De oliemarkten zijn gerammeld. Die van Iran afsluiting van de Straat van Hormuz– waardoor een vijfde van de oliestromen in de wereld – de prijzen richting $90 per vat hebben doen stijgen De minister van Energie van Qatar waarschuwde dat ze $150 zouden kunnen bereiken binnen weken. Energieanalisten beroepen zich op ‘de moeder van alle rampscenario’s’. Commentatoren trekken vergelijkingen met de jaren zeventig. De stemming is grimmig.
Maar hier is een ongemakkelijke vraag die het overwegen waard is: wat als dure olie Is dit geen catastrofe, maar een keerpunt dat eindelijk de economische prikkels op één lijn brengt om kritieke kwesties aan te pakken die besluitvormers in de wereldeconomie al tientallen jaren negeren?
Dat is het argument van economisch historicus Carlota Perez maakt al jaren. En nu de olieschokken weer op de voorpagina staan en de energietransitie onder politieke tegenwind vastloopt, verdient haar raamwerk dringend hernieuwde aandacht.
Technologische revoluties en hun onvrede
Perez, wiens baanbrekende werk Technologische revoluties en financieel kapitaal traceert de lange golven van de kapitalistische ontwikkeling, van de industriële revolutie tot het digitale tijdperk, en stelt dat we een cruciale transitie doormaken. Elke grote technologische revolutie – stoomkracht, spoorwegen, staal, auto’s, informatietechnologie – volgt een voorspelbare boog: een installatieperiode van financiële speculatie en het opbouwen van infrastructuur, gevolgd door een implementatieperiode waarin de samenleving leert de nieuwe technologie productief en breed te gebruiken, met een dramatische vermindering van de inkomensongelijkheid en gedeelde welvaart als resultaat.
We bevinden ons, zo betoogt ze, precies op dat keerpunt met digitale en groene technologieën. De installatiefase – de opkomst van de dotcom, de schalierevolutie, de explosie van platformbedrijven – ligt achter ons. Wat daarna komt, als samenlevingen de juiste keuzes maken, is een potentiële ‘gouden eeuw’ van welvaart op brede basis, niet gebaseerd op de winning van fysieke materialen, maar op de creatie van kennis, diensten en duurzame productie.
De vangst? Om van hier naar daar te komen, moet het oude paradigma minder aantrekkelijk worden gemaakt. En dat is precies waar dure olie in beeld komt.
Wanneer hoge prijzen het punt zijn
Voor Perez is de relatieve prijs van energie en materialen een sturingsmechanisme voor de hele economie. Goedkope olie heeft historisch gezien massaproductie, lange toeleveringsketens, wildgroei in de voorsteden, wegwerpartikelen, geplande veroudering en koolstofintensieve industrie mogelijk gemaakt. Het heeft het gevestigde model – materiaalintensief, energieverslindend, mondiaal gefragmenteerd – economisch veel concurrerender gemaakt ten opzichte van alternatieven.
Dure olie verandert die tandsteen. Het versnelt de relatieve aantrekkelijkheid van gedematerialiseerde producten en diensten: software boven hardware, streaming boven scheepvaart, lokale diensten boven mondiale toeleveringsketens, energie-efficiëntie boven energieverbruik. Het zorgt ervoor dat hernieuwbare energie, die vrijwel geen marginale brandstofkosten heeft, er dramatisch beter uitziet in vergelijking met fossiele alternatieven. Het stimuleert het soort denken in de circulaire economie – repareren, hergebruiken en herontwerpen – dat de groene transitie vereist.
Perez maakt duidelijk dat zij de energiearmoede of de mondiale verstoringen van de energievoorziening niet viert. Ze betoogt dat een wereld met aanhoudend hogere grondstoffenkosten waarschijnlijk eerder de prikkels voor innovatie, de ernst van het beleid en de herverdeling van investeringen zal genereren die nodig zijn om een fundamenteel ander soort economie op te bouwen – een economie die meer mensen in hoogwaardige diensten tewerkstelt, in immateriële activa investeert en de fysieke omgeving ontziet.
De ironie speelt zich nu af
Die van de Atlantische Oceaan Rog Karma heeft op dit moment een bitterzoete ironie opgemerkt: geen enkele president heeft meer gedaan om de ontwikkeling van schone energie af te remmen dan Donald Trump, maar toch zou de olieschok die zijn Midden-Oostenbeleid teweeg kan brengen de energietransitie onbedoeld meer kunnen versnellen dan welke vorm van klimaatregulering dan ook zou hebben gedaan. Jason Bordoff uit Columbia is het daarmee eens: langdurige oliecrises zijn historisch gezien de meest voorkomende betrouwbare forceerfuncties voor energiediversificatie.
Dit is precies wat Perez zou voorspellen. Wanneer marktsignalen onmiskenbaar worden, doen ze wat beleidsdebatten vaak niet kunnen: ze veranderen gedrag op grote schaal. De olieschok van 1973 leidde tot de eerste serieuze golf van innovatie op het gebied van energie-efficiëntie. De crisis van 1979 heeft dit versneld. Beide zorgden voor een blijvende verandering in het energieverbruikpatroon dan welke vorm van aansporing dan ook.
Het verschil is nu dat de alternatieven echt klaar zijn. De opslag van zonne-energie, windenergie en batterijen heeft kostencurven bereikt die zelfs tien jaar geleden nog ondenkbaar waren. Digitale tools maken servicegebaseerde bedrijfsmodellen op schaal mogelijk. De infrastructuur van de kenniseconomie – breedband, cloud computing, mogelijkheden voor werken op afstand – bestaat. Wat ontbreekt is urgentie.
Het dematerialisatiedividend
Perez’ visie voor een groene gouden eeuw is geen verhaal van bezuinigingen. Het is een verhaal van transformatie – van een economie georganiseerd rond de productie en beweging van fysieke dingen naar een economie georganiseerd rond kennis, zorg, creativiteit en duurzaamheid.
In dit model groeit de werkgelegenheid in de dienstensector: gezondheidszorg, onderwijs, software, design, kunst en persoonlijke diensten die inherent lokaal zijn, relatief weinig energie-intensiteit hebben en een hoge menselijke waarde hebben. De productie verdwijnt niet, maar wordt schoner, meer geautomatiseerd, meer circulair. De toeleveringsketens worden korter. Stedelijke omgevingen worden leefbaarder. De druk op ecosystemen door winning en afval neemt af.
Niets hiervan is automatisch. Perez is duidelijk dat de overgang naar een gouden eeuw nooit heeft plaatsgevonden zonder weloverwogen beleidskeuzes – over financiële regulering, industriële strategie en de verdeling van de economie. productiviteit winsten. De installatiefase eindigt altijd in een speculatieve crash en een moment van afrekening. Wij hebben de onze gehad, misschien wel meer dan eens. De vraag is of de crisis van het moment de aanzet wordt voor echte transformatie, of simpelweg een zoveelste verstoring waar we doorheen moeten modderen.
Wat bedrijfsleiders hiervan moeten leren
Voor leidinggevenden en strategen suggereert de Perez-lens een herkadering. Wanneer de olieprijs stijgt, is het instinct om dit als een kostenprobleem te behandelen: de risico’s afdekken, de energie-intensieve activiteiten terugschroeven, lobbyen voor verlichting. Dat is het verkeerde frame als het signaal eerder structureel dan cyclisch is.
De juiste vraag is: welke bedrijfsmodellen worden levensvatbaarder in een wereld van aanhoudend dure fysieke inputs? Welke van onze activiteiten zijn afhankelijk van goedkope energie op manieren die we nog nooit volledig hebben opgemerkt? Waar liggen de kansen bij dematerialisatie – bij het verkopen van resultaten in plaats van producten, bij het opbouwen van lokaal in plaats van mondiaal, bij het investeren in menselijke capaciteiten in plaats van in fysieke productie?
Bedrijven die de olieschok van de jaren zeventig gebruikten om hun activiteiten te heroverwegen – de Japanse autofabrikanten waren het canonieke voorbeeld – overleefden niet alleen de crisis. Ze hebben hun industrieën opnieuw gedefinieerd. De bedrijven die het als een tijdelijk ongemak beschouwden, bevonden zich decennialang structureel benadeeld.
De ongemakkelijke conclusie
Niets van dit alles is bedoeld om de werkelijke menselijke kosten van pieken in de energieprijzen te minimaliseren. Huishoudens en kleine bedrijven die de hogere energiekosten niet gemakkelijk kunnen absorberen, hebben steun nodig. Transitiehulp is een echte beleidsvereiste. En de geopolitieke instabiliteit in het Midden-Oosten brengt risico’s met zich mee die veel verder reiken dan de energiemarkten.
Maar voor degenen die nadenken over de langere periode – over wat voor soort economie we aan het opbouwen zijn en hoe we daar komen – kan het huidige moment er achteraf gezien minder uitzien als een ramp en meer als een keerpunt. Een moment waarop de kosten van het oude model eindelijk onmiskenbaar werden en de alternatieven eindelijk klaar waren.
