De meest subversieve keuze van zondaars is niet degene waar je waarschijnlijk aan denkt

Schrijver/regisseur Ryan Coogler had zijn nieuwste film van alles kunnen noemen. “De Smoke Stack-tweeling.” “Zonsondergang in Clarkesdale.” ‘Paniek! Bij de Juke Joint.’ Maar hij koos voor ‘Sinners’, een titel die rechtstreeks verband houdt met de meest provocerende verhaallijnbeslissing van de film.

De meest subversieve keuze in deze film is niet dat vampieren plotseling inbreuk maken op een anderszins gefundeerd verhaal, of zelfs maar op de openhartige weergave van orale seks. In plaats daarvan kiest Preacher Boy Sammie (Miles Caton), de zoon van een pastor uit het Diepe Zuiden, ervoor om de kerk af te wijzen als de bron van zijn verlossing.

In de westerse wereld vertegenwoordigen het christendom en de daarmee samenhangende deugden historisch gezien alles wat goed en fatsoenlijk is voor filmpersonages, van wie velen door verschillende ondeugden en onder uiteenlopende filmische omstandigheden van de zuiverheid zijn verleid. Denk aan de nonnen in ‘Black Narcissus’, Charlton Hestons wraakzuchtige titelpersonage in ‘Ben-Hur’ of zelfs Michael Douglas in ‘Fatal Attraction’. Bij klassieke verhalen worden ‘zondaars’ gestraft omdat ze buiten de strikte grenzen van de kerk en haar leringen (of maatschappelijke lijnen die zich aan deze moraal houden) afdwalen, en tegen het einde merken deze personages dat ze een manier van leven aannemen die aansluit bij die relatief traditionele benadering, die bijna altijd als de ‘juiste’ beslissing wordt geaccepteerd. Deze structuur is van toepassing op een heleboel films; Om door te gaan met de voorbeelden van eerder: de nonnen verlaten hun winderige klooster, Ben-Hur realiseert zich dat wraak niet de weg vooruit is, en de vrouw van Michael Douglas’ personage neemt hem terug nadat hij haar bedriegt.

Maar de moedigste keuze die Coogler in ‘Sinners’ maakt, is dat de film deze trend doorbreekt.

Een van de eerste dingen die we zien in “Sinners” is een bloedige Sammie die met een kapotte gitaar in de hand naar de kerk van zijn vader rijdt. ‘Ik wil dat je mij, en tegenover deze gemeente, zweert dat je die zondige manieren zult laten waar ze liggen’, smeekt zijn vader hem. ‘Ik wil dat je het nu belooft. Laat die gitaar vallen, Samuel. In de naam van God, laat hem los, Samuel. Leg hem neer.’

Wanneer de film terugkeert naar dat moment na een uitgebreide flashback waarin het grootste deel van het verhaal zich afspeelt, hebben we Sammie de beste en slechtste nacht van zijn leven zien beleven, vol transcendente hoogtepunten en verwoestende dieptepunten. Een mindere schrijver/regisseur zou dit personage, die net getuige is geweest van wat feitelijk demonen zijn in zijn echte wereld, zo geschokt kunnen zijn door wat hij heeft gezien dat hij een stap terug doet in de veiligheid van deze kleine stadskerk, bijna dankbaar om terug te keren naar het ‘normale’ en zijn toekomst als erfgenaam van de kansel van zijn vader te accepteren.

Maar niet Ryan Coogler.

Sammie weigert de smeekbeden van zijn vader te beantwoorden en rijdt in plaats daarvan weg, terwijl hij de gebroken nek van het instrument stevig tegen zijn borst klemt als een soort heilig relikwie; het was tenslotte de gitaar, en niet het woord van God, die hem hielp redden toen hij het zilver ervan in het hoofd van vampier Remmick (Jack O’Connell) sloeg tijdens hun gevecht buiten de juke-joint van zijn neven.

In een mid-credits flitsen we vooruit naar de jaren negentigleren we dat de oude Sammie – nu een succesvolle muzikant gespeeld, in een briljante cast, door de echte blueslegende Buddy Guy – inderdaad de redding van de kerk heeft afgewezen ten gunste van het volgen van zijn ware passie.

Het is onduidelijk welk percentage van dit idee van toepassing zou kunnen zijn op Cooglers eigen leven. Hij was baptisten opgevoed en ging als kind naar katholieke scholen, zo vertelde hij De New Yorker“Dit concept van mijn relatie met het hiernamaals, met mijn eigen sterfelijkheid en hoe dat eruit ziet door een katholieke lens of een baptistenlens, het is iets waar ik voor altijd rekening mee heb gehouden (…) voor mij gaat deze film over veel dingen, man. Maar het gaat ook over de daad van coping.” Het maakt uiteindelijk niet uit of er hier sprake is van een opzettelijke één-op-één representatie, maar een jongen die terugvecht tegen de beperkingen van een traditioneel leven om een ​​onwaarschijnlijke droom in de kunst te verwezenlijken, past op een fascinerende manier in Cooglers reis als filmmaker.

Om die metafoor voort te zetten: wanneer de nu vampirische Stack commentaar geeft op de breedte van Sammie’s carrière en zegt dat hij “die elektrische sh*t niet zo leuk vindt als de echte”, kan dit worden gelezen als iemand die tegen Coogler zegt dat hij niet zoveel geeft om het franchisewerk van de regisseur (“Creed”, de “Black Panther” -films) als om zijn originele films. ‘Heb je nog steeds het echte in je?’ vraagt ​​Stapel. Die vraag dient als een uitdaging, het werpen van de handschoen, en “Sinners” is het antwoord van Coogler. De film die we zojuist hebben gezien, bewijst dat hij nog steeds ‘de echte’ heeft, en zijn onconventionele keuzes voor het vertellen van verhalen klinken als zoete muziek in onze oren.