Dit is het voordeel van rubberlaarzen: ze zijn geweldig als het regent, omdat ze je tenen droog en lekker warm houden. Maar als de regen stopt, voel je je een beetje dom als je in zware rubberen laarzen rondstampt.
Maar wat als je regenlaarzen eruit zouden zien als elke andere modieuze laars, die je zowel bij regen als zonneschijn comfortabel zou kunnen dragen? Wat als ze eruit zouden zien als bijvoorbeeld een klassiek paar Dr. Martens?
Ik heb goed nieuws. Dr. Martens heeft ontworpen een regenlaars dat een van de meesten ervan nabootst iconische ontwerpen, de 1460 veterlaars met acht gaten, die voor het eerst op de markt kwam in 1960. Hij heeft veel kenmerken van een Dr. Martens-laars, zoals het hiellipje om hem gemakkelijk aan te trekken, de gegroefde zool en zelfs het stiksel. Wat echter anders is, is dat elk onderdeel waterdicht is, zodat je voeten droog blijven in plassen en regenbuien.
“Je stijlt deze laars net zoals elke andere Dr. Martens”, zegt Adam Meek, Chief Product Officer van Dr. Martens. “Je zou ze kunnen dragen naar een festival, of een avondje stappen in de stad.”
De comfortlaars die een sensatie werd
Dr. Martens werd oorspronkelijk opgericht in de naoorlogse jaren door een Duitse arts, Klaus Martens. Destijds waren de meeste laarzen gemaakt van hard leer en boden ze heel weinig steun aan de voetboog. Nadat hij bij een ski-ongeluk zijn enkel had bezeerd, begon hij te sleutelen aan het ontwerp van een nieuw soort laars gemaakt van zachter leer met zolen met luchtzakken die voor demping en veerkracht zorgden. Deze opvallende binnenzool kreeg later de naam “Airwair” en is verwerkt in het Dr. Martens-logo.
De schoenen waarvan hij een prototype maakte, waren zo comfortabel dat hij besloot ze voor £ 2 (£ 68,31 of $ 90 in hedendaags geld) te verkopen. Binnen vijf jaar verkocht het merk zoveel schoenen dat Martens besloot zijn eigen fabriek te openen en deze wereldwijd te verkopen. In 1960 lanceerde het merk de 1460, een veterlaars met opvallende gele stiksels en een treklipje, die later de best verkochte stijl van het merk werd en nog steeds populair is.
De schoenen van Dr. Martens gingen meteen aan de slag bij mensen uit de arbeidersklasse die behoefte hadden aan duurzame, comfortabele schoenen voor dagelijks gebruik. Ze werden snel overgenomen door post- en fabrieksarbeiders. Maar toen het merk de jaren ’60 en ’70 betrad, werd het populair bij jeugdsubculturen, waaronder mods, punks, gothics, new wave-muzikanten en hippies. En vandaag de dag zegt Meek dat het merk nog steeds een zeer breed scala aan klanten heeft.
Vorig jaar genereerde het merk £787,6 ($1,03 miljard) aan wereldwijde omzet, wat een daling van 10% was ten opzichte van het jaar daarvoor, deels als gevolg van de algehele vertraging op de Amerikaanse markt.
“Vanuit ontwerpperspectief houden we ons zeer nauw aan de oorspronkelijke ontwerpprincipes van het merk, die gebaseerd zijn op eenvoud en comfort”, zegt hij. “Maar dat heeft een enorme veelzijdigheid mogelijk gemaakt en mensen kunnen het gebruiken als een voertuig voor zelfexpressie. We verkopen laarzen aan jonge mensen die een statement willen maken, en aan oudere mensen die gewoon op zoek zijn naar comfort.”
Een regenlaars ontwerpen die er niet zo uitziet
Hoewel veel Dr. Martens-fans hun laarzen dragen bij slecht weer, heeft het merk in zijn 78-jarige geschiedenis niet veel echt waterdichte laarzen ontworpen, omdat veel stijlen redelijk waterbestendig zijn. Om de nieuwe 1460 regenlaars te ontwerpen, ging Meek terug naar het archief van het merk en vond laarzen die de originele Dr. Marten ontwierp voordat hij zelfs maar zijn merk lanceerde. Hij vond er een die waterdicht was, maar niet het silhouet had van de Wellington-laars, die de facto het regenlaarsontwerp van onze tijd is geworden. Dit inspireerde het team om na te denken over hoe ze de regenlaars opnieuw konden uitvinden, zodat deze meer op een traditionele Dr. Martens-laars leek.
“Het was duidelijk dat er behoefte was aan meer regenlaarzen”, zegt hij. “Extreem weer betekent dat het in veel delen van de wereld natter wordt. We wilden een veelzijdige laars creëren die trouw bleef aan het merk.”
Het team nam de structuur van de 1460-laars, maar probeerde deze volledig waterdicht te maken. De laars is gemaakt van PVC-kunststof. Alle elementen die water naar binnen laten sijpelen zijn geëlimineerd, zoals veters. En ook al lijken er stiksels rond de hiel te zitten, dit zijn eigenlijk namaaksteken: de hiel is feitelijk met warmte aan het bovenwerk afgedicht met behulp van de Goodyear Welting-technologie die wordt gebruikt om banden te maken. En de zool is voorzien van dezelfde comfortabele AirWair-technologie.
Vormgeven voor duurzaamheid
Voor de oorspronkelijke arbeidersklasse die dr. Martens omarmde, was het belangrijk dat de laarzen duurzaam waren, omdat ze niet veel besteedbaar inkomen hadden om regelmatig schoenen te vervangen. Meek zegt dat duurzaamheid een belangrijk ontwerpprincipe blijft.
De meeste laarzen in de catalogus van het merk zijn zo ontworpen dat ze gemakkelijk kunnen worden verzoend door de zool met een verwarmd mes af te snijden en een nieuwe aan te naaien. Het merk heeft zelfs een wederverkoopsite waar klanten oude laarzen kunnen opsturen, die worden verzoend en vervolgens doorverkocht. Het bedrijf bevindt zich in de beginfase van de ontwikkeling van een systeem waarmee klanten hun oude schoenen kunnen opsturen voor renovatie, zodat ze deze langer kunnen vasthouden.
Deze regenlaarzen zijn volgens dezelfde principes ontworpen. Ze zijn gemaakt van stevige materialen die bestand zijn tegen jarenlang slecht weer, en uiteindelijk, als de zool verslijt, zal het mogelijk zijn om ze te vervangen door een lasproces. Voor Meek is dit belangrijk omdat dit milieuvriendelijker gedrag stimuleert.
“Wij benaderen duurzaamheid via een lange levensduur”, zegt hij. “Ik beschouw onze producten graag als iets dat je kunt doorgeven aan een familielid, samen met alle verhalen die ze met zich meedragen.”
