Hoppers-regisseur heeft bijna het meest schokkende moment uit de film verwijderd (exclusief)

Dit artikel bevat spoilers voor de grootste grap in Hoppers, zo niet in de geschiedenis.

In de annalen van de filmgeschiedenis zijn er momenten, scènes en dialogen waar filmmakers voor moeten vechten om in de uiteindelijke versie te blijven. Het is niet verwonderlijk dat het deze elementen zijn die doorgaans de meest besproken, innovatieve of zelfs iconische momenten van hun respectievelijke films worden. Alles, van het ‘Over the Rainbow’-nummer in ‘The Wizard of Oz’ tot de monoloog van de Kerstman in ‘Gremlins’ tot een klein visueel grapje in ‘Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves’ bevond zich bijna op de vloer van de montagekamer, en elke film zou minder zijn als de strijd om die stukjes te behouden verloren was gegaan. We hebben een trotse nieuwe aanwinst voor dit bonte gezelschap, en die komt naar ons toe via de nieuwe Pixar Disney-film ‘Hoppers’.

In “Hoppers” heeft de tiener-natuuractiviste Piper (Mabel Tanaka) haar geest getransporteerd naar een robotachtig beverlichaam, en maakt van deze gelegenheid gebruik om te proberen haar plaatselijke open plek in het bos te redden. Nadat ze vriendschap heeft gesloten met de bevermonarch Koning George (Bobby Moynihan), overtuigt ze hem ervan een vergadering van de Dierenraad bijeen te roepen, zodat de wezens van de open plek kunnen beslissen hoe ze burgemeester Jerry (Jon Hamm) en zijn bouwplannen moeten bestrijden. Tijdens het debat raken de zaken verhit, en de almachtige Insectenkoningin (Meryl Streep), een vlinder, zoemt langs bever Mabel, die haar instinctief tussen haar poten drukt. Het is een schokkende en uiterst hilarische grap die dat verder bewijst de film heeft een ingenieus en anarchistisch tintje.

Zoals regisseur Daniel Chong mij tijdens ons recente interview onthulde, haalde de grap de finale bijna niet. Gelukkig had de grap een verrassend paar voorstanders aan zijn kant: Pixar-royalty Pete Docter en Andrew Stanton.

Gezien het feit dat Disney graag een over het algemeen onschadelijk, gezinsvriendelijk imago handhaaft als het gaat om hun tarief voor alle leeftijden, zou je kunnen aannemen dat de weerstand tegen het knijpende moment in “Hoppers” van bovenaf kwam. Volgens Daniel Chong is dat niet het geval. In feite stierf het bit bijna dankzij een impulsieve twijfel van Chong, zoals hij uitlegde:

“Ik herinner me dat we na onze eerste vertoning of tweede vertoning (…) dachten: ‘Weet je wat? Er is waarschijnlijk geen enkele kans dat we hier ooit mee wegkomen. We moeten het nu gewoon veranderen, zodat we dit briefje niet krijgen en later genaaid worden.’ En dus hebben we het opnieuw aan boord gebracht voor de volgende vertoning en we lieten de Insect Queen alleen sterven en toen was er een scène waarin Mabel en George keek alsof ze haar hadden vermoord, maar dat deed ze niet.”

Zoals Chong tijdens ons gesprek zei, hadden hij en het “Hoppers”-team al meer dan zes jaar aan de film gewerkt. Daarom wilden ze niet te veel tijd en moeite verspillen aan een moment dat voorbestemd was om te worden ingekort, en besloten ze het preventief te veranderen. Het bleek echter dat de grap twee zeer invloedrijke aanhangers had die Chong duidelijk maakten dat ze achter hem stonden:

“(…) Pete Doctor en Andrew Stanton waren zo boos op ons. Ze zeiden: ‘Waarom heb je dat veranderd?!’ En we hadden zoiets van: ‘Nou, we dachten, omdat het Disney is, dachten we…’ En ze zeiden: ‘Nee! Doe dat er weer in.’ En we zeiden: ‘Oké, maar beloof dat we ervoor zullen zorgen dat we dit niet hoeven te veranderen.’ En ze zeiden: ‘Hier zullen we voor vechten.’ Dus die jongens waren aan boord. Wij waren degenen die aan onszelf twijfelden.”

Natuurlijk waren het niet alleen Pete Docter en Andrew Stanton die opgetogen waren over het platdrukken van de Insectenkoningin. Stemacteurs Piper Curda en Bobby Moynihan waren dat ook, zoals ze mij bekendmaakten tijdens ons eigen recente gesprek. Curda’s reactie was een mengeling van opwinding, shock en angst, vooral toen haar werd verteld wie de Insectenkoningin zou uitspreken nadat ze haar tekst voor de scène had opgenomen. Zoals ze uitlegde: “Ik denk dat er een behoorlijke hoeveelheid tijd zat tussen het moment waarop we de scène opnamen en het moment waarop we erachter kwamen wie er met mij in de scène zou zijn. En toen we de scène opnamen, lieten ze die aan je zien voordat je hem opnam, dus ik herinner me dat ik ernaar keek en me een vreemde energie voelde van alle anderen, omdat ik denk dat ze wisten dat ik zou reageren of zoiets, en dat deed ik ook.” Ze vervolgde:

“Ik bedoel, ik hapte hoorbaar naar adem en dacht: ‘Kunnen jullie dat doen? Dat is gek.’ En weken later zeggen ze: ‘Hebben we je al over Meryl verteld?’ En ik zei: ‘Streep?’ Ze zeiden: ‘Ja, ze speelt de Insectenkoningin.’ En ik dacht: ‘Wauw, ho, ho. Nee, nee, nee. Achteruit, achteruit, achteruit. Dus niet alleen Meryl Streep in onze film, ik vermoord haar. Ik vermoord haar. Ik vermoord Meryl Streep in onze film. ”

Als het gaat om de reactie van Moynihan toen hij voor het eerst over het moment hoorde, zei hij het heel eenvoudig en bondig:

“Ik herinner me dat ik Daniel een sms stuurde en zei: ‘Dat is de beste grap uit de geschiedenis.'”

De moraal van het verhaal? Volg je instinct en je dromen kunnen werkelijkheid worden… vooral als je op een ster knijpt.

‘Hoppers’ is overal in de bioscoop te zien.