In de Basement, een spookachtige escape room-ervaring in Sylmar, proberen klanten een gestoorde seriemoordenaar te ontwijken door puzzels op te lossen.
Nu zullen de acteurs, die als spelmeesters werken en als ontvoerden in nood op de locatie optreden, hun gasten bang maken terwijl ze onder vakbondsbescherming staan.
Deze week stemde de vakbond van Basement unaniem voor de ratificatie van haar eerste arbeidscontract, waardoor het de eerste en enige ontsnappingsruimte is die een vakbond heeft en onder een collectieve arbeidsovereenkomst opereert. De groep is erkend als onderdeel van de Actors’ Equity Assn., die meer dan 51.000 acteurs en managers op het gebied van live-entertainment vertegenwoordigt.
Jenna Wagner, een acteur bij de Basement, zei dat het nieuwe contract, waarover een tiental medewerkers, waaronder zijzelf, heeft onderhandeld, ‘het algemene moreel van de eenheid zal verbeteren’. Het gaat over hogere lonen en grotere veiligheidsvoorzieningen, maar ook over planning en mediabescherming.
De werknemers van The Basement zijn de eerste escape room-acteurs die zich met succes hebben aangesloten bij een vakbond.
(DE KELDER: Een live Escape Room-ervaring en Elwood Walker)
“Het schept natuurlijk een precedent. Veel mensen zien werken in een escape room niet als iets dat erkend moet worden. Soms als je zegt: ‘Ik ben een acteur in een escape room.’ Mensen zeggen gewoon ‘O, oké”, zei Wagner. “Het voelt heel validerend (om ons op deze manier te verenigen) omdat we acteurs zijn. We treden elke dag op.”
De vakbond van The Basement werd twee jaar geleden opgericht. Het management, geleid door oprichter en CEO Kayden Ressel, erkende vrijwillig de inspanningen van zijn werknemers om zich bij Actors’ Equity aan te sluiten. Ressel zei dat hij als schrikacteur bij spookattracties werkte, zodat hij begreep waar zijn werknemers vandaan kwamen.
“Hun waarden leken in de eerste plaats in lijn te zijn met wat ik echt wilde dat mijn bedrijf zou zijn. We waren dus enthousiast” over de inspanningen van de vakbond, zei Ressel. Hij hoopt dat het definitieve contract “de lat hoger zal leggen” voor andere escape rooms.
De Sylmar-attractie werd voor het eerst geopend in 2014 en biedt werk aan 15 mensen. Op een oppervlakte van 3000 vierkante meter biedt het vier interactieve ruimtekeuzes waar groepen kunnen kiezen tussen het ontsnappen uit verschillende delen van het spookhuis. Bij drie van de vier ervaringen zijn live acteurs betrokken. (The Basement is een van de weinige escape rooms waar acteurs worden ingehuurd.) Twee andere Basement-locaties zijn te vinden in Las Vegas en Kansas City, Mo.
Ressel zei dat hij overweegt een korting van 10% tot 20% aan te bieden voor klanten die lid zijn van een vakbond.
De populariteit van escape rooms in de VS gaat terug tot begin 2010, toen De belangstelling voor interactieve ervaringen was ongekend hoog. Tegenwoordig zijn er ongeveer 75 escape rooms in de omgeving van LA en meer dan 2.000 in het hele land. Volgens gegevens van het mediabedrijf Room Escape Artist en de escape room-app Mortystabiliseerde de sector zich op het huidige aantal faciliteiten in 2022, na een krimp van meer dan 10% tijdens de pandemie.
De werknemers van The Basement zijn de eerste escape room-acteurs die zich met succes hebben aangesloten bij een vakbond.
(DE KELDER: Een live Escape Room-ervaring en Elwood Walker)
Noah Nelson, professor aan het California Institute of the Arts en oprichter van de meeslepende kunstpublicatie No Proscenium, zei dat de erkenning door Actors’ Equity van de werknemers van de Basement een stap in de goede richting is nu de vakbond meer niet-traditionele eenheden verwelkomt.
“Er valt iets te zeggen over de waarde van het erkennen van live-entertainment. Het gaat verder dan de locaties die mensen daar traditioneel mee associëren, of dat nu een regionaal theater, een Broadway-huis of een concertlocatie is”, aldus Nelson. “Er is hier een industrie die verder reikt dan alleen de grote huizen, en uiteindelijk beschouw ik de tekenen van organisatie in deze ruimtes als niets anders dan een goed teken voor de algehele gezondheid van de industrie.”
De Actors’ Equity Assn. werd opgericht in 1913 en staat bekend om het vertegenwoordigen van live artiesten, typisch in theatrale producties. De afgelopen jaren is de definitie van live-entertainment uitgebreid en heeft Actors’ Equity artiesten erkend op de Griffith-observatoriumDronken Shakespeare-gezelschappen en zelfs de dansers van de Star Garden Topless duikbar in Noord-Hollywood. Er zijn ook lopende onderhandelingen voor De castleden van Disneyland En de entertainers in restaurant Casa Bonita in Denver.
Stefanie Frey, directeur organisatie en mobilisatie bij Actors’ Equity, zei in een verklaring dat de vakbond “escape rooms en soortgelijke meeslepende entertainmentervaringen als een nieuw livepodium beschouwt.” Ze zei ook dat de vakbond verwacht dat “anderen in deze groeiende gemeenschap onze vakbond zullen zoeken voor vertegenwoordiging.”
Actrice Brooke Shields, voorzitter van Actors’ Equity, zei: “Onderhandelen over een eerste contract is altijd een uitdaging, en in dit geval hadden we geen andere escape rooms bij een vakbond om als model te gebruiken.”
“Deze werknemers hebben een lang proces doorstaan en gezien wat ze hebben bereikt, ben ik er zeker van dat ze het erover eens zijn dat het de moeite waard was”, zei ze in een verklaring. “Ze hebben geschiedenis geschreven voor een snelgroeiende sector van onze industrie.”
