Het is een lange winter geweest en ik voel hoe dichtbij de lente is. Hier in Californië bloeien de bloesems, bloeien de bomen, komen de oranje klaprozen tevoorschijn en… de zomertijd is begonnen. De lente-equinox is bijna hier en markeert het astronomische begin van de lente op het noordelijk halfrond.
Hoewel equinoxen misschien niet dezelfde aandacht krijgen als zonnewendes, zijn ze een mooie manier om de verschuiving van de seizoenen te observeren. Laten we de lente-equinox leren kennen, wat het is en waarom het gebeurt.
Wat is de lente-equinox?
Je hebt ongetwijfeld gemerkt dat het daglicht langer wordt naarmate de winter vordert, vooral met de tijdverandering afgelopen weekend. De lente-equinox markeert het omslagpunt naar langere dagen.
Het woord “equinox” komt van de Latijnse woorden voor gelijk en nacht. Daglicht en nacht zijn tijdens de equinox ongeveer gelijk. We ervaren er elk jaar twee: de lente-equinox in de lente en de herfst-equinox in de herfst. Het woord “lente” is afgeleid van het Latijn en verwijst naar de lente.
Deze afbeelding van de National Weather Service toont de kanteling van de aarde, hoe onze planeet om de zon draait en wanneer de equinoxen en zonnewendes plaatsvinden op het noordelijk halfrond.
De aarde draait om een as (zie het als een lijn die van pool naar pool loopt) met een helling van 23,5 graden. Sommige delen van de planeet krijgen meer direct zonlicht dan andere. Dat is hoe we aan onze seizoenen komen, en hoe het zomer kan zijn op het noordelijk halfrond, terwijl het winter is op het zuidelijk halfrond.
“De lente-equinox is het moment waarop het noordelijk halfrond overgaat van van de zon af gericht (tijdens de winter) naar naar de zon gericht (tijdens de zomer)”, zegt Emily Rijstuniversitair hoofddocent astrofysica aan het Macaulay Honours College van de City University of New York. “De kanteling staat even in lijn met de baan van de aarde.” Dan krijgen we bijna evenveel daglicht als nacht.
Wanneer vindt de lente-equinox plaats?
De lente equinox heeft een specifieke tijdplaatsvindend om 10:46 uur ET/7:46 uur PT, op vrijdag 20 maart.
Hoe verschillen equinoxen van zonnewendes?
Zonnewendes zijn de uitersten van dagen en nachten. De zomerzonnewende is de langste dag en de winterzonnewende is de kortste. In 2026 vindt de zomerzonnewende voor het noordelijk halfrond plaats op 21 juni, en de winterzonnewende op 21 december.
Zonnewendes krijgen meer liefde dan equinoxen.
“De extremen zijn gemakkelijker te markeren en te visualiseren dan de buigpunten, die subtielere veranderingen zijn, dus de zonnewendes krijgen alle aandacht”, zegt Rice. Ze houden allemaal verband met de kanteling van de aarde en de zon, dus beschouw zonnewendes en equinoxen als broers en zussen die elk hun eigen seizoensverbinding hebben.
Hoe de equinox er vanuit de ruimte uitziet
Het kan een uitdaging zijn om de kanteling van de aarde en wat er tijdens een equinox gebeurt vanaf de grond te visualiseren. Daarom heeft NASA een video samengesteld waarin de aarde te zien is zoals gezien door een satelliet.
Het volgt onze planeet door de seizoenen heen. Kijk hoe nacht en daglicht in de loop van de tijd veranderen.
Hoe de lente-equinox te vieren
Misschien heb je gehoord dat de enige dag waarop je een rauw ei op zijn kant kunt laten balanceren, de equinox is. Deze legende zou vergezeld kunnen gaan van enkele vage discussiepunten over de zwaartekracht en uitlijning van de aarde en de zon.
Ik heb dit ei op zijn kant laten balanceren op een dag die niet de equinox was.
Een van de jaarlijkse equinoxtaken van Rice is het ontkrachten van de mythe over het balanceren van eieren.
“Astronomen vertellen mensen meestal op internet dat ze een ei niet alleen op zijn uiteinde kunnen laten balanceren tijdens een equinox,” zei ze. Je kunt het proberen, maar zorg ervoor dat je het ook uitprobeert op een dag die niet de equinox is. Ik heb het op 27 februari gedaan, voor het geval je het je afvraagt.
Een equinox is een subtiel fenomeen. Er zijn geen opzichtige hemelse gebeurtenissen die deze dag markeren. Laat dat je niet afschrikken. De lente-equinox is wat jij ervan maakt.
‘Gezien het feit dat de baan van de aarde geen begin of einde heeft, kan een jaar eigenlijk op elk moment beginnen, en de equinox heeft astronomisch meer betekenis dan 1 januari’, zegt Rice.
U kunt uw eigen manier bedenken om de gelegenheid te vieren. Vertel je vrienden en collega’s dat het het begin is van de astronomische lente. Plant wat zaadjes. Maak je huis schoon. Breng tijd buiten door. Plannen maken voor de voorjaarsvakantie. En neem even de tijd om te proosten op de zon, de kanteling van de aarde en onze plek in de ruimte die ons de lente-equinox brengt.
