We bevinden ons in de eerste weken van de vastentijd, de veertig dagen waarin christenen worden opgeroepen zich opnieuw aan het goede te wijden – en de regering-Trump lijkt het naar haar zin te hebben zijn oorlog met Iran voert lijken een stel tieners die een spelletje ‘Call of Duty’ spelen.
Waar Jezus gelovigen opriep om zo zachtmoedig mogelijk door het leven te gaan, blijft het Witte Huis berichten op sociale media verspreiden, waarbij beelden van Amerikaanse strijdkrachten die het Iraanse regime opblazen worden gecombineerd met alles van SpongeBob SquarePants tot Iron Man tot ‘Grand Theft Auto’. Terwijl Spreuken waarschuwde: ‘Iedereen die trots van hart is, is een gruwel voor de Heer’, zei minister van Defensie Pete Hegseth – die graag flitst. zijn slechte tatoeages die verwijzen naar de kruistochten – geeft toespraken vol overtreffende trap over de veronderstelde glorie van deze oorlog, waardoor hij bloeddorstiger klinkt dan graaf Dracula.
Ook al heeft Christus het mandaat gegeven dat mensen niet luidkeels in het openbaar bidden ‘zoals de hypocrieten’, liet president Trump deze week graag een groepje predikanten de handen over hem heen leggen in het Oval Office, terwijl iemand God zong ‘onze president de kracht blijven geven die hij nodig heeft om onze natie te leiden terwijl we terugkeren naar één natie onder God.’
Welke God: Jahweh of Trump?
Tijdens het Nationale Gebedsontbijt vorige maand pochte de president dat dankzij hem “religie nu heter is dan ooit tevoren.” Misschien wel de meest onchristelijke man die ooit als opperbevelhebber heeft gediend, heeft zichzelf voortdurend in de mantel van Jezus gehuld – en te veel christenen hebben de herhaalde waarschuwingen uit het Goede Boek tegen valse profeten genegeerd en hem toegejuicht.
Flannery O’Connor had al vanaf het eerste jaar van de tweede komst van de regering-Trump een hele roman over christelijke venters kunnen schrijven.
Terwijl de oorlog tegen Iran voortduurt en er geen einde in zicht is, verandert deze toewijding aan Trump in afgoderij.
Pastor Greg Laurie – het meest bekend vanwege zijn vasthoudendheid Opwekkingen van de oogstkruistocht in Zuid-Californië voor de afgelopen generatie – schreef online dat de Iran-campagne van Trump “reden is voor ons om rechtop te blijven zitten en op te letten” omdat hij vindt dat het in lijn ligt met de eindtijdprofetie over het Midden-Oosten dat vlak voor de wederkomst in een oorlog afglijdt. De non-profitorganisatie Militaire Religieuze Vrijheid onthulde dat het honderden klachten heeft ontvangen van troepen over hun superieuren die beweren dat wat er aan de hand is bijbels is voorgeschreven.
Ondertussen vertelde de Amerikaanse senator Lindsey Graham uit South Carolina aan verslaggevers dat wat er gebeurt “een religieuze oorlog” is die “de koers van het Midden-Oosten voor duizend jaar zal bepalen” – de exacte tijdsperiode waarin in het boek Openbaring staat dat Christus zal regeren totdat Satan terugkeert. Sommige Trump-aanhangers hebben hun redder zelfs vergeleken met Cyrus de Grote, de Perzische koning die de Israëlieten bevrijdde van de dooier van de Babyloniërs en van wie het boek Jesaja Gods ‘gezalfden’ noemde en ‘naties voor hem zou onderwerpen en koningen van hun wapenrusting zou ontdoen’.
De Bijbel is niet alleen kumbaya. Maar van het Oude Testament tot het Nieuwe wordt consequent gepredikt dat de gelovigen zichzelf moeten vernederen en de armen en vertrapten moeten helpen. Trumps versie van het christendom predikt in plaats daarvan geen genade voor degenen die tegen hem zijn, eist dat zijn volgelingen hem boven alles verheffen, viert de opzichtige in plaats van de goddelijken.
Deze vastentijd vergroot zijn afvalligheid als nooit tevoren.
Minister van Defensie Pete Hegseth en voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, generaal Dan Caine, spreken woensdag tijdens een persconferentie in het Pentagon in Washington.
(Konstantin Toropin / Associated Press)
Het is een tijd om te vasten van onze excessen; Trump blijft doorgaan een herontwerp van het Witte Huis dat zal het Paleis van Versailles er zo flitsend uit laten zien als een lemen hut. Degenen onder ons die deelnemen aan de Vastentijd wordt gevraagd zich te bekeren van onze zonden; Trump verdubbelt ze alsof het McDonald’s-frietjes zijn. Er wordt van ons verwacht dat we nadenken over onze wandaden en om vergeving vragen aan de Almachtige en degenen die we onrecht hebben aangedaan – heeft Trump dat ooit gedaan?
We worden ook verondersteld aalmoezen te geven en mensen te helpen die minder fortuinlijk zijn dan wijzelf, als een manier om Christus te eren, die erop wees dat geven zodat het je kost de enige manier is om te geven. Trump heeft altijd geschreeuwd dat hij uiteindelijk op de gewone man uitkijkt – maar in plaats van de miljoenen mensen te helpen die zijn economie al vóór de Iran-campagne achter zich liet, legt hij zijn schouders op over hun ellende en vraagt hij de Amerikanen hun gordel om te doen en prijspieken te doorstaan en gewoon in hem te geloven.
Of is Hij dat?
Conservatieve christelijke leiders zijn voortdurend aan de verkeerde kant van de Amerikaanse geschiedenis beland, van de slavernij tot het imperialisme, van Jim Crow tot de vrouwenrechten. Daarom is het niet verrassend – maar toch teleurstellend – dat uit een peiling van het Pew Research Center die eerder dit jaar werd gepubliceerd, bleek dat 69% van de blanke evangelicals vindt dat Trump goed werk heeft geleverd. Tweeënvijftig procent van de blanke katholieken denkt er hetzelfde over, vergeleken met slechts 23% van de Latino-katholieken, ook al Paus Leo XIV heeft consequent het Amerikaanse buitenlandse en binnenlandse beleid bekritiseerd.
De vastentijd is ook de tijd waarin christenen zich herinneren dat de pijn van de dood van Christus leidt tot de hoop die Pasen is. Dat is de reden waarom christenen zich tijdens deze vastentijd als nooit tevoren van Trump moeten bekeren.
Oorlog is altijd een tijd geweest voor propaganda, voor het demoniseren van de vijand en het oppompen van jouw kant. Het is een trieste, tragische aangelegenheid, met dood, bloedbad en eindeloze rouw. Kinderen sterven. Oorlog is niet iets dat gevierd moet worden, ook al zou het nodig zijn. En er zit een grote vraag rond deze laatste, zelfs als Ayatollah Ali Khamenei zijn ondergang verdiende en de Iraniërs in hun land en daarbuiten terecht vieren.
Maar de grootste krijgers uit de geschiedenis weten – om de conclusie van de Oscarwinnende biopic ‘Patton’ te citeren – dat glorie vergankelijk is. Trump, Hegseth en hun soortgenoten zijn zij niet. Het zijn de mannen van wie de Psalmen God vroegen ons te verlossen, de oorlogszuchters die ‘onheil in hun hart bedenken’ en ‘voortdurend’ geweld zoeken. Om te zien hoe deze regering en haar aanhangers zich nu opmaken, doet me denken aan wat Johnny Cash ooit zong: vroeg of laat zal God je neerhalen.
Laten we hopen dat de rest van ons gespaard blijft als dat gebeurt. Als u bidt, doe dat dan alstublieft. (En niet tegen Trump).
