstikken.
Iran heeft inmiddels beweerd dat de Straat van Hormuz sinds vorige week gesloten is en waarschuwde dat het schepen zou kunnen aanvallen die proberen er doorheen te varen.
De waterweg ligt tussen Iraans grondgebied en het Arabische schiereiland en is een van de strategisch belangrijkste scheepvaartroutes op aarde.
De crisis heeft de mondiale energiemarkten al in rep en roer gebracht.
Tientallen gigantische olietankers die brandstof vervoeren voor Europa, China, India en Japan zijn naar verluidt gedwongen om voor de kust te wachten in de buurt van Dubai en Oman.
Elke langdurige blokkade zou de Britse energierekeningen kunnen doen stijgen en de prijs van goederen kunnen opdrijven naarmate de inflatie wereldwijd stijgt.
