Het is ruim dertig jaar geleden dat Hollywood zijn eerste serieuze poging tot een videogame-aanpassing deed 1993 is rampzalig Super Mario Bros.en het voelt nog steeds alsof het concept nog niet helemaal tot zijn recht is gekomen. De game-to-screen-pijplijn verkeert in een veel betere staat dan dertig jaar geleden, en het lijkt erop dat de dagen van onwetende studiobestuurders die bronmateriaal aanpassen waar ze zich voor schamen voorbij zijn – dat probleem is echter niet helemaal verdwenen, en er is ook de opkomst van het tegenovergestelde probleem: slaafse maar lege esthetische recreaties die uitsluitend bestaan om te profiteren van enorme fanbases, die weinig meer bieden dan verheerlijkte paaseieren. Zelfs nu nog zijn aanpassingen die echt aansluiten bij de creatieve geest van hun materiaal (zoals die van Amazon Fall-out) zijn er nog maar weinig tussen.
Eén franchise in het bijzonder bestaat al lang genoeg om beide kanten van het spectrum te ervaren: een slordige, tonaal verwarde poging tot een verteerbare publiekstrekker uit de jaren 90, en een gelikte, grote budget-‘voor de fans’-aanpassing uit 2021. Er is nog geen filmische versie van Mortal Kombat geweest die echt de perfecte formule heeft gevonden, maar als we de recente opmerkingen van Karl Urban mogen geloven, zullen de komende Mortal Kombat 2 zal niet alleen de beste bewerking van de games zijn, maar misschien wel de beste videogame-bewerking ooit – en afhankelijk van hoe je het bekijkt, heeft hij misschien gelijk.
Het kan zeker niet zo slecht zijn als het originele filmische vervolg van MK, Mortal Kombat: vernietiging.
Warner Bros. Afbeeldingen
Tijdens de recente Emerald City Comic-Con, terwijl ze daar feestvierden De jongens aankomend laatste seizoen, Karl Urban maakte een omweg om fans te verzekeren dat het komende vervolg op 2021 is Dodelijke strijd zal in feite “de beste videogame-aanpassing zijn die tot nu toe is verfilmd.” Dit is zeker een gedurfde en zelfverzekerde bewering, gezien het succes van veelgeprezen aanpassingen zoals Fall-out En De laatste van ons, en ook gezien de lauwe ontvangst van de eerste film in de reboot-trilogie van Simon McQuoid. Maar als we de ‘beste aanpassing’ niet kwantificeren aan de hand van succes in de box office of lovende kritieken of zelfs regelrechte subjectieve kwaliteit, maar in plaats daarvan in termen van hoe oprecht het de sfeer en essentie van het originele spel repliceert, dan Mortal Kombat 2 heeft een grote kans om de kroon te pakken.
De MK -serie is om een aantal redenen een van de meest geliefde franchises op het gebied van gaming, maar de meest opvallende zijn de enorme selectie gevuld met meer dan levensgrote personages en de absurde Looney-tunes niveaus van bloedvergieten die sinds dag één een belangrijk onderdeel zijn geweest. Hardcore-fans zijn goed op de hoogte van de overlevering en het verhaal van elke game, maar om helemaal eerlijk te zijn is de ingewikkelde cartoonstructuur van het overkoepelende verhaal op zaterdagochtend bijna doelbewust belachelijk en eenvoudigweg een voertuig voor brute, bloedstollende actie. Er is geen enkele game in de serie die aanspraak kan maken op de diepgang van zoiets als Schaduw van de Colossus of Stille heuvel, dat is ook niet nodig, omdat de games perfect worden aangevuld met plotteksten die vergelijkbaar zijn met een isekai of een shlocky high-concept actiefilm uit de jaren 80.
De voortdurende scherpte van dit alles maakt ook deel uit van de charme.
Warner Bros. Afbeeldingen
Terwijl de eerste film te lijden had onder een algemeen hoofdpersonage, actiescènes die nooit helemaal het hoogtepunt van het eerste decor bereiken, en een gebrek aan nadruk op het ensemble, Mortal Kombat 2 heeft de kans om deze kritiekpunten recht te zetten – Cole Young is merkwaardig afwezig geweest in alle marketing, de trailers plagen enkele vechtscènes met hoge intensiteit die echt aansluiten bij de creativiteit van de personages, en het lijkt alsof de personages uit de games deze keer allemaal wat meer aandacht krijgen. Zelfs als het geen kritische lieveling wordt zoals sommige van de andere aanpassingen uit de recente geschiedenis, kan het enthousiasme van Karl Urban op de juiste plaats terechtkomen – Mortal Kombat heeft een toegewijde fanbase omdat het precies weet wat het is en zich er consequent in leunt, en als Mortal Kombat 2 de actie centraal stelt, de eclectische selectie, en vermijdt te proberen de overlevering te rechtvaardigen om serieus te worden genomen, zou het heel goed de “beste” videogame-aanpassing kunnen zijn als een film die de perfecte aanvulling is op het bronmateriaal.
