Verkiezingsposters voor FARC-kandidaat Luis Albán, die campagne voert voor een zetel in het Colombiaanse congres op 8 maart.
John Otis/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
John Otis/NPR
BUGALAGRANDE, Colombia – Tien jaar geleden ondertekenden voormalige marxistische guerrillastrijders in Colombia een vredesverdrag met de regering. De deal stelde hen in staat de wapens neer te leggen en zich kandidaat te stellen voor een verkozen ambt.
Nu, tien jaar later, ontdekken ze dat stemmen winnen moeilijker kan zijn dan oorlog voeren.
Onder hen is Luis Albán, die campagne voert om zijn zetel in het Colombiaanse congres te behouden. Tijdens een verkiezingsbijeenkomst in de westelijk Colombiaanse stad Bugalagrande. de gedrongen, bebaarde kandidaat lijkt verlegen en gedesoriënteerd. Hij verzuimt de mensen te vertellen dat er zondag parlementsverkiezingen zijn, en zelfs niet zijn eigen naam te noemen.
Albán, 68, is er meer aan gewend om te verbergen wie hij is. Op 12-jarige leeftijd sloot hij zich aan bij een clandestiene communistische jeugdgroep en bracht vervolgens 40 jaar op de vlucht als hooggeplaatst lid van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia. Deze staat bekend als de FARC en was ooit de grootste en meest gevreesde guerrillagroep van het land.
In een gesprek met NPR vanuit een overvolle koffieshop geeft Albán toe: “Ik had nooit gedacht dat ik congreslid zou worden.”
Dat veranderde nadat de FARC in 2016 een vredesverdrag tekende dat een einde maakte aan ruim een halve eeuw van gevechten. De guerrillastrijders kwamen overeen hun wapens neer te leggen, gerechtigheid onder ogen te zien en hun slachtoffers te compenseren in ruil voor politieke garanties en regeringsbeloften om arme, landelijke gebieden te ontwikkelen die in de jaren zestig aanleiding gaven tot de FARC.
Om de FARC te helpen bij de overgang naar electorale politiek, gaf het akkoord de voormalige guerrillastrijders tien zetels in het Colombiaanse Congres voor twee zittingsperioden van vier jaar – een uitstelperiode die dit jaar afloopt.
Als congreslid van de FARC heeft Albán de afgelopen acht jaar geleerd hoe hij wetgeving moet schrijven en debatten moet voeren. Maar om hun baan te behouden zullen Albán en andere FARC-wetgevers duizenden stemmen moeten winnen.
“Dit is onze eerste serieuze campagne”, zegt Albán. “Het is heel moeilijk.”
Andere voormalige guerrillastrijders zijn erin geslaagd dit voor elkaar te krijgen, onder wie Gustavo Petro.
In de jaren tachtig behoorde Petro tot een Colombiaans rebellenleger genaamd de M-19. Nadat de groep zich had ontwapend, diende hij in het Congres en als burgemeester van Bogotá, de Colombiaanse hoofdstad, en in 2022 werd hij tot president gekozen.
“Petro’s opkomst aan de macht laat zien dat dit mogelijk is als je goede politieke beslissingen neemt”, zegt Javier Florez van de in Bogotá gevestigde Ideas for Peace Foundation. “Maar vanaf het begin heeft de FARC slechte beslissingen genomen.”
Een fundamenteel probleem is de naam ‘FARC’. Het roept terreur op vanwege de betrokkenheid van de groep bij bloedbaden, afpersing en ontvoeringen tijdens de oorlog. Toch stonden de leiders er aanvankelijk op om hun nieuwe politieke partij de ‘FARC’ te noemen.
Door dit te doen “schieten ze zichzelf in de voet”, zegt Beatriz Gil van Visible Congress, een denktank die Colombiaanse wetgevers in de gaten houdt. “Ze bleven vastzitten in het verleden in plaats van na te denken over hun toekomst.”
In plaats van nieuwe gezichten te promoten, stond de FARC toe dat ervaren commandanten die beschuldigd werden van oorlogsmisdaden en drugshandel verschillende zetels in het Congres van de groep bezetten. Sommige wetgevers beweerden dat ze eerst voor de rechter hadden moeten komen voor een speciaal tribunaal voor oorlogsmisdaden voordat ze mochten dienen in het Congres, en sommigen boycotten de zittingen uit protest.
Veel kiezers hebben ook een vaag beeld van de rebellen die politici zijn geworden.
Luis Albán voert campagne om zijn zetel in het Colombiaanse congres te behouden.
John Otis/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
John Otis/NPR
Luis Albán, naast zijn campagnebus. Albán, 68, is er meer aan gewend om te verbergen wie hij is. Hij was veertig jaar op de vlucht als hooggeplaatst lid van de Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia. Deze staat bekend als de FARC en was ooit de grootste guerrillagroep van het land.
John Otis/NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wisselen
John Otis/NPR
Apparatenverkoper Nielson Muñoz wijst erop dat de guerrillastrijders tijdens de oorlog zijn zwager hebben vermoord, die zij ervan beschuldigden een legerspion te zijn. Vanuit dezelfde coffeeshop waar Luis Albán zit, kijkt Muñoz naar de FARC-kandidaat en zegt: “Het is moeilijk om te stemmen op iemand die al zo lang in oorlog is.”
Florez, van de Ideas for Peace Foundation, zegt dat de FARC ten onrechte geloofde dat Colombianen die tijdens de oorlog in guerrillagebied woonden – en die verplicht waren de bevelen van de rebellen op te volgen – hen zouden blijven steunen zodra ze zich zouden ontwapenen.
‘Ze waren erg naïef’, zei hij
Door de wateren nog verder te vertroebelen, hebben honderden ex-FARC-rebellen, die gedesillusioneerd raakten door het vredesproces, zich herbewapend en een nieuwe generatie criminele groeperingen gevormd. Ze noemen zichzelf ‘FARC-dissidenten’, wat FARC-kandidaten ondermijnt die kiezers ervan proberen te overtuigen dat ze nu vredelievende democraten zijn.
“Het zijn misschien goede mensen, maar je hebt altijd je twijfels”, zegt Luz Martínez, een 70-jarige uit de Colombiaanse stad Sevilla die zei dat ze niet op een voormalige guerrilla zou stemmen.
De naam FARC is zo giftig dat andere linkse partijen en politici die enkele doelstellingen van de voormalige rebellen delen, zoals landhervormingen, afstand hebben gehouden. Als gevolg hiervan voorspelt Florez zondag een electorale nederlaag, waarbij de FARC alle tien toegewezen congreszetels verliest, evenals de juridische status van zijn politieke partij.
“De FARC had acht jaar om zich op deze verkiezingen voor te bereiden”, zei Florez. “Maar ze hebben zich niet voorbereid en dit zijn de gevolgen.”
Toch zet Albán door.
Voor zijn campagne-evenement in Bugalagrande heeft hij een vijfkoppige band ingehuurd om meer aandacht te trekken. Er komt echter maar een handjevol stadsmensen opdagen en de enige die veel enthousiasme uitstraalt is een lotenverkoper.
Hij belooft te helpen Albáns campagnefolders uit te delen, maar pas nadat de kandidaat zijn portemonnee tevoorschijn haalt en een lot koopt.
