Investeerders in de live-entertainmentgigant Levende natie voelen zich vanochtend optimistisch na berichten dat het bedrijf zijn civiele antitrustzaak met het ministerie van Justitie (DOJ) en 39 deelnemende staten heeft geschikt. De schikking zal Live Nation kosten, maar het betekent dat het bedrijf ternauwernood is vermeden een gedwongen breuk met zijn populaire dochteronderneming Ticketmaster.
De rapporten komen na een proces van een week waarin de DOJ zijn argument uiteenzette dat Live Nation en Ticketmaster vertrouwen op concurrentieverstorend gedrag om een monopolie te creëren over de live-evenementenindustrie in de VS. om een scheiding aan te vragen van de merken.
Op 9 maart informeerden bronnen die dicht bij de zaak stonden, onder meer De Wall Street Journalde Associated Press, en De New York Times dat Live Nation een schikking heeft getroffen met de DOJ –naar verluidt voor een bedrag van ongeveer 300 miljoen dollar en verschillende aanpassingen aan het bedrijfsmodel – om die uitkomst te voorkomen.
Terwijl sommige advocaten-generaal van plan zijn de zaak zelfstandig voort te zetten, reageren de investeerders van Live Nation positief op het nieuws: de aandelen van het bedrijf zijn sinds het sluiten van de markt met ongeveer 6% gestegen.
Waarom heeft de DOJ Live Nation aangeklaagd?
Live Nation en Ticketmaster fuseerden voor het eerst in 2010 tot een deal beoordeeld en goedgekeurd door de DOJ. Maar in 2024 had de DOJ blijkbaar spijt van zijn beslissing. In mei spande de afdeling een rechtszaak aan tegen het bedrijf wegens het tegenwerken van de concurrentie door middel van dubieuze praktijken die bedoeld waren om zijn diensten de enige optie te maken die beschikbaar was voor artiesten, locaties en fans.
Destijds de voormalige Amerikaanse procureur-generaal Merrick B. Garland schreef: “Wij beweren dat Live Nation zich baseert op onwettig, concurrentiebeperkend gedrag om zijn monopolistische controle uit te oefenen over de live-evenementenindustrie in de Verenigde Staten – ten koste van fans, artiesten, kleinere promotors en exploitanten van locaties.” Hij voegde eraan toe: “Het resultaat is dat fans meer betalen aan vergoedingen, artiesten minder mogelijkheden hebben om concerten te geven, kleinere promotors worden uitgesloten en locaties minder echte keuzes hebben voor ticketservices. Het is tijd om Live Nation-Ticketmaster op te splitsen.”
Een van de belangrijkste zorgen die de eisers in de rechtszaal naar voren brachten, was dat Live Nation en Ticketmaster uitsluitingscontracten gebruikten om artiesten en locaties op te sluiten in een zogenaamd ‘vliegwiel’, waardoor Live Nation de enige haalbare optie werd voor concertpromotie en kaartverkoop. Volgens De New York TimesMeerdere getuigen beweerden dat Live Nation had gedreigd wraak te nemen op hun locaties als ze Ticketmaster niet als hun exclusieve ticketverkoper zouden gebruiken.
Wat betekent een schikking voor de onderneming?
Gebaseerd op een rapport van Rollende steenvertelde een DOJ-functionaris op 9 maart telefonisch aan verslaggevers dat Live Nation een boete van ongeveer $300 miljoen zal krijgen, waarvan $200 miljoen als schadevergoeding zal worden betaald aan de staten die de schikking ondertekenen. De ambtenaar zei dat Live Nation ook minstens 13 van zijn amfitheaters zal moeten afstoten, en dat hij zijn servicekosten zal moeten beperken tot 15% van de ticketprijzen voor andere amfitheaters die eigendom zijn van Live Nation.
Om meer concurrentie op het gebied van ticketverkoop aan te moedigen, zal Ticketmaster nu concurrerende bedrijven, zoals SeatGeek en Eventbrite, moeten toestaan tickets op zijn platforms aan te bieden. De exclusiviteitscontracten van Live Nation met locaties worden nu ook beperkt tot vier jaar.
De functionaris vertelde verslaggevers dat ze verwachten dat de meeste van de 39 staten (inclusief Washington, DC) die de rechtszaak hebben ondertekend, de schikking zullen accepteren. Sommige procureurs-generaal hebben echter aangegeven dat ze niet zo gemakkelijk zullen terugdeinzen.
In een officiële verklaring die op 9 maart werd gepubliceerd, zei de New Yorkse procureur-generaal Letitia James schreef dat ze van plan was de rechtszaak voort te zetten. “De onlangs aangekondigde schikking met het Amerikaanse ministerie van Justitie slaagt er niet in om het monopolie aan te pakken dat centraal staat in deze zaak, en zou Live Nation ten goede komen ten koste van de consumenten”, luidt de verklaring. “Wij kunnen er niet mee akkoord gaan.”
Live Nation en de DOJ reageerden niet onmiddellijk Snel bedrijf’s verzoek om commentaar op de voorwaarden van de schikking.
