Australië verleent asiel aan vijf leden van het Iraanse damesvoetbalteam: NPR

GOUDEN KUST, Australië – Australië heeft asiel verleend aan vijf leden van het Iraanse vrouwenvoetbalteam die het land bezochten voor een toernooi toen de oorlog tegen Iran begon, zei een minister dinsdag.

De aankondiging volgde op dagen van aandringen door Iraanse groepen in Australië en door de Amerikaanse president Donald Trump aan de Australische regering om de vrouwen te helpen, die niet publiekelijk hadden gesproken over hun wens om asiel aan te vragen. Het team zorgde voor veel speculatie en berichtgeving in Australië toen spelers het Iraanse volkslied niet zongen voor hun eerste wedstrijd.

Dinsdagochtend hebben Australische federale politieagenten vijf van de vrouwen vanuit hun hotel in Gold Coast, Australië, “naar een veilige locatie” vervoerd nadat ze asielverzoeken hadden ingediend. Daar hadden ze een ontmoeting met minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke en werd de verwerking van hun humanitaire visa afgerond, vertelde de minister uren later aan verslaggevers in Brisbane.

“Ik wil me niet voorstellen hoe moeilijk die beslissing is voor elk van de individuele vrouwen, maar gisteravond was het zeker vreugde en opluchting”, zei Burke, die foto’s op sociale media plaatste van de vrouwen die glimlachten en klapten terwijl hij documenten ondertekende. “Mensen waren erg enthousiast over het beginnen aan een leven in Australië.”

De vrouwen die asiel kregen, waren blij dat hun namen en foto’s werden gepubliceerd, zei hij. Burke voegde eraan toe dat de spelers duidelijk wilden maken dat ze “geen politieke activisten” waren.

De toekomst blijft onbekend voor 21 in de selectie en anderen

Het Iraanse team arriveerde vorige maand in Australië voor de Women’s Asian Cup, voordat de oorlog tegen Iran op 28 februari begon. Het team werd dit weekend uitgeschakeld in het toernooi en kreeg het vooruitzicht terug te keren naar een land dat werd gebombardeerd. De Iraanse hoofdcoach Marziyeh Jafari zei zondag dat de spelers “zo snel mogelijk terug willen komen naar Iran.”

Een officiële selectielijst met 26 spelers, plus Jafari en andere coaches. Burke zei dat het asielaanbod werd uitgebreid tot iedereen in het team.

“Deze vrouwen zijn enorm populair in Australië, maar we realiseren ons dat ze zich in een vreselijk moeilijke situatie bevinden met de beslissingen die ze nemen”, zei Burke. “De mogelijkheid zal voor hen blijven bestaan ​​om met Australische functionarissen te praten als ze dat willen.”

Het was niet duidelijk wanneer de overgebleven spelers Australië zouden verlaten, maar dinsdagmiddag brak er opschudding uit buiten het hotel van het team toen het publiek knielde of voor een witte bus lag met getinte ramen die vermoedelijk de rest van het team vervoerde.

De identiteit van de mensen in de bus en de bestemming ervan konden niet onmiddellijk worden bevestigd. Soortgelijke voertuigen hebben spelers van en naar hun games vervoerd.

De demonstranten, waarvan sommigen rode, witte en groene kleding droegen of Iraanse vlaggen van vóór de Revolutie vasthielden, probeerden te voorkomen dat de bus het hotel zou verlaten, maar deze liep slechts enkele minuten vertraging op. Sommigen scandeerden ‘Red onze meisjes’ en ‘Handel nu alsjeblieft’.

Iraans team populair in Australië

Burke gaf niet aan met welke bedreigingen de spelers te maken zouden krijgen als ze zouden terugkeren naar Iran. Tijdens het toernooi weigerden de vrouwen commentaar te geven op de situatie thuis, hoewel de Iraanse aanvaller Sara Didar woensdag tijdens een persconferentie de tranen onderdrukte toen ze hun zorgen voor hun families en alle Iraniërs deelde.

Het Iraanse team heeft in Australië nationale nieuwsaandacht gekregen na de stilte van de spelers tijdens het volkslied, voordat een openingsverlies tegen Zuid-Korea vorige week door sommigen werd gezien als een daad van verzet en anderen als een blijk van rouw. Het team heeft nog geen duidelijkheid gegeven. Ze zongen en salueerden later tijdens het volkslied voor hun resterende twee wedstrijden.

“Australiërs zijn ontroerd door het lot van deze moedige vrouwen”, zei premier Anthony Albanese dinsdag tegen verslaggevers. “Ze zijn hier veilig en moeten zich hier thuis voelen.”

Albanezen zeiden dat Australische functionarissen de atleten “duidelijk” steun hadden aangeboden.

“Ze moesten daar vervolgens over nadenken en het doen op een manier die geen enkel gevaar opleverde voor hen of voor hun families en vrienden thuis in Iran,” voegde hij eraan toe.

Asiel kwam er op aandringen van Trump

De aankondiging van Australië kwam nadat Trump maandag in Washington Australië had opgeroepen asiel te verlenen aan elk teamlid dat dat wilde. Eerder die dag had Trump Australië op sociale media bekritiseerd en gezegd dat Australië “een vreselijke humanitaire fout maakte door toe te staan ​​dat het … team werd teruggestuurd naar Iran, waar ze hoogstwaarschijnlijk zullen worden gedood.” Trump voegde eraan toe: “De VS zullen ze innemen als jij dat niet doet.”

Minder dan twee uur later prees Trump in een ander bericht op sociale media het Albanees en zei: “Hij is ermee bezig! Vijf zijn al verzorgd en de rest is onderweg.”

Het asielaanbod van de president betekende een soort verandering voor Trump, wiens regering heeft geprobeerd het aantal immigranten in de VS dat asiel kan krijgen voor politieke doeleinden te beperken.

Albanese zei dat Trump hem had opgeroepen voor “een zeer positief gesprek” over de kwestie. De Australische leider had uitleg gegeven over “de actie die we de afgelopen 48 uur hadden ondernomen” om de vrouwen te steunen.

Hij prees de Australische nieuwsuitzendingen voor hun terughoudendheid bij het niet eerder publiceren van de ontwikkelingen in het verhaal.