Trump vestigt de aandacht op het westelijk halfrond tijdens de Amerikaanse top: NPR

DORAL, Florida – President Donald Trump zal zaterdag samenkomen met Latijns-Amerikaanse leiders op zijn golfclub in de omgeving van Miami, terwijl zijn regering wil aantonen dat zij nog steeds vastbesloten is de focus van het Amerikaanse buitenlandse beleid op het westelijk halfrond te verscherpen, ook al wordt er wereldwijd met vijf alarmcrises omgegaan.

De bijeenkomst, die de ‘Shield of the Americas’-top wordt genoemd, komt slechts twee maanden nadat Trump opdracht gaf tot een gedurfde Amerikaanse militaire operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen te nemen en hem en zijn vrouw naar de VS te brengen om te worden beschuldigd van samenzwering wegens drugs.

Nog groter dreigt het besluit van Trump om samen met Israël een week geleden een oorlog tegen Iran te beginnen, een conflict dat al honderden doden heeft geëist, de wereldmarkten in beroering heeft gebracht en het bredere Midden-Oosten in beroering heeft gebracht.

Trumps tijd met de Latijns-Amerikaanse leiders zal beperkt zijn: hij zal ook naar de Dover Air Force Base in Delaware vliegen om aanwezig te zijn voor de waardige overdracht van de zes Amerikaanse troepen die zijn omgekomen bij een drone-aanval op een commandocentrum in Koeweit, een dag nadat de VS en Israël hun militaire campagne tegen Iran zijn begonnen.

Maar met de top zal Trump proberen de aandacht op het westelijk halfrond te richten, althans voor een moment. Hij heeft gezworen de Amerikaanse dominantie in de regio te herbevestigen en terug te dringen op wat hij ziet als jaren van Chinese economische inbreuk op de Amerikaanse achtertuin.

“Onder vorige leiders raakten we geobsedeerd door elk ander theater en elke andere grens in de wereld behalve de onze”, vertelde minister van Defensie Pete Hegseth aan regionale leiders en ministers van Defensie die deze week in Florida bijeenkwamen voor gesprekken over de bestrijding van drugskartels. “Deze elites hebben onze macht en aanwezigheid op dit halfrond verminderd en gekozen voor een goedaardige verwaarlozing die allesbehalve goedaardig was.”

Wie zal aanwezig zijn

De leiders van Argentinië, Bolivia, Chili, Costa Rica, de Dominicaanse Republiek, Ecuador, El Salvador, Guyana, Honduras, Panama, Paraguay en Trinidad en Tobago hebben bevestigd dat ze zullen deelnemen aan de bijeenkomst in het Trump National Doral Miami van de president, een golfresort waar hij later dit jaar ook gastheer zal zijn van de Groep van 20-top.

Het idee voor een top van gelijkgestemde conservatieven van over het hele halfrond ontstond uit de as van wat de tiende editie zou worden van de Summit of the Americas, die vorig jaar werd geschrapt tijdens de Amerikaanse militaire opbouw voor de kust van Venezuela.

Gastland Dominicaanse Republiek had, onder druk van het Witte Huis, Cuba, Nicaragua en Venezuela uitgesloten van deelname aan de regionale bijeenkomst. Maar nadat de linkse leiders in Colombia en Mexico dreigden zich terug te trekken uit protest – en zonder enige toezegging van Trump om aanwezig te zijn – besloot de president van de Dominicaanse Republiek, Luis Abinader, op het laatste moment de gebeurtenis uit te stellen, daarbij verwijzend naar ‘diepe verschillen’ in de regio.

De bijnaam Shield of the Americas is bedoeld om de visie van Trump aan te spreken voor een ‘America First’ buitenlands beleid ten aanzien van de regio dat gebruik maakt van Amerikaanse militaire en inlichtingenmiddelen die sinds het einde van de Koude Oorlog niet meer in de regio te zien zijn.

Maar wat met name zal ontbreken zijn de twee dominante machten in de regio – Brazilië en Mexico – en Colombia, dat lange tijd de spil was van de Amerikaanse anti-narcoticastrategie in de regio.

Richard Feinberg, die in 1994 hielp bij het plannen van de eerste Summit of Americas toen hij bij de National Security Council in het Witte Huis van Clinton werkte, zei dat het contrast niet groter kon zijn.

“De eerste Summit of the Americas, met 34 landen en een zorgvuldig onderhandelde alomvattende agenda voor regionaal concurrentievermogen, projecteerde inclusiviteit, consensus en optimisme”, zegt Feinberg, nu emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Californië-San Diego. “De haastig bijeengeroepen minitop van Shield of the Americas roept een gehurkte defensieve houding op, met slechts een tiental aanwezigen die zich rond één enkele dominante figuur bevinden.”

De uitdaging uit China

Sinds zijn terugkeer in het Witte Huis heeft Trump het tegengaan van de Chinese invloed op het halfrond tot een topprioriteit gemaakt. Zijn nationale veiligheidsstrategie prijst wat zij het “Trump-gevolg” noemt van de 19e-eeuwse Monroe-doctrine – die had geprobeerd Europese invallen in Amerika te verbieden – door zich te richten op Chinese infrastructuurprojecten, militaire samenwerking en investeringen in de grondstoffenindustrieën in de regio.

De eerste demonstratie van de meer gespierde aanpak was Trumps sterke bewapening van Panama om zich terug te trekken uit het Chinese Belt and Road Initiative en de langetermijnhavencontracten van een in Hongkong gevestigd bedrijf te herzien, te midden van Amerikaanse dreigementen om het Panamakanaal te heroveren.

Meer recentelijk dreigen de Amerikaanse overname van Maduro en de belofte van Trump om Venezuela te ‘heersen’ de olietransporten naar China – de grootste koper van Venezolaanse ruwe olie vóór de inval – te verstoren en een van Pekings nauwste bondgenoten in de regio in de baan van Washington te brengen. Trump zal later deze maand naar Peking reizen voor een ontmoeting met de Chinese president Xi Jinping.

Maar zelfs leiders die nauw met Trump verbonden zijn, zijn terughoudend geweest om de banden met China te verbreken, zegt Evan Ellis, een expert op het gebied van Chinese betrokkenheid in de regio bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies.

Voor veel landen vult de Chinese handelsdiplomatie een kritieke financiële leemte in een regio met grote ontwikkelingsuitdagingen, variërend van armoedebestrijding tot knelpunten in de infrastructuur. Daarentegen heeft Trump de buitenlandse hulp aan de regio teruggeschroefd, terwijl hij landen beloont die achter zijn harde optreden tegen de immigratie staan ​​– een beleid dat op het hele halfrond zeer impopulair is.

“De VS bieden de regio tarieven, deportaties en militarisering aan, terwijl China handel en investeringen aanbiedt”, zegt Kevin Gallagher, directeur van het Global Development Policy Center van Boston University, die uitgebreid heeft geschreven over de Chinese economische diplomatie in Amerika. “Leiders in de regio zouden er goed aan doen neutraal te blijven en zich in te dekken, zodat ze de toegenomen rivaliteit tussen de VS en China in hun eigen voordeel kunnen benutten.”

Voorafgaand aan de top kondigde Trump aan dat hij Kristi Noem, die hij zojuist had ontslagen als secretaris van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, zou benoemen tot zijn speciale gezant voor het Shield of the Americas.

Noem zei dat Trump tijdens de top ‘een grote overeenkomst’ zal aankondigen, gericht op ‘hoe we kartels en drugshandel op het hele westelijk halfrond gaan aanpakken’.