De ervaren Republikeinse vertegenwoordiger Darrell Issa heeft vrijdag aangekondigd dat hij zich niet kandidaat zal stellen voor herverkiezing in zijn nieuw geconfigureerde congresdistrict in de provincies San Diego en Riverside.
“Deze beslissing zit al een tijdje in mijn gedachten en ik heb het niet lichtvaardig genomen”, zei Issa in een verklaring, waarin hij betoogde dat hij de race van 2026 zou hebben gewonnen op basis van de opiniepeilingen van zijn campagne en zijn steun van onder meer president Trump. “Maar na een kwart eeuw in het Congres – en daarvoor een kwart eeuw in het zakenleven – is dit het juiste moment voor een nieuw hoofdstuk en nieuwe uitdagingen.”
Issa noemde het dienen in het Congres ‘de eer van mijn leven’ en benadrukte zijn werk voor kiezers als 100-jarige gepensioneerde marinegevechtspiloot Royce Williamsdie tijdens Trumps State of the Union-toespraak een eremedaille van het Congres ontving. “… elke dag hebben mijn teams in Washington en Californië gewerkt om resultaten te boeken voor onze kiezers”, zei Issa.
Issa, een van de rijkste leden van het Congres, begon eerder deze week mensen te vertellen dat hij zich zou terugtrekken uit het Congres, aldus deze bronnen.
Volgens politieke experts en strategen had hij een buitensporige invloed op de staats- en nationale politiek, waaronder de financiering van de succesvolle terugroeping van gouverneur Gray Davis in 2003, die Arnold Schwarzenegger aan de macht bracht, en zijn werk als hoofd van de machtige House Oversight and Government Reform Committee tijdens spraakmakende onderzoeken naar de regering-Obama.
“Darrell Issa was een constante en consequente aanwezigheid in de Republikeinse Partij in Californië, zonder ooit de meest prominente leider ervan te zijn”, zegt Thad Kousser, hoogleraar politieke wetenschappen aan de UC San Diego. “Hij is waarschijnlijk de persoon die waarschijnlijk het meest verantwoordelijk is voor de terugroeping van Gray Davis in de toekomst, maar toen werd hij uit de race gezet toen Arnold Schwarzenegger instapte. Hij werd een van de meest prominente protagonisten van Barack Obama. Maar dat heeft hem nooit tot een prominente positie in de hele staat of tot een staatsbreed ambt in zijn eigen staat verheven.”
Nationale en staatsrepublikeinen prezen Issa.
“We zijn dankbaar voor de decennialange toegewijde dienst van congreslid Darrell Issa aan de bevolking van Californië en onze natie”, aldus Christian Martinez, de woordvoerder van het Nationaal Republikeinse Congrescomité. “Gedurende zijn carrière heeft hij de geest van publieke dienstverlening belichaamd, ons leger verdedigd en onvermoeibaar gevochten voor een sterker Amerika.”
Kevin Spillane, een politieke strateeg uit de regio San Diego, zei dat Issa zijn nationale profiel aanzienlijk heeft verbeterd tijdens het onderzoek naar de aanval in 2012 op de Amerikaanse diplomatieke missie in Benghazi, die resulteerde in de dood van ambassadeur Christopher Stevens en drie andere Amerikanen.
“Hij is een nationale figuur sinds hij in het Congres zit,” zei Spillane. “Hij was een van de mensen die het meest uitgesproken waren over Benghazi. Hij is een nationale tegenstander geweest van Obama en Hillary Clinton. Hij was een belangrijke figuur in de hele staat wat betreft de financiering van de terugroepactie waardoor Arnold Schwarzenegger verkozen kon worden. Hij is al meer dan twintig jaar een belangrijke figuur in de politiek van San Diego County. Hij is een belangrijk lid van het Congres.
“Het is een verlies voor de Republikeinen in Californië in termen van onze congresdelegatie”, zei Spillane. “Het is een verlies voor de nationale Republikeinen als het gaat om het verlies van een aanzienlijk figuur in de Republikeinse partij.”
Issa’s stap werd ingegeven door de herconfiguratie van zijn congresdistrict onder Proposition 50, een herverdelingsplan dat de kiezers in november hebben aangenomen om de pogingen van president Trump tegen te gaan om door de GOP geleide staten ertoe aan te zetten hun congreslijnen te hertekenen ten gunste van de Republikeinen.
“Vertegenwoordiger Issa is helaas het slachtoffer van zijn eigen passiviteit”, zegt Paul Mitchell, de Democratische strateeg die de in november goedgekeurde kiezers in de nieuwe congresdistricten aantrok, waardoor Issa’s herverkiezingsvooruitzichten wankel waren. “Privé wisten alle Republikeinse zittende machthebbers in Californië dat het een vergissing was, en toch spraken de veteranen met alle voorzitterschappen en macht zich niet uit.”
Issa steunde San Diego County Supervisor Jim Desmond om hem te vervangen. Zijn toezichthoudende districten omvatten ruim een kwart van het nieuwe district.
Desmond was actief in een naburig congresdistrict dat zich uitstrekt over de provincies Orange en San Diego en dat momenteel wordt vertegenwoordigd door vertegenwoordiger Mike Levin (D-San Juan Capistrano). Hoewel het Levin-district als competitief wordt beschouwd, heeft Proposition 50 het veiliger democratisch gemaakt. Desmond trok zich terug uit die race en diende donderdag een aanvraag in om deel te nemen aan het district van Issa, volgens de kiezersregistratie van San Diego County.
Desmonds campagne reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Issa, 72, vertegenwoordigt al 23 jaar verschillende districten in de regio San Diego in het Congres. Het eens zo solide Republikeinse district van Issa was de afgelopen jaren gematigder geworden.
In het nieuwe district van Issa overtreffen het aantal Democratisch geregistreerde kiezers ruim vier procentpunten de Republikeinen in het nieuwe district, dat zich uitstrekt over de provincies San Diego en Riverside en werd hervormd om liberale gemeenschappen zoals Palm Springs te omvatten, volgens het onpartijdige California Target Book. Het huidige congresdistrict van Issa had in 2024 een voorsprong van 12 procentpunten bij de kiezersregistratie.
Zodra de nieuwe districten waren goedgekeurd, begonnen er speculaties over Issa’s herverkiezingsplannen. Sommige van zijn aanhangers in Texas drongen er bij hem op aan om daarheen te verhuizen om in een Republikeins district in de regio Dallas te gaan werken, maar hij zei in december dat hij weigerde en in plaats daarvan zou gaan werken. herverkiezing zoeken in Californië.
“Ik geloof dat de mensen uit San Diego County, die mij zo vaak hebben gekozen, in feite, ongeacht hun registratie, op mij zullen stemmen”, vertelde Issa in december aan Fox. “Dit is mijn thuis en ik ga ervoor vechten.”
Verschillende Democraten hadden al plannen aangekondigd om Issa uit te dagen, waaronder Marni Lynn von Wilpert, gemeenteraadslid van San Diego en herhaalde kandidaat Ammar Campa-Najar.
Issa, een voortijdig schoolverlater en veteraan uit het leger, verdiende zijn fortuin door in 1980 een in moeilijkheden verkerend elektronicabedrijf over te nemen en dit om te vormen tot het Viper-autoalarmsysteem, waarbij Issa’s stem potentiële dieven waarschuwde ‘een stapje terug te doen’.
