WASHINGTON — President Trump zei vrijdag dat de Verenigde Staten niets minder dan de Iraanse “onvoorwaardelijke overgave”, wat aangeeft dat de mogelijkheid van een regimeverandering een doelstelling zou kunnen worden nu de zich uitbreidende oorlog in het Midden-Oosten zijn zevende dag ingaat.
In een post op Truth Social zei Trump dat de onderhandelingen met Iran van tafel waren en dat hij inspraak wil hebben over wie de volgende leider van Iran zal zijn zodra het land capituleert.
“Daarna, en de selectie van een GEWELDIGE & AANVAARDBARE Leider(s), zullen wij, en veel van onze geweldige en zeer moedige bondgenoten en partners, onvermoeibaar werken om Iran terug te brengen van de rand van vernietiging, waardoor het economisch groter, beter en sterker wordt dan ooit tevoren”, schreef Trump.
De commentaren vormen een van de duidelijkste aanwijzingen tot nu toe dat Trump regimeverandering in Iran overweegt, ook al hebben regeringsfunctionarissen gezegd dat dit geen doel van de oorlog is.
Mojtaba Khamenei – de zoon van de voormalige leider Ayatollah Ali Khamenei – is naar voren gekomen als een leidende kandidaat om zijn vader op te volgen. Maar Trump heeft gezegd dat hij een ‘onaanvaardbare’ keuze zou zijn, en in een interview met Politico zei de president dat hij verwacht dat zijn regering ‘met hen zal samenwerken om hen te helpen de juiste keuze te maken’.
De opmerkingen komen naarmate de oorlog in de hele regio bleef escaleren, waarbij Israëlische troepen aanvallen uitvoerden op doelen in Teheran en Beiroet, en Iraanse troepen raket- en drone-aanvallen lanceerden op Israël en de Golfstaten. Het Israëlische leger zei ook dat het een gebied in Teheran had getroffen waar Iran dat had gedaan in het geheim een aantal nucleaire activiteiten naar ondergrondse bunkers verplaatst.
Naarmate de gevechten heviger werden, combineerde het Witte Huis zijn beleidsverklaring over de oorlog met een ongebruikelijke online berichtencampagne met Hollywood-films en videogames om de oorlogsinspanningen van Trump te promoten.
In een Video van 31 seconden gepost op het officiële Witte Huis-account op X, een reeks clips met Russell Crowe in ‘Gladiator’, Mel Gibson in ‘Braveheart’ en Tom Cruise in ‘Top Gun’ met het onderschrift: ‘JUSTICE AMERICAN WAY’ met een Amerikaanse vlag en vuur-emoji’s.
Een andere videomontage om de inspanningen van de regering in Iran onder de aandacht te brengen, gebruikte fragmenten uit de videogame “Grand Theft Auto” waarin een van de personages zei: “Oh s-, daar gaan we weer.”
De toon van de socialemediacampagne benadrukt de inspanningen van de regering om het conflict in dramatische en patriottische termen te framen, terwijl de vragen over de potentiële menselijke tol ervan toenemen.
In een interview met Time erkende Trump opnieuw de mogelijkheid van Amerikaanse slachtoffers – niet alleen in het buitenland maar ook thuis.
Op de vraag of Amerikanen zich zorgen moeten maken over vergeldingsaanvallen in eigen land, antwoordde Trump: ‘Ik denk het wel.’
‘Weet je, we verwachten een aantal dingen’, zei Trump. “Zoals ik al zei, sommige mensen zullen sterven. Als je ten oorlog trekt, zullen sommige mensen sterven.”
De reactie van Trump lokte al snel kritiek uit van de Democraten in het Congres, van wie een meerderheid heeft geprobeerd de inspanningen van Trump in toom te houden door middel van wetgevende maatregelen, maar dat mocht niet baten in het door de Republikeinen gecontroleerde Congres.
Senator Chris Murphy (D-Conn.), lid van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, was beledigd door het ‘denk ik’-antwoord van de president op de kwestie van de binnenlandse aanvallen.
“Je maakt een grapje. We hebben totaal niet-serieuze, volledig incompetente mensen die ons meenemen in een hersenloze, dodelijke oorlog”, zei Murphy.
