Iedereen die gezien is Netflix’s bekroonde serie Adolescentie zal het woord gehoord hebben “manosfeer” – en de meeste mensen die het internet de afgelopen jaren hebben gebruikt, zullen er wel mee te maken hebben gehad.
De term verwijst naar een online subcultuur waarin zogenaamde ‘alfamannetjes’ – denk aan Andrew Tate en dergelijke – een levensfilosofie prediken die traditionele, verouderde, vrouwonvriendelijke versies van mannelijkheid omarmt, zoals dominantie, emotioneel stoïcisme en de onderwerping van vrouwen.
In Louis Theroux: Binnen in de Manosfeerdompelt de legendarische documentairemaker zich onder in deze duistere wereld, brengt tijd door met influencers terwijl hij probeert te achterhalen waar hun wereldbeeld vandaan komt.
De vraag is: hoe succesvol is hij?
Wat is Louis Theroux: Binnen in de Manosfeer over?
“Ik coach jongens hoe ze verdomde jongens moeten zijn. Hoe ze geld kunnen verdienen, hoe ze buiten het systeem kunnen staan, hoe ze ervoor kunnen zorgen dat een baas je niet vertelt wat ze moeten doen. Ik leer jongens dat ze fatsoenlijke jongens moeten zijn.”
Dit is hoe Harrison Sullivan (online bekend als HS Tikky Tokky) reageert als Theroux hem vraagt wat zijn kernboodschap is. De rest van de lange documentaire ontvouwt dit sentiment in wezen en onderzoekt hoe influencers als Sullivan hun standpunten blijven koesteren, hoe ze hun geld verdienen en het soort impact dat hun inhoud heeft op de fans die het consumeren.
Om dit te doen, brengt Theroux tijd door met Sullivan en een aantal soortgelijke influencers, waarbij hij springt tussen livestream-avonden in Spanje en rondleidingen door flitsende appartementen in Miami. Hij spreekt met een vriend van de gebroeders Tate, Justin Waller, en de gastheer van controversieel Fris en fit podcast, Myron Gaines, die allebei een ‘eenrichtingsmonogamie’ omarmen, waarbij ze met andere mensen mogen slapen terwijl hun partners dat niet kunnen. Theroux brengt ook tijd door met de voorheen verboden YouTuber Sneako, die is geëvolueerd van de manosfeer naar de extreemrechtse politiek en het propageren van complottheorieën.
“Als ik gewoon goede dingen had gedaan, zou ik überhaupt nooit echt zijn opgeblazen op sociale media.”
De interviews van Theroux leggen een aantal overeenkomsten bloot tussen de influencers die hij ontmoet: ze delen allemaal extreme opvattingen, ze zijn antifeministisch, en – cruciaal – ze hebben allemaal een manier gevonden om te profiteren van het online delen van deze opvattingen.
Binnen de Manosfeer legt de tegenstellingen en het geld bloot
Met een half miljoen mensen in zijn Telegram groep, Sullivan is in staat fans naar de profielen van te drijven Alleen fans makers en financiële apps, die hem beide een inkomstenbron bieden. Door de hele documentaire heen is zijn minachting voor de makers van OnlyFans echter duidelijk. Wanneer Theroux hem vraagt of het in tegenspraak is om te profiteren van de makers van OnlyFans en hen tegelijkertijd te kleineren, is Sullivan onbeschaamd.
Mashbare topverhalen
“Ik zeg openlijk dat het me niets kan schelen, en dat ik het voor het geld doe”, zegt hij.
De relatie van Gaines met de makers van OnlyFans blijkt vergelijkbaar te zijn; hij heeft ze regelmatig te gast op zijn podcast, terwijl hij ook zijn best doet om ze publiekelijk te vernederen.
Waller heeft ondertussen een vergelijkbaar bedrijfsmodel als de financiële apps van Sullivan. Zoals we in de film zien, promoot hij abonnementen op een zelfbenoemde ‘online universiteit’, opgericht door de gebroeders Tate genaamd The Real World, waar mensen $ 49 per maand betalen voor toegang – en Waller krijgt een korting.
Justin Waller is een van de prominente manosfeer-influencers die Theroux interviewt.
Krediet: Netflix
De documentaire maakt duidelijk dat deze verschillende beïnvloeders weliswaar de opvattingen hebben die zij verkondigen, maar dat hun primaire motivatie financieel is – en vooral Sullivan zegt dat hij graag geld verdient, zelfs als de middelen in strijd zijn met zijn eigen filosofie.
“Waarom probeer je niet een goed mens te zijn?” vraagt Theroux hem op een gegeven moment, tijdens een van de interessantste gesprekken in de documentaire. “Waarom proberen we niet mensen te verheffen, in plaats van toe te geven aan hun ergste impulsen?”
Sullivan lijkt er echt even over na te denken. “Het is een goede vraag”, zegt hij uiteindelijk. “Als ik gewoon goede dingen had gedaan, zou ik überhaupt nooit echt zijn opgeblazen op sociale media.”
Bestaat het gevaar dat deze mensen een groter platform krijgen?
Manosphere-influencers zijn niet de eerste controversiële groep waarmee Louis Theroux tijd heeft doorgebracht. Hij maakte eerder shows in de homofobe Westerboro Baptist Church, en in 2022 maakte hij een programma waarin hij tijd doorbracht met de extreemrechtse influencer Nick Fuentes. Er zit soms een spanning in zijn werk als het gaat om figuren als deze: verhoogt het geven van zendtijd daadwerkelijk hun profiel, en daarmee hun invloed? Is het mogelijk dat Theroux door tijd met hen door te brengen meer kwaad dan goed doet?
Dit is een vraag die naar voren komt in de documentaire zelf, tijdens Theroux’ laatste ontmoeting met Sullivan en zijn moeder, Elaine. Ze legt het rechtstreeks aan de documentairemaker voor: ‘Als je het niet eens bent met wat Harrison doet, waarom verdien je er dan geld aan met een programma door het te publiceren?’
Misschien heeft ze een punt. Maar in het geval van de manosfeer zou je dat ook kunnen beargumenteren het probleem is er al. En ook al dreigt de documentaire van Theroux Sullivan meer aandacht te geven, hij slaagt er ook goed in om bloot te leggen waar het hem en zijn collega’s werkelijk om gaat: profiteren van hun volgers.
In plaats van over te komen als een soort revolutionaire filosofie die worstelende jonge mannen zal helpen verheffen, lijkt de manosfeer die in de documentaire van Theroux wordt afgebeeld meer op een marketingplan op meerdere niveaus. Influencers portretteren zichzelf alsof ze het zo hebben gemaakt dat ze een aanhang kunnen opbouwen, waardoor ze vervolgens inkomsten kunnen genereren met de mensen waarvan ze beweren dat ze ze proberen te helpen.
Louis Theroux: Binnen in de Manosfeer streamt nu op Netflix.
