Wetgevers in Washington overwegen een einde te maken aan een belastingvoordeel voor datacentereigenaren wanneer ze apparatuur vervangen, een maatregel die op 1 juli 2026 van kracht zou worden en voor de hele staat van toepassing zou zijn. Terwijl Senaatswetsvoorstel 6231 zou het belastingvoordeel voor nieuwe datacenters behouden, maar richt zich specifiek op de ‘renovatie’-cyclus van bestaande faciliteiten.
Terwijl de staat zich inspant om een begrotingstekort van grofweg 2 miljard dollar op te vullen, schat het ministerie van Financiën van de staat dat deze verandering in de huidige tweejaarlijkse periode 63,1 miljoen dollar en in de periode 2027-2029 143,9 miljoen dollar zou kunnen opleveren.
“We moeten dit jaar veel moeilijke keuzes maken terwijl we proberen de begroting in evenwicht te brengen”, zegt senator Noel Frame, D-Seattle, sponsor van de wetgeving.
SB 6231 werd onlangs goedgekeurd door het Huis van Afgevaardigden, waarbij vier Democraten zich bij alle Republikeinen voegden en zich tegen de maatregel verzetten.
Tijdens de eerste hoorzitting in de Senaatscommissie op woensdag waarschuwde een coalitie van datacenterbelangen, vakbonden en vertegenwoordigers van het plattelandsbedrijf voor mogelijke economische gevolgen. Ze voerden aan dat als datacenters de staat vermijden of verlaten, de lokale belastingkas en de arbeidsmarkt eronder zouden lijden.
In 2023 zorgden datacenters direct voor bijna 9.000 banen, plus 39.000 indirecte banen in Washington, volgens een onderzoek PwC rapport in opdracht van de Data Center Coalition. De sector genereerde 1,8 miljard dollar aan staats- en lokale belastinginkomsten.
Het in stand houden van deze economische bijdragen hangt echter af van een constante cyclus van investeringen in infrastructuur, aldus voorstanders van de industrie. Dan Diorio, vice-president van het staatsbeleid van de Data Center Coalition, getuigde dat de apparatuur in deze centra doorgaans elke drie tot vijf jaar wordt vervangen.
“Door het wegnemen van de renovatievrijstelling zal het wetsvoorstel het vermogen van datacenterbedrijven en hun huurders aantasten om servers en energie-infrastructuur te upgraden met de meest moderne en efficiënte technologie”, aldus Diorio.
Deze wetgevende impuls komt te midden van een nationale golf van regelgeving op het gebied van datacenters. Gedreven door de hausse aan kunstmatige intelligentie uiten gekozen functionarissen en hun gemeenschappen steeds meer hun zorgen over hogere elektriciteitsrekeningen en overbelaste watervoorzieningen als gevolg van de enorme stroom- en koelingsbehoeften van de faciliteiten.
Eerder deze week hadden Microsoft en andere voorstanders van de industrie met succes versloeg een spraakmakend datacenterwetsvoorstel in Washington, dat tot doel had de belastingbetalers te beschermen tegen stijgingen van de nutsvoorzieningen en de transparantie van het milieu te vergroten.
Gouverneur Bob Ferguson nam de afschaffing van de belastingvoordeel voor de renovatie van datacenters op in zijn aanvullende begrotingsvoorstel en SB 6231 werd aangevraagd door het Office of Financial Management (OFM) van de staat.
Onder de voorstanders van de wetgeving tijdens een eerdere hoorzitting waren onder meer vertegenwoordigers van OFM; het Washington State Community Action Partnership, een organisatie die armoede bestrijdt; de Washington State Association of Counties; en de Sierraclub.
Nu de zittingsperiode zijn einde nadert, wordt het wetsvoorstel geconfronteerd met een deadline van 12 maart voor goedkeuring.
