Steak ‘N Shake Wedden op MAGA en RFK Jr om de fastfoodketen te veranderen

Er is de laatste tijd iets gaande bij Steak ’n Shake. Er hangen gigantische Amerikaanse vlaggen en kapotte magnetrons. De vastgezette tweet is een foto van de minister van Volksgezondheid en Human Services Robert F. Kennedy Jr. Afgaande op de sociale media van de fastfoodketen is dat wel zo Echt in rundervet. Het viert elke week een speciale genaamd “Tesla Tallow Tuesday” van 14.22 uur tot 16.20 uur en plaagt plannen voor talgzeep. Hij is erg enthousiast over zijn in talg gebakken peuters.

Steak ’n Shake omarmt de Maak Amerika weer gezond en het maken van een uiterlijke Make America Great Again-draai.

In een tijdperk waarin veel merken dat proberen blijf weg van de politiek Om te voorkomen dat ze partijdige beren porren, duikt Steak ’n Shake erin. De kleine – en worstelende – regionale keten probeert openlijk de Trump-coalitie het hof te maken in wat meer lijkt te zijn dan een politieke stunt. Het bedrijf zegt dat de strategie werkt.

Om te begrijpen waar Steak ’n Shake naartoe gaat, moet je begrijpen waar het naartoe is gegaan, wat de afgelopen tien jaar nergens bijzonder goed is geweest.

Iraans-Amerikaanse ondernemer en activistische investeerder Sardar Biglari nam de restaurantketen uit het Midwesten over na een proxy-gevecht in 2008. Op het moment van de overname, zegt Biglari vaak, verloor Steak ’n Shake $ 100.000 per dag. De nieuwe eigenaar implementeerde snel een agressieve kortingsstrategie, waaronder een ‘4 onder de $ 4′-maaltijdpromotie, die volgens Biglari het bedrijf hielp om in 2009 $100.000 aan dagelijkse inkomsten te behalen. Het hof maken van de op waarde gerichte klant werkte – totdat dat niet meer gebeurde. In 2016 begon de omzet te dalen. Steak ’n Shake heb het nummer verlaagd aantal winkels van een piek van ruim 600 in 2018 naar ongeveer 400 vandaag. In 2021 kon het ternauwernood een faillissement voorkomen.

“Het was voor een groot deel de pandemie, maar ze kwamen ook op restaurantniveau in grote financiële uitdagingen terecht omdat ze zich sterk op kortingen richtten”, zegt Jonathan Maze, hoofdredacteur van Restaurant Business Magazine.

Veel van wat je ziet is het simpele feit dat ze beter begonnen te adverteren.

Steak ’n Shake moest op zoek naar andere ideeën. Sommige hiervan waren operationeel: de keten verving de bediening aan tafel door een model gericht op kiosken voor zelfbestelling en drive-thru, en verminderde openingstijden en menu-items. Het heeft zijn franchiseopzet herzien om meer op die van Chick-fil-A te lijken, waarbij prioriteit wordt gegeven aan een superselectieve aanpak die een lage vergoeding van franchisenemers vereist, maar een hoge mate van toewijding.

Vervolgens, in de nasleep van de verkiezing van Donald Trump en de opkomst van De MAHA-push van RFKSteak ’n Shake heeft een andere tactiek gevonden: leun naar rechts. Het kondigde aan dat het begin 2025 in al zijn restaurants zou overstappen op het koken met rundervet, en sluit daarmee aan bij de doelstellingen van MAHA. anti-zaadoliebeweging. In lijn met de HHS-secretaris voorkeur voor hele, onbewerkte voedingsmiddelenSteak ’n Shake veranderde de melk en boter die het gebruikt en begon Coca-Cola in flessen, gemaakt met rietsuiker, op het menu aan te bieden.

“Amerika verdient het beste!” zei het bedrijf in een X-post waarin het frisdrankbesluit in juli werd aangekondigd. “We vervolgen onze MAHA-reis…” Bovenop zijn X-account staat een vastgezette post van Kennedy’s bezoek aan een van zijn restaurants.

“Het hebben van een strategie die gericht is op kwaliteit, of je het er nu mee eens bent of niet, is een goede zaak”, zegt Maze. “Veel van wat je ziet is het simpele feit dat ze beter zijn gaan adverteren.”

Steak ’n Shake heeft zichzelf ook in het nieuws gebracht met een aantal niet zo voedselgerichte pogingen om een ​​Trump-achtige basis aan te spreken. De keten omarmde bitcoin, accepteerde het als betaalmiddel, gaf het aan klanten als beloning voor het kopen van maaltijdaanbiedingen en betaalde werknemers een ‘bitcoinbonus’ van 21 cent per uur. Er wordt geprobeerd de aandacht te trekken Elon Musk fans door voordelen aan te bieden aan Tesla-eigenaren, en het heeft $ 1.000 bijdragen toegezegd aan de “Trump Accounts” van zijn werknemers.

Will Reeves, de oprichter en CEO van Fold, een bitcoin-beloningsapp die samenwerkt met Steak ’n Shake, vertelt me ​​dat de stap naar crypto niet gaat over het toevoegen van een nieuwe betaalmethode, maar over het aanspreken van de gemeenschap. “Het is meer een culturele tijdsgeest waar ze gebruik van maken, en daarom hebben ze het echt volledig omarmd”, zegt hij.

—

Steak ’n Shake zegt dat zijn strategie vruchten afwerpt. De omzet in dezelfde winkels steeg in 2025 met 10,2%, volgens een registratieaanvraag van het moederbedrijf Biglari Holdings. Begin maart zei het bedrijf op X dat de omzet in dezelfde winkels tot nu toe met 15% is gestegen in 2026, hoewel het onduidelijk is met welke periode ze deze precies vergelijken.

In een jaarlijkse brief aan de aandeelhouders van Biglari Holdings noemde Biglari het optreden van Steak ’n Shake “het grootste verhaal van het jaar” voor het bedrijf. “Veel van de doelstellingen van het bedrijf, waarvan de basis in 2020 werd gelegd, zijn in 2025 verwezenlijkt”, schreef hij, daarbij verwijzend naar een gereconstrueerd managementteam en een nieuwe missie en energie. “Door Steak ’n Shake nieuw leven in te blazen, hebben we het herkenbaar gemaakt voor een nieuwe generatie die zelf sneller, mobieler en zeer geïnteresseerd is in kwaliteit.”

Op sociale media bedankte Steak ’n Shake bitcoiners en MAHA voor hun prestaties.

Externe beoordelaars van de prestaties van het bedrijf schetsen ook een solide, zij het ingewikkelder beeld. Uit gegevens van locatie-intelligentiebedrijf Placer.ai blijkt dat de gemiddelde bezoeken per locatie aan Steak ’n Shake in 2025 met 3,6% zijn gestegen in vergelijking met het jaar ervoor, wat beter presteert dan een groot deel van de bredere categorie van snelle hamburgerrestaurants. Ze liggen echter nog steeds 25,4% onder het niveau van 2019.

“We schrijven dit toe aan de strategische verschuiving van de keten naar kleinere, kapitaalefficiënte ruimtes gericht op zelfbedieningskiosken en drive-thru-operaties”, zegt RJ Hottovy, hoofd analytisch onderzoek bij Placer.ai. Met andere woorden: er kunnen meer mensen komen omdat de indeling van de restaurants klanten er snel doorheen brengt.

Als je opsplitst wat Steak ’n Shake doet, is het relatief eenvoudig: het is een toneelstuk voor een heel specifieke groep mensen.

“Dat is goede marketing, oké? Ga als je kunt een bepaalde niche nastreven”, zegt John Gordon, een restaurantanalist in San Diego.

Steak ’n Shake is klein genoeg om een ​​kant te kiezen. Het is geografisch geconcentreerd in het Midwesten en Zuiden, waar het wellicht een vriendelijker klantenbestand voor zijn politiek kan vinden. McDonald’s bijvoorbeeldkon dit soort strategie niet repliceren. Met restaurants in Midtown Manhattan, het landelijke Alabama en tientallen landen over de hele wereld moet het alles voor iedereen zijn.

Het helpt ook dat één man veel invloed heeft op de keten, in plaats van een hele reeks investeerders of publieke aandeelhouders. Biglari, die een meerderheidsbelang heeft in het moederbedrijf van Steak ’n Shake, heeft in het verleden aan Trump gedoneerd. Het tijdschrift Maxim, waarvan Biglari eigenaar is, steunde de herverkiezingscampagne van de president in 2024. Biglari voelt zich duidelijk op zijn gemak met een antagonistische houding, hetzij als onderdeel van zijn voortdurende proxy-campagne. tegen Cracker Barrel of weigeren inkomstenoproepen te doen.

“Het is een raar bedrijf”, zegt Maze over Biglari Holdings. “Dat is altijd zo geweest.”

Er zijn uiteraard enkele complicerende factoren. Een groei met dubbele cijfers ziet er indrukwekkend uit als je uit een diep gat graaft. Opnieuw heeft Steak ’n Shake de afgelopen jaren een derde van zijn winkels gesloten. Het komt van een zwakke plek, en het heeft minder te verliezen als sommige consumenten verzuren in zijn standpunten, zolang het anderen maar kan overtuigen.

Gordon waarschuwt dat niet alles aan de MAHA-zware strategie van Steak ’n Shake geniaal is. Het beweegt zich richting grasgevoerd rundvlees van hoge kwaliteit, op een moment dat de rundvleesprijzen de pan uit rijzen.

“De rundvleesmarkt bevindt zich momenteel op het allerslechtste niveau in waarschijnlijk veertig jaar, en dat zal nog enige tijd duren voordat dit tot een oplossing komt”, zegt hij.

Steak ’n Shake stapt doelbewust de politiek in, niet struikelend.

Hoewel je kunt argumenteren dat veel van de voedselgerelateerde manoeuvres van Steak ’n Shake over kwaliteit gaan, kun je niet hetzelfde zeggen over Tesla of bitcoin. Er zijn momenteel ongeveer 3 miljoen Tesla’s op de weg in de VS, vergeleken met 40 miljoen Fords, en Tesla-voertuigen zijn over het algemeen geconcentreerd aan de kust. Door een toenadering te maken tot een kleine groep Musk-fans en Tesla-bezitters riskeert Steak ’n Shake anderen uit te schakelen. Wat bitcoin betreft… niemand zou eigenlijk een burger met bitcoin moeten kopen. (Denk aan de man die pizza gekocht met bitcoin in 2010 en kreeg je er spijt van?) De prijs fluctueert zo erg dat je er misschien spijt van krijgt dat je de valuta niet hebt vastgehouden als deze weer omhoog schiet. En betalen voor goederen en diensten met bitcoin is een belastbare gebeurtenis: uw aankoop van een Steak ’n Shake milkshake moet worden gerapporteerd aan de IRS.

In plaats daarvan gaan Tesla en Bitcoin over de algehele sfeerverandering van Steak ’n Shake. Elke zichzelf respecterende bitcoinbroer zal dat niet doen Eigenlijk betalen hun maaltijd met bitcoin, maar misschien gaan ze naar Steak ’n Shake alleen maar omdat ze van de algehele smaak houden.

Steak ’n Shake heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar op dit verhaal.

Hoezeer Amerikaanse bedrijven ook vaak betrokken raken bij politieke debatten, zij zouden deze doorgaans liever vermijden. Dat is vooral het geval geworden in het Trump-tijdperk, waarin bedrijven niet alleen het risico lopen klanten van zich te vervreemden, maar ook de schuld op zich te nemen De woede van het Witte Huis.

Meerdere merken zijn in de loop der jaren in rommelige politieke controverses terechtgekomen Bud Light in 2023 op wat er vorig jaar is gebeurd met CrackerBarrel. Voor sommige merken loont het innemen van een standpunt – kijk naar Nike of Patagonia. Maar andere keren gebeurt dat niet. Starbucks heeft allerlei salto’s gemaakt om enkele van zijn eerdere progressieve wendingen ongedaan te maken. De meeste mensen willen gewoon winkelen waar ze winkelen, zonder dat de politiek überhaupt een rol speelt. Misschien wel boos op Doel vanwege de manier waarop Pride Month wel of niet wordt gevierd, maar ga je echt door de stad rijden alleen maar om bij Walmart te winkelen? Producten die zijn gericht op een partijdig publiek – van e-commerceplatforms tot bieren en ETF’s – blijven over het algemeen klein of falen.

Steak ’n Shake stapt doelbewust de politiek in, niet struikelend. De meeste merken kunnen dit voorbeeld niet volgen, en klanten willen dat ook niet. En of dat op grote schaal werkt of langer duurt dan het huidige moment, is onduidelijk. Maar er wordt ook gezegd dat rundervetfrietjes best lekker zijn ze zijn RFK-goedgekeurd of niet.

Emily Stewart is senior correspondent bij Business Insider en schrijft over het bedrijfsleven en de economie.