Ik zat op het terras van mijn appartementencomplex in Washington Heights en geniet nog een laatste keer van het uitzicht op de skyline van de stad.
Het was mijn laatste avond hier New Yorkse stad voordat ik terugkeerde naar India. Ik was vijf jaar eerder, op 17-jarige leeftijd, naar de VS verhuisd om journalistiek en bedrijfsmanagement te studeren. Ik ging werken bij CBS News, wat een droom was die uitkwam. Afscheid nemen was ongelooflijk moeilijk, maar ik wist ook dat er nog meer uitdagingen in het verschiet lagen.
Op dat moment had ik de term nog niet gehoord “omgekeerde cultuurshock” – een gevoel van desoriëntatie dat je voelt als je terugkeert naar je land na een lang verblijf in het buitenland – maar ik weet nu dat dit is wat ik ervaarde toen ik terugkwam in India. De drukke werkochtenden in New York werden de eerste paar weken vervangen door saaie ochtenden in India terwijl ik wachtte om aan mijn nieuwe baan te beginnen. Toen iedereen in mijn huis naar mijn werk vertrok, bleef ik twijfelen aan mijn doel. Ondertussen schrok ik van de vele culturele verschillen, van extreem getoeter op de weg tot de manier waarop mensen met servicepersoneel spraken.
In de loop van de tijd hebben drie stappen mij geholpen het beste uit mijn nieuwe leven te halen weer wennen aan mijn thuisland. Ik heb het zelfs leren waarderen op manieren die ik niet had verwacht.
Ten eerste moest ik ophouden mezelf de schuld te geven
Mijn omgekeerde cultuurshock was sterk omdat ik niet op mijn eigen voorwaarden naar India terugkeerde.
Nadat ik in de VS was afgestudeerd, kreeg ik een werkvergunning voor een jaar, maar ik hoopte sponsoring van de werkgever te krijgen voor een H1-B-visumwaardoor ik langer in het land kon blijven en werken. Hoewel ik mijn best deed om er een te bemachtigen bij CBS en andere bedrijven, lukte niets, en ik moest vertrekken toen mijn werkvergunning afliep en arriveerde in augustus 2017 in India.
Ik bleef mezelf afvragen of ik iets anders had kunnen doen om een werk visum. De afwijzing bleef bij mij steken en het duurde minstens zes maanden om ervan te herstellen. Ik moest mezelf eraan herinneren dat ik de immigratieprocessen niet volledig onder controle heb, en dat ik niet de enige persoon was met een ervaring als deze.
Gelukkig kreeg ik al voordat ik verhuisde een baan als journalist bij een internationale nieuwszender in India, via netwerken met een connectie bij CBS News. Het herinnerde me eraan dat mijn vaardigheden waardevol waren en dat ik sterke professionele vaardigheden had, waardoor ik mijn zelfvertrouwen kon herwinnen en mezelf niet langer de schuld kon geven. Het maakte de overstap naar leven in India makkelijker, omdat ik iets had om naar uit te kijken en in een branche werkte die ik kende.
Ik gaf prioriteit aan mijn ruimte en onafhankelijkheid
Als student in Amerika op een universiteitscampus wonen, was mijn kennismaking met volwassenheid. Ik vond het leuk om de leiding te hebben over de dagelijkse keuzes, inclusief hoe mijn sociale leven eruit zag, zonder dat ik daarvoor toestemming van mijn ouders nodig had.
Indiase cultuur is veel minder individualistisch. Ik woonde weer bij mijn ouders, wat zelfs voor volwassenen de norm is, en ik wist zeker dat ze van mij verwachtten dat ik regelmatig details over mijn verblijfplaats zou delen. Ik voelde me onderdrukt door het verlies van mijn onafhankelijkheid en kreeg een paar ruzies met hen, meestal over waar ik was of wanneer ik thuis zou komen.
Na drie maanden worstelen met mijn woonsituatie besloot ik te verhuizen van het huis van mijn ouders in Gurugram naar de nabijgelegen stad New Delhi, omdat dat dichter bij mijn werk lag. Na een serieus gesprek met mijn ouders om hen te helpen mijn beslissing te begrijpen, kwamen ze uiteindelijk langs en hielpen me zelfs met het vinden van een nieuwe accommodatie.
De verhuizing speelde een belangrijke rol in het feit dat ik me weer mezelf voelde in India. Ik kon genieten van mijn onafhankelijkheid, die beter aansluit bij het leven dat ik in de VS had, en kon ook elk weekend mijn ouders ontmoeten. Dit bracht ons eigenlijk dichter bij elkaar, omdat we de beperkte tijd die we elke week samen hadden, koesterden.
Ik begon de positieve kanten te waarderen
Naast dat ik mijn gezinsleven moest aanpassen, moest ik ook wennen aan de eigenaardigheden van het land, die ik vergeten was.
In New York City kon ik overal naartoe lopen, maar in steden als Gurugram en New Delhi maakten de vervuiling en het gebrek aan trottoirs dat buitengewoon moeilijk, waardoor ik vaak vastzat in frustrerende files. Als vrouw voelde ik me veilig genoeg om tot laat in New York op te blijven, zolang ik maar op mijn hoede was. Ondertussen voelden New Delhi en Gurugram zich minder veilig voor vrouwen, en omdat mijn ouders mij in de gaten hielden, moest ik tegen een bepaalde tijd thuis zijn.
Ik klaagde over deze problemen bij mijn familie en vrienden, maar ik wist ook dat als ik dit voortdurend zou doen, ik me vast en hulpeloos zou voelen. In plaats daarvan verlegde ik geleidelijk mijn perspectief om dankbaarheid te oefenen en me te concentreren op de positieve kanten, zoals een klein eindje rijden van mijn familie, toegang hebben tot zelfgemaakt eten en opnieuw contact maken met middelbare schoolvrienden. Het hielp me om meer controle over mijn leven te krijgen, te genieten van wat ik had in plaats van verbitterd te zijn over wat ik niet had.
I woonde in Indië vijf jaar lang toen ik begin twintig was voordat ik in 2022 naar Canada verhuisde om te studeren en me bij mijn partner te voegen. Ondanks de aanvankelijke mentale en emotionele ontberingen kan ik terugkijken op die vijf jaar als een hoogtepunt van mijn leven. Het bracht me dichter bij mijn familie, cultiveerde waardering voor mijn land en versterkte mijn vertrouwen in mijn professionele identiteit.
Belangrijker nog is dat de ervaring met het overwinnen van een omgekeerde cultuurschok me heeft geleerd hoe ik veerkrachtig kan blijven tijdens tegenslag en afwijzing – iets dat ik tijdens de helderste en donkerste dagen van mijn leven met me mee heb kunnen dragen, waar ik ook woon.
