In 1996 verloor de mobiele telefoonindustrie $650 miljoen aan fraude. Criminelen met elektronische scanners kunnen uw telefoonnummer rechtstreeks uit de lucht plukken en naar een ander apparaat klonen. Uw rekening zou stijgen. Je zou geen idee hebben waarom. En als je klaagde, veel succes met het zorgen dat iemand je serieus neemt.
Datzelfde jaar begon AT&T advertenties weer te geven in de metro’s, veerboten en bussen van New York om mensen te waarschuwen voor mobiele diefstal.
Niet bepaald een klinkende goedkeuring van de technologie.
Als je in de jaren negentig goed had opgelet, zou het je vergeven zijn dat je dacht dat mobiele telefoons een puinhoop waren. Verwarrende facturering. Wijdverspreide fraude. Een lappendeken van overheidsregels die het niet bij konden houden. De zorgen waren legitiem. Echte mensen verloren echt geld. En veel redelijke waarnemers vroegen zich af of dit hele ‘draadloze’ gedoe meer problemen opleverde dan het waard was.
DE SKEPTIES HADDEN EEN PUNT
De mensen die op hun hoede waren voor vroege mobiele telefoons waren niet paranoïde. Ze waren aan het opletten.
De kloonepidemie was werkelijk slecht. De verliezen door fraude stegen jaar na jaar. Aanklagers zoals Roseanna DeMaria verliet het kantoor van de officier van justitie in New York County leiding geven aan de fraudebestrijdingsinspanningen van AT&T. Destijds werd de cellulaire wereld algemeen gezien als een speeltuin voor drugsdealers en georganiseerde misdaad. DeMaria’s team werkte samen met de politie Jacksonville om een bende neer te halen waartoe ook moordenaars en drugshandelaars behoorden, die allemaal gekloonde telefoons gebruikten om hun activiteiten uit te voeren.
Dus toen je oom je in 1995 vertelde dat hij mobiele telefoons niet vertrouwde, was hij niet gek. Hij had een punt.
Toen kwam de industrie er achter
De mobiele telefoonindustrie vocht terug.
Vervoerders ontwikkelden authenticatiesystemen die de codes om de paar minuten veranderden, waardoor gekloonde nummers vrijwel onmiddellijk onbruikbaar werden. Ze begonnen ongebruikelijke gebruikspatronen te signaleren. De wetshandhaving coördineerde over de staatsgrenzen heen op een manier die voorheen niet mogelijk was. Achttien staten hebben nieuwe misdaadwetten aangenomen. Fraude als percentage van de omzet van de sector daalde van ongeveer 4% binnen enkele jaren tot onder de 1%.
En toen veranderde het gesprek. Mensen stopten met praten over oplichting met mobiele telefoons en begonnen zich te concentreren op het verbeteren van de technologie, zoals het terugdringen van het aantal afgebroken oproepen. Halverwege de jaren negentig, ongeveer tien jaar nadat in 1983 de eerste commerciële mobiele telefoon op de markt kwam, industrie had de grens van 50 miljoen klanten overschreden. De sceptici begonnen overschaduwd te worden door de realiteit dat de wereld verder was gegaan. De voordelen begonnen de risico’s te overstijgen.
Tegenwoordig vormen diezelfde netwerken de basis voor alles, van mobiel bankieren tot rideshare-apps. Vijftig miljoen wel gegroeid tot bijna 5,8 miljard. Het was niet verkeerd dat de sceptici lastige vragen stelden. Ze onderschatten gewoon waar de antwoorden toe zouden leiden.
HET PATROON HERHAALT
Crypto beleeft momenteel zijn eigen versie van het kloontijdperk: hacks, oplichting, booms, bustes. De zorgen die mensen vandaag de dag uiten zijn niet ongegrond. Maar ze hebben de neiging te onderschatten hoe snel de technologie en het ecosysteem volwassen worden.
Veel van de argumenten tegen crypto vandaag de dag zijn bijna woord voor woord hetzelfde als de argumenten die mensen dertig jaar geleden tegen mobiele telefoons aanvoerden. Voor normale mensen is het te ingewikkeld. Het is een magneet voor criminelen. De technologie is nog niet klaar. Waarom zou iemand dit nodig hebben?
En toch, één op de vijf Amerikaanse volwassenen– en het blijft tellen – bevat al crypto. Dat zijn ongeveer 55 miljoen mensen. Ongeveer hetzelfde aantal mobiele telefoons begin jaren negentig. Het zijn niet allemaal tech-enthousiastelingen of financiële professionals. Een derde is vrouw. Bouwvakkers hebben vaker cryptovaluta in hun bezit dan werknemers in de financiële dienstverlening. Meer mensen die crypto gebruiken zijn ouder dan 55 dan jonger dan 25, wat betekent dat de tool ook niet alleen voor jongere digitale autochtonen is bedoeld. Amerikanen in het hele land vinden echt nut in iets dat vroeger vreemd of marginaal aanvoelde.
De reactie op de vroege ups en downs van crypto is geen ineenstorting geweest. Het is een evolutie geweest. De bewaaroplossingen zijn verbeterd. Na jaren van onduidelijkheid ontstaat er eindelijk duidelijkheid in de regelgeving in de VS.
Ook de consumentenbescherming maakt een inhaalbeweging. De GENIUS-wetondertekend in juli 2025, heeft het eerste federale regelgevingskader voor stablecoins tot stand gebracht, waarbij uitgevende instellingen worden verplicht hun munten één-op-één te ondersteunen met contant geld of activa met een laag risico, zich aan regelmatige audits te onderwerpen en houders voorrang te geven bij claims in het geval van een faillissement van een uitgevende instelling.
De leercurve wordt vlakker. En de technologie zelf raakt geïntegreerd met traditionele financiële diensten en wordt gebruikt bij de tokenisatie van activa uit de echte wereld en biedt nieuwe manieren om eigendom te bewijzen.
Nieuwe technologie stuit altijd op scepsis – van mobiele telefoons tot cryptovaluta – maar transformatieve technologie lijkt uiteindelijk altijd te winnen.
DE ECHTE VRAAG
De sceptici die in 1995 mobiele telefoons afwezen, waren geen dwazen. Ze hadden nog niet het volledige beeld.
En als je nieuwsgierig bent naar crypto, maar het volledige plaatje nog steeds niet begrijpt, ben je niet de enige. In feite is dat de nummer één genoemde reden door de meeste mensen die de technologie nog niet hebben geprobeerd. Daarom zijn wij aan het ontwikkelen gratis middelen voor mensen die meer willen weten voordat ze hun eerste stappen zetten.
Of je nu crypto-nieuwsgierig, voorzichtig of geen idee bent, de tijd om crypto af te doen als een rage voor fraudeurs is aan het sluiten. Als de geschiedenis een leidraad is, zal begrip – en niet verontwaardiging – bepalen wie profiteert van wat er daarna komt.
Stu Alderoty is voorzitter van de National Cryptocurrency Association.
