Het Amerikaanse ministerie van Transport heeft dat gedaan keurde acht proefprogramma’s goed in 26 staten waardoor eVTOL-vliegtuigen (elektrische verticale start en landing) kunnen beginnen met testen in de echte wereld. Het programma zal luchttaxidiensten in geselecteerde steden mogelijk maken, terwijl gegevens verzameld van deelnemende bedrijven de FAA zullen helpen regelgeving te ontwikkelen om de technologie op te schalen en tegelijkertijd het stedelijke luchtruim veilig te houden.
“Dit is een bepalend moment voor de Amerikaanse innovatie”, zegt JoeBen Bevirt, oprichter en CEO van Joby Aviation in een verklaring. “In plaats van alleen maar te lezen over de toekomst van het vliegen, zullen gemeenschappen in heel Amerika dit dit jaar in de lucht boven hun eigen steden kunnen zien.”
Proefprogramma’s zullen plaatsvinden in gebieden die zijn goedgekeurd door de Departments of Transportation in Texas, Utah, Pennsylvania, Louisiana, Florida en North Carolina, waarvan er verschillende meerdere staten bestrijken. Extra pilots zullen worden uitgevoerd door de havenautoriteiten van New York en New Jersey en de stad Albuquerque.
eVTOL-vaartuigen (of vliegende auto’s, in gewone taal) zijn al jaren het onderwerp van sciencefictiondromen. Het vliegtuig kan net als helikopters opstijgen en landen, wat betekent dat er geen landingsbaan nodig is. Ze bieden de hoop van het vermijden van een patstelling en files in de spits, evenals de droom om in een veel sneller tempo van en naar plaatsen te reizen. Van Chitty Chitty Bang Bang naar Terug naar de toekomstGeneraties zijn opgegroeid in de overtuiging dat het nog maar een paar jaar zou duren.
De afgelopen jaren hebben grote bedrijven honderden miljoenen dollars in de technologie geïnvesteerd in de hoop die visie eindelijk werkelijkheid te laten worden. Toyota bijvoorbeeld $ 500 miljoen uitgegeven om in oktober 2024 in Joby te kopen. Delta Air Lines is ook een investeerder en steekt $ 80 miljoen in Joby. United investeerde ondertussen $10 miljoen in Archer Aviation en $15 miljoen in Eve Air Mobility in 2022.
Naast de verminderde stress die ze beloven, zijn vliegende auto’s ontworpen om stiller te zijn dan traditionele vliegtuigen, of zelfs airconditioningsystemen. Omdat ze elektrisch zijn, kunnen ze ook de CO2-uitstoot helpen verminderen.
Bovendien hebben ze het potentieel om waardevolle instrumenten te zijn voor hulpverleners. In zijn aankondiging schetste de DOT verschillende mogelijke toepassingen buiten het passagiersvervoer, waaronder vracht- en logistieke netwerken, medische noodhulpoperaties en offshore-transport.
“Deze partnerschappen zullen ons helpen beter te begrijpen hoe we deze vliegtuigen veilig en efficiënt kunnen integreren in het nationale luchtruimsysteem”, aldus Chris Rocheleau, plaatsvervangend beheerder van de FAA. “Het programma zal waardevolle operationele ervaring opleveren die zal bijdragen aan de normen die nodig zijn om veilige geavanceerde luchtmobiliteitsoperaties mogelijk te maken. We waarderen de sterke belangstelling die blijkt uit de vele voorstellen die we hebben ontvangen.”
Voorbij Joby en Archer, bedrijven waaronder Beta, Electra, Elroy Air, Wisk, Ampaire en Reliable Robotics zullen deelnemen aan het pilotprogramma.
Met het vooruitzicht op bredere activiteiten in het verschiet is de concurrentie tussen de grote spelers in de sector toegenomen. Vier maanden geleden klaagde Joby Archer aan wegens diefstal van handelsgeheimen, waarbij hij beweerde dat een voormalige Joby-werknemer bedrijfseigen informatie had meegenomen toen hij bij Archer kwam werken.
Boogschutterheeft maandag een tegenzaak aangespannen tegen Joby en beweerde dat het bedrijf, dat in 2009 in Californië werd opgericht, de Amerikaanse regering had bedrogen door zijn ‘diepe banden’ met China te verbergen en voor cruciale componenten te vertrouwen op een Chinese productiedochteronderneming.
Alex Spiro, advocaat van Joby, vertelt Snel bedrijf het bedrijf “reageert niet op onzin.”
“De belachelijke en lasterlijke beweringen van Archer zijn niets meer dan een onverantwoordelijke poging om de aandacht af te leiden van Joby’s rechtszaak tegen Archer wegens diefstal van handelsgeheimen”, zegt hij. “Joby is een bedrijf met hoofdkantoor in de VS dat binnen zijn toeleveringsketen strikte naleving van de regels hanteert, en het bedrijf is volledig transparant geweest tegenover de Amerikaanse regering over zijn activiteiten. Joby heeft geen banden met de Chinese Communistische Partij en heeft geen subsidies of subsidies ontvangen van de Chinese autoriteiten.”
