Geschokt door de toestand van de vakbond, is hij een boze demonstrant. Maar hij is ook optimistisch

Ik ken veel mensen die lijden aan een chronische ziekte die steeds erger wordt als er nieuws uit Washington komt. Aanhangers van de huidige president van de Verenigde Staten noemen deze aandoening misschien een bijwerking van het Trump-stoornissyndroom, maar het lijkt meer op het Trump-vermoeidheidssyndroom.

Symptomen kunnen zijn: een verlangen om af te stemmen op een spreuk, je hoofd in een ijsemmer te steken of een andere manier te vinden om de zintuigen te verdoven.

Maar sommige moedige zielen mengen zich in de strijd, in plaats van weg te kijken.

Bert Voorhees bijvoorbeeld.

Ik kwam zijn naam tegen tijdens het lezen van de berichtgeving over de Maandagavond demonstratie bij het stadhuis in het centrum van LA, waar demonstranten tekeer gingen tegen de bombardementen op Iran – het nieuwste voorbeeld van Trump die handelt alsof hij de koning van de wereld is en aan niemand verantwoording hoeft af te leggen, inclusief het Congres, de rechtbanken of het Amerikaanse volk.

Terwijl raketten vliegen, burgers sterven en chaos zich verspreidt, Voorhees vertelde USA Today dat het geweld van de Iraanse ayatollah tegen zijn eigen volk een Amerikaanse militaire aanval niet rechtvaardigde. Volgens Voorhees is het de Amerikaanse democratie die wordt aangevallen.

“Als de mensen hier nu niet met zijn allen luidkeels over spreken, zullen we geen land hebben”, zei de inwoner van de noordoostelijke San Fernando Valley. “Het is dus tijd dat mensen serieus worden en de straat op gaan.”

Ik belde Voorhees, een gepensioneerde advocaat en leraar, en we hadden een lang gesprek dat de volgende dag werd voortgezet tijdens de lunch in Montrose. We zijn allebei in de zeventig, en we hebben allebei moeite om het land waarin we leven in overeenstemming te brengen met de visie die we er als jongere mannen voor hadden. Wie had jaren van pesten en schelden, pathologisch liegen over ‘gestolen’ verkiezingen of het op de vlucht slaan van congres- en rechterlijke oppositie kunnen voorzien?

Ik heb aan Voorhees toegegeven dat ik de richting die dit land opging volledig verkeerd had geïnterpreteerd toen in 2016 de eerste zwarte president in de geschiedenis aantrad. Ik durfde te wedden dat naarmate een meer diverse en tolerante bevolking de stemgerechtigde leeftijd bereikte, oude verdeeldheid langzaam in de geschiedenis zou verdwijnen en de VS naar hogere niveaus zouden blijven streven.

Domme ik.

Voorhees zegt dat hij honderden keren heeft gedemonstreerd, maar met immigratie-invallen en nu de oorlog in Iran houdt president Trump hem extra bezig. “Als mensen niet opstaan ​​en hier luidkeels over praten, zullen we nu met z’n allen geen land hebben”, zei Voorhees. “Het is dus tijd dat mensen serieus worden en de straat op gaan.”

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

Misschien was het het naïeve wensdenken van een ouder die wilde dat zijn kinderen in een meer ontwikkeld land zouden leven in plaats van een land vol Neanderthaler-ideeën over wetenschap, geneeskunde, klimaat en niet-blanke immigranten.

Voor Voorhees zijn dit redenen om de hel op te blazen in plaats van het vertrouwen te verliezen, en hij is niet de enige. De Geen Koningsbijeenkomsten in groter LA waren enorm. Civiele patrouilles van Home Depot hebben uitgekeken naar hardwerkende buren omdat ‘stilte geweld is’. De fluitende brigades verdedigen hun gemeenschappen.

Denise Giardina, een boekverkoper uit Huntington Beach en vriendin van Voorhees, is op Home Depot-patrouilles in haar gemeenschap geweest en zei dat het plannen van verschillende politieke acties praktisch een fulltimebaan is.

“Ik heb dochters en wilde dat ze meer rechten zouden krijgen dan ik, en ik weet niet zeker of dat gaat gebeuren”, zei Giardina.

Als Giardina een pauze nodig heeft, gaat ze wandelen, wat ons eraan herinnert dat één enkel protest de wereld niet verandert, maar dat kleine stapjes ertoe doen.

‘Soms kun je niet aan het einde denken’, zei ze. “Het is gewoon de ene voet voor de andere. Het is niet de overheid die ons gaat redden. Het zullen de mensen zijn.”

Een menigte verzamelde zich op 2 maart bij het stadhuis van Los Angeles om te protesteren tegen de bombardementen op Iran door de Verenigde Staten en Israël.

(Jason Armond/Los Angeles Times)

Roseanne Constantino, een grafisch ontwerper uit Silver Lake wiens activisme onder meer bestaat uit het aankloppen op deuren tijdens verkiezingscycli, het versturen van ansichtkaarten en het voeren van telefoontjes, heeft met Voorhees in de frontlinie gestaan ​​en deelt zijn plichtsbesef.

“Ik bedoel, als mensen zeggen: ‘Ik kan het nieuws niet kijken, ik ben verdoofd, ik ben overweldigd, ik moet me afmelden’, dan is het een groot voorrecht om te praten, omdat ze kunnen afschakelen, omdat ze veilig zijn,” zei Constantino.

“Ik vind het een soort gateway-medicijn,” voegde ze eraan toe, “omdat zelfs mensen die nog nooit in hun leven iets activistisch hebben gedaan, uiteindelijk in een protest terechtkomen en gesteund worden door de gemeenschap en het gevoel van doel en uiting van oppositie, maar ook van de liefde voor de democratie.”

Voor Voorhees is ‘democratie een voorrecht’, en uw deelname eindigt niet bij het stemmen. “Je moet ervoor zorgen dat ze de juiste dingen doen,” zei hij, “en dat vereist aandacht en toezicht, als je wilt. Politici worden verondersteld voor ons te werken.”

Voorhees vertelde me dat hij onder president Obama, toen drones werden gebruikt bij gerichte overzeese moorden, uit protest de straat op ging.

“Ik ben een activist voor gelijke kansen, maar we hebben in mijn leven nog nooit iemand gehad die zo vastbesloten was de democratie te vernietigen”, zei Voorhees. “Ik noemde Reagan een fascist, en Reagan voelde zich een fascist totdat ik deze man ontmoette, die het hoofd is van een fascistische beweging in dit land.”

Ik durfde te wedden dat het bombarderen van Iran door de Amerika-eerste president – ​​die beloofde oorlogen te beëindigen in plaats van te beginnen – Trumps manier was om kracht uit te stralen in een tijd van zwakte. Veel van de ware gelovigen van de president applaudisseren, maar het lijkt erop dat er niets is geleerd van eerdere bemoeienissen in het Midden-Oosten die slecht afliepen, en zonder nadenken over wat er daarna komt, zou Epic Fury kunnen worden gevolgd door Epic Quagmire.

Voorhees houdt vol dat dit niet alleen een machtsvertoon was, maar een daad van afleiding.

Uit de Epstein-dossiers bijvoorbeeld. Van de loze beloften over lagere prijzen voor boodschappen en consumptiegoederen, de sombere positieve beoordelingen, de angst voor tussentijdse verkiezingen en de puinhoop die werd veroorzaakt door tarieven die Amerikaanse handelaren miljoenen dollars hebben gekost en die illegaal zijn verklaard.

Voorhees is daar boos over, maar maakte wel een punt van verduidelijking.

Hij is niet gedemoraliseerd.

Ruim 200 mensen protesteren zaterdag voor het stadhuis in het centrum van Los Angeles tegen de oorlog van de VS en Israël tegen Iran. Demonstranten droegen Mexicaanse, Palestijnse en Iraanse vlaggen tijdens de bijeenkomst georganiseerd door de Answer Coalition.

(Genaro Molina / Los Angeles Times)

“De boog van het universum buigt zich in de richting van gerechtigheid,” zei Voorhees, “maar dat gebeurt niet gestaag. Er zijn terugtrekkingen. Twee stappen vooruit, één achteruit. Eén stap vooruit, drie terug. We bevinden ons in een van die periodes. … Maar we kunnen overwinnen, en ik geloof dat we dat op de lange termijn waarschijnlijk zullen doen.”

Minneapolis is het model, zei hij. Toen twee onschuldige mensen werden gedood bij immigratie-invallen, kwam de gemeenschap bijeen en kwam in protest, waardoor de troepen van Trump zich terugtrokken en een nationaal gesprek over de brutale tactieken op gang kwam.

“Minneapolis heeft zich daar met de mensheid tegen verzet, en dat is de toekomst die we willen opbouwen”, zei Voorhees. “Dat is de toekomst die Martin Luther King Jr. altijd al wilde. Dat is de geliefde gemeenschap. Dat is het ticket.”

De zaken zullen alleen veranderen als ‘we van de bank afkomen’, zei Voorhees, die zaterdag op de trappen van het stadhuis een ander anti-oorlogsprotest bijwoonde met een bord waarop stond: ‘Wie zou Jezus bombarderen?’

“Je kunt vooruit marcheren met een bezwaard hart en een terneergeslagen hoofd, of vooruit dansen met een glimlach en een deuntje op je lippen, hand in hand met mensen om wie je geeft. Waarom zou je dat niet doen? Alle rijken vallen. Alle koningen en tirannen falen uiteindelijk. Soms is het snel. Soms is het langzaam. Maar die dag komt eraan en, zoals de Twin Cities hebben bewezen, is liefde sterker dan haat, al is het maar rechtvaardig.

steve.lopez@latimes.com