De vete met hoge inzet tussen Paramount Skydance-president Jeff Shell en de gokker uit Las Vegas en de zelfbenoemde ‘fixer’ Robert James ‘RJ’ Cipriani kwamen maandag voor de rechter.
Cipriani spande een rechtszaak aan tegen Shell wegens claims van fraude en acht andere aanklachten, waarbij hij beweerde dat hij afstand had gedaan van een mondelinge overeenkomst om een Engelstalige versie te ontwikkelen van een Spaanse muziekshow die wordt gestreamd op Roku TV.
Hij eist 150 miljoen dollar schadevergoeding.
In de 67 pagina’s tellende rechtszaak, aangespannen bij het Los Angeles County Superior Court, beweert Cipriani dat Shell, in ruil voor het leveren van “geavanceerde, hoogwaardige crisiscommunicatiediensten, geheel zonder compensatie” gedurende 18 maanden, had ingestemd met de ontwikkeling van de show “Serenata De Las Estrellas” (Sterrenserenade), maar dit niet heeft gedaan. Cipriani en zijn vrouw zouden worden benoemd als co-uitvoerende producenten.
“Deze zaak komt voort uit de oudste vorm van fraude: een machtige man nam alles wat een minder machtige man te bieden had, beloofde hem terug te betalen, loog tegen hem toen hij ernaar vroeg, en weigerde hem vervolgens überhaupt te vergoeden”, aldus de klacht.
Vertegenwoordigers van Shell gaven niet direct commentaar.
Cipriani – die producentencredits heeft voor een documentaire uit 2020 over Vegas, ‘Money Machine: Behind the Lies’ en de film ‘Wild Card’ uit 2015 – was bedoeld om van ‘Serenata’ een ‘blijvende erfenis voor zijn moeder’ te maken, Regina, en zei dat de inspanning ‘de drijvende kracht en het belangrijkste is geweest dat (Cipriani’s) hele leven van bijna vijfenzestig jaar heeft gekost’, aldus de aanklacht.
De show is geïnspireerd op een lied dat de in Philadelphia geboren Cipriani altijd voor zijn overleden moeder zong toen hij opgroeide.
De rechtszaak is de nieuwste wending in een sudderen schandaal achter de schermen dat heeft een groot deel van Hollywood met slappe kaken achtergelaten.
Wekenlang had Cipriani gedreigd een rechtszaak aan te spannen tegen Shell, met het risico dat zijn comeback bij Paramount zou ontsporen, drie jaar nadat hij verloor zijn baan als CEO van NBCUniversal vanwege een ongepaste relatie met een ondergeschikte.
Cipriani’s rechtszaak beweert dat Shell wanhopig op zoek was naar hulp bij het onderdrukken van negatieve verhalen over hem.
Het portretteert hem ook als iemand die indiscreet was en naar verluidt gevoelige informatie deelde in de periode dat de familie Ellison, via Skydance Media, zich voorbereidde op het sluiten van de deal om Paramount over te nemen en vervolgens actief Warner Bros. Discovery nastreefde om toe te voegen aan hun groeiende entertainment- en media-imperium.
De uiteindelijke kloof tussen het onwaarschijnlijke paar begon in augustus 2024. Patty Glaserde krachtige entertainmentadvocaat, belegde een ontmoeting tussen de twee mannen.
Tijdens de ontmoeting met Shell uitte de directeur tegenover Cipriani zijn bezorgdheid dat e-mails en sms-berichten tussen hem en Hadley Gamble, het CNBC-anker waar Shell bij betrokken was, naar buiten zouden komen, waarin stond dat “dat mij absoluut kapot zou maken”, aldus de rechtszaak.
Cipriani beweert in zijn rechtszaak dat Shell te maken kreeg met ‘catastrofale persoonlijke blootstelling als gevolg van zijn gedrag jegens weer een andere vrouw in de media-industrie’, vergelijkbaar met wat hem ertoe had aangezet verdrijving uit NBCUniversal, en dat hij zijn ‘crisiscommunicatiediensten’ ‘vroeg’.
Volgens de rechtszaak was Cipriani in een positie om hem te helpen, omdat hij zich bezighield met een “al lang bestaande praktijk van het blootleggen van wangedrag in de entertainment- en media-industrie.”
Robert James “RJ” Cipriani in de Amazon Prime Video-serie “Cocaine Quarterback” uit 2025.
(Met dank aan Prime)
Cipriani’s kleurrijke cv, een vooraanstaande blackjackspeler, omvat onder meer het helpen van de FBI bij de arrestatie en veroordeling van USC-atleet werd mondiale drugsbaron Owen Hanson, die werd veroordeeld tot 21 jaar gevangenisstraf en een RICO-rechtszaak had aangespannen tegen Resorts World Las Vegas.
Door gebruik te maken van zijn ‘unieke mediarelaties en invloed uit de industrie’, zei Cipriani in zijn klacht, voorzag hij Shell van ‘doorlopende dreigingsmonitoring- en inlichtingendiensten’ en ‘nam hij proactieve stappen om negatieve berichtgeving over Shell vóór publicatie te onderdrukken, om te leiden of te neutraliseren’.
Cipriani zei dat Shell hem ‘uitbundig dankbaar was’ nadat hij een verhaal had gepost over een ander figuur uit de entertainmentindustrie ‘om de media-aandacht af te leiden’ van Shell. “Bedankt, dank u, dank u wel”, schreef Shell in een sms aan Cipriani, aldus de rechtszaak, waarin een kopie van de tekst was bijgevoegd.
Tijdens gespannen onderhandelingen over de streamingrechten van Paramount voor de zeer succesvolle ‘South Park’-franchise afgelopen zomer, zou Shell hebben gevraagd om met Cipriani over de kwestie te praten. Cipriani ‘orkestreerde vervolgens de plaatsing van een zeer gunstig nieuwsartikel’, dat ‘verwoestend was voor de tegenstanders van Shell en Paramount in het geschil’, aldus de rechtszaak.
Na een verhaal gepubliceerd in een Hollywood-handel, schreef Cipriani aan Shell op WhatsApp: “Ik ben degene die het artikel voor je heeft gepubliceerd!!!” en “Ik wilde het je niet vertellen totdat het toesloeg, zodat je een plausibele ontkenning hebt.”
Volgens een bericht dat in de rechtszaak wordt aangehaald, antwoordde Shell: “Ik hou van je!!!! …Bedankt Rj”, en voegde eraan toe: “Ik ben je tenminste een etentje schuldig!”
Ondanks deze opschepperij, Paramount betaalde de makers van “South Park” uiteindelijk nog eens miljoenen dan Skydance had bedoeld. Om obstakels uit de weg te ruimen voor Skydance’s pad om Paramount te kopen, stemde het mediabedrijf in met twee blockbuster-deals, waaronder het betalen van meer dan 1,25 miljard dollar aan het productiebedrijf ‘South Park’ om de tekenfilm voort te zetten. rijkste deals in de televisiegeschiedenis.
Cipriani beweert verder dat Shell hem tijdens hun relatie heeft gewaarschuwd voor een De op dat moment hangende Paramount-deal ter waarde van $ 7,7 miljard voor de rechten op UFC-gevechtenterwijl Netflix “geloofde” dat het volgens de rechtszaak een “handshake deal” had voor dezelfde rechten.
Cipriani maakte in zijn rechtszaak bekend dat hij een klokkenluidersklacht had ingediend bij de Securities and Exchange Commission over de openbaarmaking van materiële informatie, waarbij hij beweerde dat Shell hem had verteld dat zelfs UFC-president Dana White niet op de hoogte was van de transactie. In een WhatsApp-bericht dat in de rechtszaak wordt aangehaald, vertelde Shell aan Cipriani dat de deal ‘zeer stil, stil was totdat we tekenen’.
Terwijl de gokker zijn diensten gratis aan Shell bleef verlenen, begon hun relatie te verslechteren.
Cipriani werd woedend dat Shell zich niet aan zijn vermeende deal hield om hem te helpen met het tv-programma, en beschouwde het als een klap voor hem en zijn moeder.
In februari kwamen de twee bijeen om hun groeiende geschil op te lossen. Volgens de rechtszaak was er ook een onbekende entertainmentadvocaat aanwezig die beide mannen in afzonderlijke zaken had vertegenwoordigd.
Er wordt algemeen gerapporteerd dat Patty Glaser Shell en Cipriani vertegenwoordigde.
“We kregen een conceptklacht voorgelegd die vol stond met duidelijke feitelijke en juridische onjuistheden”, zei Glaser vorige week in een verklaring. “We zullen krachtig reageren.”
De bijeenkomst in februari verliep niet goed.
Shell “weigerde Cipriani niet alleen te compenseren”, maar vertelde hem ook dat hij hem niet kon “helpen” “bij het verkrijgen van een televisieprogramma of een andere kans in de entertainmentindustrie.”
Cipriani beweerde verder in zijn rechtszaak dat Shell tijdens hun ‘mislukte top’ zijn ‘minachting’ voor David Zaslav, de CEO van Warner Bros. Discovery, openbaarde en onthulde dat Paramount van plan was zijn lopende vijandige aanbod aan de studio om Netflix af te weren ‘verzachten’ voordat hij zijn voornemen daartoe publiekelijk aankondigde.
Na de bijeenkomst verklaarde Cipriani in zijn klacht dat de advocaat van Shell Cipriani privé een “persoonlijke lening van $ 150.000” had aangeboden om het geschil op te lossen.
